Чтение онлайн

— Любая морская живность уже давно была бы сварена в крутую. — Покачал головой Шартиэль, также разглядывающий аномалию. — А оно в центре огненного торнадо движется явно целенаправленно. Да к тому же без хаотических метаний, которые были бы естественны от испытывающего боль существа.

— Генерал, мы выдвигаемся! — Заглянул в кабинет кто-то из офицеров. И тут же пропал, не дожидаясь ответа.

— Подождите, если оно в центре огненного облака, то получается оно же его и создает? — Дошло, наконец, до ошалело взирающего на светопреставление генерала. — Да я эту тварь голыми руками задушу! Почему молчит форт береговой обороны?! Это их обязанность, палить по всяким непонятным объектам вблизи нашей гавани из баллист, катапульт и новомодных пушек!

— У вас когда в последний раз настоящая боевая тревога была? — Фыркнул Шарти. — Лет сто назад? В войну с гномами их флот плавал далеко от этих мест, а пираты не бывают настолько безумными, чтобы атаковать один из крупнейших городов мира. Или даже плавать рядом с ним. Дай все боги войны, чтобы гарнизон через полчаса опомнился от первоначального шока и вспомнил о своих обязанностях.

К чести защитников города, первые признаки активности они проявили всего через две минуты. Несколько обмотанных горящей паклей каменных глыб прочертили собою небо и булькнулись по разные стороны от огненного смерча. Большие требушеты, которыми предполагалось отпугивать от гавани вражеские корабли, работали вполне исправно. Правда, командовал ими явно не самый умный человек. Кем же надо быть, чтобы пытаться воевать с горящим в море огнем при помощи пламени? Впрочем, подходящих для данного случая снарядов в форте, наверное, в принципе никогда не было. И вряд ли они вообще существовали в природе. Поднявшийся ветер вдруг нагнал облака, и с неба вниз пролился постепенно набирающий силу дождик. Это явно подключились к делу маги ковена, в связи со спецификой своего ремесла съевшие не одну стаю собак на погодной магии. В случае, если бы данное явление было бы естественным, следовало бы ожидать закономерной для зимы метели.

— Может, нам тоже следует как-то подключиться к решению этой проблемы? — Неуверенным тоном заметила Фелиция, наблюдая приближающийся к берегу огненный смерч.

— Как? — Ответил ей вопросом на вопрос Магнус. — Пламя проклинать или травить алхимической дрянью бесполезно. К тому же местные маги уже приняли определенные меры, чтобы минимизировать побочный ущерб и не допустить появление вторичных очагов возгорания. Тушить же пожары руками не наша забота, мы в этом мало чего смыслим. Вот погорельцами займемся, когда они появятся. То есть минуты через три. Вы с Шарти будете их успокаивать, а мы с внучкой лечить.

— Марго, дай сюда твою дубину! — Немедленно потребовал эльф. — У меня рукояти от мечей отвалятся, если ими такую толпу народа придется дубасить!

Тем временем непонятный объект, уже чуть ли не до половины высунувшийся из воды, резко ускорился. Как и пламя, кружившее вокруг него. Однако огненный смерч хоть и прибавил хода, но все же остался позади. За считанные мгновения набрав скорость скачущей галопом призовой лошади вынырнувшая из под воды штука долбанулась об пирс, взметнув в воздух целый фонтан воды и ошметков. На секунду Фелиция даже подумала, что это и вправду кит, решивший подобным образом совершиться самоубийство. Но в следующий момент она увидела, как из облака пламени выскакивает нечто широкое, плоское, многоногое…

— Механический паук! — Заорал сэр Рего так, что оборотень едва подавила желания съездить ему лапой по уху. — Гномская техномагия! Все к оружию! Это вражеский десант!

Изделие подгорных мастеров шустро перебирало ногами, стремясь оказаться как можно дальше от воды. Попавшийся на его пути человек был мимоходом разрезан на три части сдвоенными циркулярными пилами, на миг выдвинувшимся из кончика одной из конечностей. Лишь брызнула во все стороны кровь, да осколки костей. Предназначенные для сверхбыстрого пробивания зачарованной рыцарской брони орудия резали ничем не защищенную плоть будто поду. Следом за первым самоходным механическим убийцей из раскрывшегося подобно цветку носа странной вытянутой конструкции, первоначально принятой за большую рыбу, уже выскакивал еще один его собрат. Покрытый шевелящимся ковром из десятка закованных в странные доспехи черного цвета приземистых фигур с непропорционально длинными головами. И он не был последним, таких насчитывалось еще три штуки. Каждый из подобных конструктов передвигался на десятке длинных многосуставчатых ног, мог очень быстро передвигаться по любой поверхности, исключая самые топкие болота и вертикальные стены. А также нес на себя десант и прятал в своем почти круглом сплющенном корпусе как минимум трех гномов. Управляющих встроенными орудиями, которых в недрах практически живой машины могло быть запрятано очень и очень много. Во время прошлой войны защитникам Релии довелось встретить и уничтожить едва ли три десятка подобных противников. И за каждого из них они платили ну просто очень дорогу цену. А теперь по улицам Дортона неслись целых пять сеющих смерть на своем пути механизма.

— Для полноценного вторжения этого мало. Даже в масштабах одного только Дортона и при использовании эффекта внезапности. — Решительно покачал головой Шартиэль, внимательно рассматривая старых врагов. — Разве только сейчас из под воды покажется еще несколько десятков подобных железных лодок. А она ведь железная, если глаза меня не обманывают. Ёп!

