Чтение онлайн

– Он покровитель моряков? – уточнил Нао. –А почему?

– Церковники рассказывают, что, когда его казнили, палачи вынули все внутренности и намотали на корабельную лебедку, с помощью которой поднимают паруса.

Нао передернуло.

Жуткие нравы и странная логика тут на Терре, – подумал он в очередной раз.

Они приблизились к одной из хижин, из которой выскочил молодой человек, и едва не столкнулся с ними.

– Джанни!

– Карло!

Братья обнялись.

– Познакомься, это Никколо, рыбак с Капри, приехал в Город искать работу. Хороший, парень, только необразованный. Но вроде сообразительный.

Джанни оглядел Нао с ног до головы и дружески хлопнул его по плечу.

– А ты куда в такую рань?

– Нино, кузен наш, вчера напился вечером и попал в большую драку возле Пьереротта. Сейчас отлеживается дома с переломанными костями. Так что у меня сегодня работа за двоих. Да! Ты же не знаешь! Мы с Нино уже полгода как устроились сервами в замок герцога. Только Нино теперь, наверное, выгонят и денег не заплатят.

– А за что его поколотили?

– Он спьяну совсем страх потерял и полез в открытую ухлёстывать за девушкой одного бандита. Катарина-то ему уже давно глазки строила, но нельзя же так в открытую.

Джанни скорчил гримасу.

– Нино еще повезло. Тут в прошлом году один приезжий посмел улыбнуться невесте босса банды. На следующий день нашли его плавающим в море под Пузилеко со связанными руками и членом, засунутым в рот.

Нао второй раз содрогнулся за последние полчаса.

– А что это за бандиты такие? – робко поинтересовался он. Раз уж признали его «необразованным, но сообразительным», то можно задавать и глупые вопросы.

Братья переглянулись. Пауза.

– Хозяева каждого квартала, – наконец произнес Карло.

– Слуги герцога?

– Нет. Больше ничего не знаю. Их главный закон – омерт'a, молчание. Кто скажет лишнее, тому смерть…

Нао проглотил язык.

– Ладно, я побежал, – сказал Джанни.

– Погоди, а возьми Никколо вместо Нино. Может примут его.

– А ты что умеешь делать?

– Да всё понемножку. Я понятливый, учусь быстро.

Джанни на секунду задумался.

– А почему бы и нет? Может повезет тебе, гальо… Пошли. Только быстро.

И Нао последовал за Джанни вниз, по той же "дорожке под ветками", по которой поднимался меньше часа назад.

Глава 3

– Нино заболел. Вот этого привёл вместо него, – сказал Джанни управляющему, указывая на Нао.

Тот кивнул. Какая разница кто будет мусор выносить и мешки подтаскивать?

– Как зовут? Никколо? Ладно. Плата обычная.

Теперь каждое утро Нао и Джанни быстрым шагом спускались по Нфрашкате к замку герцога и принимались за работу. В конце недели Нао получил первое жалование, отдав часть его Джанни за жильё. Они быстро подружились, и Джанни не очень интересовался, почему каждый вечер после ужина Никколо уединяется в своей комнате, достает из котомки серый камень и долго молча разглядывает его. У Джанни по вечерам была другая забота – он бродил по Воммеро, надеясь встретить Нанинну, жившую по-соседству.

Еще через неделю Нао изучил в подробностях жизнь сервов в дворце герцога и размышлял, что делать дальше.

Джанни был простым и дружелюбным, но недалёким. Поэтому Нао очень любил, когда в гости приезжал Карло. Старший брат был более образованным и сведущим человеком, и Нао выуживал у него массу информации о жизни на Терре – как раз то, ради чего он сюда приехал. На такие случаи было припасено несколько бутылок лучшего местного вина – Нао уже знал, что оно хорошо развязывает язык.

Однажды Карло приехал в мрачном и торжественном настроении.

– Что случилось?

– Умер герцог, я приехал на похороны.

– Как умер?! Мы сегодня готовили ему завтрак!

– Умер Сергий, он уже два года жил в монастыре, а служите вы его сыну, молодому герцогу Джованни.

Нао слабо представлял, что такое монастырь, но не подал виду.

– А почему Сергий жил в монастыре, а не во дворце? И почему он умер? От старости?

– Нет, от горя. Это всё из-за Северных людей и еще из-за одного Длиннобородого мерзавца, чтоб ему сгореть в пламени Везувия.

Так, сегодня можно кое-что разузнать.

Нао быстро принес бутылку и налил Карло. Подошел Джанни и потребовал своей порции. Нао налил вина ему и себе – так, для вида.

– Кто такие Северные люди? – начал он разговор.

– Они явились сюда, когда я был еще ребенком, – Карло отхлебнул вина, – говорят, их позвал Мелус, когда искал того, кто бы помог Длиннобородым справиться с ромеями.

– С ромеями? – переспросил Нао.

– Так называют жителей Восточной империи.

Нао кивнул, про Восточную империю ему уже приходилась слышать.

– А длиннобородый Мелус – это и есть тот мерзавец? – спросил он.

– Вовсе нет. Мелус был порядочным человеком. Он ненавидел ромеев и не думал, что всё так получится.

– Что получится? Мелус позвал Северных людей чтобы завоевать Восточную империю?

– Что ты, – захохотал Карло, наливая вина себе и брату и с удивлением глядя на полную кружку Нао, – Восточная империя большая и далековато отсюда. Её так просто не завоюешь. А что это ты не пьешь?

Нао схватился за кружку и тоже поднес её к губам.

– Так зачем же Мелус позвал Северных людей?

– Ромеи отняли у него город Бари. Мелус еле унёс ноги, но вся его семья попала к ним в лапы. Тогда Мелус возненавидел их вдвойне и поклялся отомстить.

– Бари, наверное, был его родным городом?

– Да, но правили там ромеи. Мелус сумел отвоевать Бари, но ненадолго.

– А где этот Бари? Далеко отсюда?

– Не близко, у Восточного моря.

Нао вспомнил контуры полуострова в форме ноги, как он видел его с космолёта. Он уже знал, что эту ногу иногда называли Италийским полуостровом. Вокруг, действительно, было три моря – с запада, с востока и, самое большое, с юга. Нао замолчал, укладывая новые знания в памяти. Но Карло продолжил сам, с теплотой и болью в голосе.

– Наша земля – прекрасна. Тут яркое солнце, голубое небо и тёплое море. Наша земля – лакомый кусочек для иноземцев, и боюсь, что так будет всегда. Две империи пытаются заполучить её, но пока безуспешно. А теперь вот ещё и Северные люди пожаловали.

– Как же это вышло?

– Когда Мелус сбежал от ромеев, он отправился к горе Гаргано просить помощи у святого архангела Михаила.

Так. Еще один святой.

– Архангел живет на горе?