Чтение онлайн

— Да не дай боги! — Не на шутку взволновалась Фелиция, которой после слов Марго тоже почему-то дико захотелось кушать…Хотя, скорее, это просто наступил откат от схватки и использованных в бою эликсиров. Залечивающий внешние и внутренние травмы организм оборотней требовал мяса. — Мы же тут тогда друг друга с голодухи сожрем!

— Я костлявый! А внучка так пропиталась своими эликсирами, что стала ядовитой. — На всякий случай предупредил Магнус, безуспешно стараясь отодвинуться подальше в тесном пространстве ниши. — И вообще, нас в таком случае жажда быстрее доконает. Хм…Хотя до поверхности не так уж и далеко. Если эта тварюга не проползет мимо еще пару часов, будем долбить путь наверх. Голова её к тому времени окажется достаточно далеко, чтобы точно нас не услышать. — У некоторых насекомых уши расположены как раз в середине туловища. — Счел нужным заметить мечник, взглядом уже примериваясь к близкому потолку. — И чешуйки у них на теле тоже есть. Только если они мелкие, то чтобы их заметить нужно лучше присматриваться.

— Оно не похоже на гусеницу! — Кивнула Фелиция в сторону ползущей мимо твари. — Я точно видела пасть с клыками и раздвоенный язык, а глаза не были фасетчатыми. Ой, а мне кажется, или тварь стала тоньше?

Ранее возвышавшееся до потолка серое тело, следующее своим путем, действительно теперь возвышалось всего на высоту человеческого роста. Прошло еще секунд тридцать и оно исчезло совсем, показав напоследок заостренный кончик размером с осадной таран. Впрочем, королевские инспекторы еще долго не решались выйти из своего убежища. И покинули его только после того, как совсем сошла на нет вибрация, сопровождающая перемещения чудовища.

— Кхм, а где дыра наружу? — Осторожно спросила Марго, исследуя абсолютно целый с виду потолок. Магический светильник, созданный еще до появление чудовищной змеи, находился на прежнем месте. А вот отверстия, ведущего в Дортон, больше на прежнем месте не имелось. — Исчезла?!

— Новую проковыряем. Меня в этой норе теперь никакая сила не удержит! — Пожал плечами мечник и, подпрыгнув вверх, вонзил лезвие своего клинка в потолок. Попытался вонзить, с громким скрежетом острие прошлось по гладкому камню и не оставило на нем даже царапины.

— Ну, после пропавшего этажа подземелья испарившийся лаз наружу меня не удивит. — Скривился старый некромант, не отпуская своего сердца. — Как и то, что стены этого места прочнее гномьей брони. Внучка, где там у тебя успокоительное? Накапай мне пару бокальчиков…

— У нас есть всего один флакон с ним. — Марго с сомнением изучала выуженную из недр собственной одежды емкость. — Ты уверен, что нам не надо приберечь его? Кто знаете, сколько мы будем бродить по этим катакомбам, прячась от обитающих здесь чудовищ и страдая из-за голода, жажды…

— Плохой музыки. — Проложил Шартиэль, вглядываясь куда-то в глубину тоннеля. — Марго, притуши светляк.

— Зачем? — Уточнила ведьмочка, покорно ослабляя свое заклинание до состояния, в котором конкуренцию ему могла бы составить маленькая свечка.

— Я слышу некую какофонию, отдаленно напоминающую концерт оркских барабанщиков. — Эльф в задумчивости вогнал свои мечи в руках, а после спрятал их в ножны. — Только здесь ритм выдержан лучше. И еще какие-то инструменты, мне не знакомые. Ах да, еще шагах в ста от нас на стене играют отсветы синего света. Там есть боковой проход…Куда-то.

— И те, кто там музицируют, не заметили дрожь земли, вызванную пермещениями едва не раздавившей нас твари? — Не поверила Марго, в то время как Фелиция напрягала свои органы чувств и убеждалась в правоте сказанного мечником. — Такое невозможно не заметить!

— Может это как раз праздник в её честь. Монстр подобного размера вполне подходящий объект для поклонения каких-то язычников. — Пожал плечами Шарти, начавший осторожно двигаться вперед. — Или та змея не любит громких звуков, а потому к тем отпугивающим барабанам не суется без хорошего повода. Все передвигаемся очень тихо и осторожно. И молчим!

Фелиция понятливо закивала. Она не знала, кто еще кроме говорящих котов и хтонических чудовищ может встретиться им в этих странных туннелях…И очень хотела бы, чтобы остальные обитатели данного места о её присутствии рядом со своим логовом даже не догадывались. Передвигаясь абсолютно беззвучно, королевские инспекторы быстро достигли того места, откуда вырывался странный синий свет. Источником его служило явно намеренно кем-то проделанное квадратное отверстие в стене, из которого доносились странные ритмичные звуки и дул ветер. Первым осмелился к нему приблизиться мечник. Шартиэль с шумом втянул воздух, позабыв про всяческие правила маскировки и замер на несколько десятков мучительно-долгих секунд, порядочно перепугав своих товарищей. Они не бросились его спасать только потому, что прекрасно видели, как двигаются глаза и губы эльфа, едва слышно бормочущего себе под нос одно богохульство за другим. Мечник явно увидел нечто, поразившее его до рефлекторного изрыгания ругательств. Учитывая же, что на такой результат Шарти не сподвигла даже титаническая змея длинною в тысячи шагов, зрелище должно было быть и вправду ошеломительным. Переглянувшись, остальные трое инспекторов дружно шагнули к странному провалу. И замерли, сраженные открывшейся их глазам картиной.