— Прости. — Фелиция в растерянности взглянула на кусок подоконника, невесть как оказавшийся в её когтистых пальцах. Остальная часть его лежала на полу, не выдержав натиска глубоко ушедшего в себя оборотня. А до последнего опиравшийся на эту деталь интерьера эльф теперь старательно сдерживал рвущиеся с языка ругательства и вытаскивал ногу из под тяжелой крашеной доски. — Я случайно.

— Да к демонам! — Марго мхнула рукой на подругу и своего кавалера. — Смотрите, этот пламенный торнадо! Он кем-то управляется!

Огненный смерч, пусть и несколько ужавшийся в размерах, по пятам следовал за бегущими вдоль пирса боевыми машинами гномов. Отставший от собратьев механический паук несколько замешкался и был втянут в самый эпицентр огненной воронки. Его пассажиры мгновенно поднялись в пылающем вихре к небесам…А после шмякнулись с высоты десятков человеческих ростов на землю. Из под черной брони брызнули во все стороны алые струйки, проверять наличие выживших среди страшно изломанных тел было явно излишним. Отчаянно размахивающий лапами самоходный экипаж оторвался от земли и закружился в воздухе, стукаясь боками об стены стоящих рядом с водою построек. Причем те хоть и попали в эпицентр буйства пламени, но вспыхивать не спешили. Разве только обугливались слегка. А вот сам паук, несмотря на покрывающие его корпус защитные руны, видимые даже с такой дистанции, начал медленно терять свои очертания. Лучшая в мире сталь текла и мялась, словно глина в руках гончара. От неё отваливались отдельные капли и целые пласты, две ударивших друг об друга ноги так и остались вместе, слипшись в единое целое. От днища аппарата отделились несколько точек, у которых наблюдателям едва удалось различить очертания рук, ног и голов. Закованные в зачарованные доспехи гномы не то пытались спастись бегством, не то покинули свой транспорт, чтобы избежать медленного зажаривания в ставшей ловушкой броне и умереть быстро. В любом случае, пламенный столб подхватив их торжествующе взревел, оторвался от земли, завернулся внутрь себя…И исчез, словно его тут и не было. Грохнулась об землю бесформенная чушка полусгоревшей стали, в которой с большим трудом теперь бы получилось узнать некогда грозный механизм.

— Где остальные пауки? — Спросил Магнус, с усилием отрывая взгляд от уничтоженного чуда техники. — Я не уследил, куда он делись.

— Это все, что тебя интересует в данный момент? — Ядовито осведомился у него генерал Рего. — А как насчет непонятной огненной дряни, едва не спалившей к демонам порт?! Или железного корабля гномов, который вопреки всем законам природы ходит не по морю, а под ним?!

— Над этими вопросами надо думать, а думать мне сейчас почему-то страшно. И своей интуиции я привык доверять. — Честно сознался старый некромант. — Поэтому спрошу лишь одну вещь. Еще раз. Куда подевались проклятые механические пауки, чтоб их создателям на жизненном пути армия демонов повстречалась!

— Деда, не надо так. — Осторожно подергала родственника за руку Марго. — Вдруг они в одном из них и сидят. А мы рядом…Накличешь еще. А пауки свернули куда-то за то большое здание с синей крышей и больше я их не видела. Наверное, убегают сейчас по улицам подальше от воды и преследующего их пламенно смерча.

— Далеко не уйдут. — Зловеще посулил сэр Рего. — Уж это не пожар. Того врага, которого можно убить или уничтожить, мои мальчики обязательно убьют или уничтожат. А я им помогу, чтобы дополнительных потерь избежать. Мое почтение, господа и дамы, нашу чрезвычайно интересную беседу придется завершить позднее.

— Но постойте… — Фелиция развернулась к генералу и успела лишь заметить, как хлопнула дверь за его спиной. — Вряд ли начальнику городской стражи так уж пристало ловить этих пауков…

— Верно, ему совсем не нужно. Но если уж он их ловит, то мы должны его опередить. — Совершенно серьезно кивнула Марго.

— Зачем? — Подозрительно посмотрел на неё старый некромант. — Внучка, этот гномский самоходный кошмар с пилами, пушечками и огнеметом, конечно, не дракон. И даже не высший демон. Но все равно приятного мало. Пусть его лучше вояки уничтожают, собрав в одном месте пяток рыцарей или несколько толковых боевых магов. Ну, хорошую баллисту тоже можно в ход пустить. Я помню, что её снаряды отлично ломают подобным конструкциям их длинные тонкие ноги.

— Эта фигня, приплывшая к нам в порт тихой сапой, сделана гномами, так? — Алхимик кивнула на железную штуку, слегка напоминающую рыбу из-за вытянутой формы и выступа-плавника. — У нас тут в городе творится еще большая фигня, а также уничтожена непонятными тварями их группа разведчиков. Которых идеально забрасывать или забирать с такой штуки, которую до всплытия просто не видно. Так может, хотя бы бородатые коротышки знают, с чем мы имеем дело? И нам, заодно, объяснят.

— А это идея. — Был вынужден признать эльф. — Только надо взять их живыми. Или хотя бы относительно целыми. Горстку праха Магнус допросить не сможет, а призрака бородатых против его воли в реальность не выпихнешь.