Громадное подземная каверна простиралась так далеко, что конца её найти просто не получалось, и она была заполнена тысячами огней. Спускавшиеся с небес ребристые шпили сталактитов, размерами превышающие большинство нормальных башен, в четко выверенном и каком-то математическом порядке окружали тут и там вздымающиеся с неведомых темных глубин сталагмиты, превышающие в размерах большинство гор. На пересечении же этих образований, растущих в противоположенных направлениях, бурлила жизнь. Всюду были геометрически правильные точки окон, светящихся желтым, голубым, белым, красным…Все цвета радуги присутствовали здесь, но довлел над остальными синий, исходящий из висящих в воздухе без видимой опоры сфер. Эти искусственные солнца не резало направленный на них взгляд, но очевидно содержали в себе достаточно энергии, чтобы полноценно заменять собой истинное светило. Тут и там на каменных опорах виднелись густые пятна зелени. Клумбы, аллеи, парки, газоны. Фелиции упорно казалось, что расположенное вдалеке темное пятно это настоящий лес. Просто рос он кверху ногами и на потолке этого странного места. Сталагмиты и сталактиты явно были источены сверху донизу, на каждом из них присутствовали балкончики, двери, мостки…Впрочем, учитывая габариты данных сооружений, их скорее следовало называть галереями, вратами и подвесными дорогами…Или даже площадями, на которых можно было бы проводить воинские парады. Прямо под группой королевских инспекторов находилась ровная как стол возвышенность каменного столба, на которой под странную грубую и весьма ритмичную музыку извивалось в танце не менее тысячи человек…Вернее, существ.

В центре свободного пространства бесновалась толпа, в которой чернокожее существо с головой быка, облаченное в изукрашенную золотом ливрею, запросто могло крутить вокруг себя рогатую и крылатую огненно-красную партнершу, чьим нарядом служила только парочка узких кожаных ремешков, прикрывающих самые интересные места. Нормальная с виду эльфийка, которых за пределами их родного архипелага видели крайне редко, абсолютно добровольно лапала задницу белокожей и алоглазой твари со змеиным хвостом. В том, что её к этому принудили, заставляли сомневаться две длинных сабли, висящие на поясе красавицы. Или это все-таки был не пояс, а платье? Только не достающее целой ладони до колен. Гном, абсолютно не имеющий бороды и по законам Железной Лиги подлежащий немедленной отправке в тюрьму, щекотал торчащим из бритой головы алым гребнем грудь дамы, у которой в предках явно затесались великаны. Видимо она приходилась родственником веселящейся тут же парочке дроу, по сравнению с которыми большинство молотобойцев выглядело худыми заморышами. А уж нормальные представители расы темных эльфов и вовсе смотрелись истинными пигмеями, едва достигающими пояса подобных гигантов. Глубоким баритоном, пробивающимся даже сквозь ритмичный грохот музыки, пел популярную последние года два балладу самый настоящий тролль, демонстративно поигрывая мышцами. Накинувший на себя не иначе как мелкую рыболовную сеть экстравагантный бард пользовался большим вниманием публики. Вокруг него столпились сразу три девушки, повизгивающие от восторга при взгляде на перекатывание под гладкой зеленой кожей литых мышц. Миниатюрная гоблинша, по сравнению с которой большинство придворных дам Жана Шестого выглядели неумытыми крестьянками, зажимала в уголке не сильно то и сопротивляющегося человека в алом плаще. В трех местах над танцующими парили небольшие круглые подиумы, из центра которых вверх выходили блестящие шесты. И Фелиция затруднялась подобрать название тому, что вытворяли обвивавшиеся вокруг них особы, выглядящие каждая по-своему. Но судя по взгляду Шартиэля, он бы не отказался поменяться местами с одной из тех опор. И даже потом не стал бы подавать на сих распутных особ в суд за изнасилование.

По краям площадки размешались те, кто решил немного передохнуть об безудержного веселья. За большим столом сражались в некую игру сразу десять магов обоего пола и самых разных рас…А может и не магов…Однако фигурки, повинуясь их жестам, шевелились, бегали туда-сюда и активно сражались между собой. А еще на их громадной игровой доске заодно текла река, шелестели кронами миниатюрные деревья, а в воздухе над ней проплывали небольшие облачка. За небольшими столиками, иногда сдвинутыми воедино, собирались компании от двух до двадцати существ. Четверорукий бармен за стойкой разливал напитки с такой скоростью, что разглядеть, сколько у него пальцев просто не представлялось возможным. Величаво прошествовала затянутая в ну просто очень обтягивающее платье из розовой кожи официантка, помахивая двумя пушистыми хвостами. Курил кальян скромно висящий в воздухе кентавр, подогнувший под себя все четыре ноги. Выпускаемые ими дымные кольца с брезгливой миной отгоняла от себя русалка, устроившаяся в прозрачной стеклянной ванне, мелко сучащей несколькими парами паучьих лапок.

— Ч…Ч…Ч… — Голос Фелиции сорвался, поскольку для завершения фразы в легких просто не хватало воздуха. До сегодняшнего дня она и не знала, что оборотни могут задохнуться от изумления. — Что это за паноптикум?! Откуда под Дортоном настоящая подземная страна и все эти твари?!

А может быть лучше задать вопрос иначе? — Спросил вкрадчивый голос у неё за спиной. — Откуда на нашей крыше вдруг взялся город, полный тех людей, кого Мать Ехидна к себе под крылышко не приглашала?

Королевские инспекторы как по команде развернулись, едва не перерезав друг друга извлеченным из ножен оружием. И обнаружили перед собою белого кота, с умильной улыбкой на разукрашенной морде, взирающего на готовых к бою посланцев трона. Пушистая тварь, не далее как несколько минут назад пробудившая гигантскую змею с очень подходящим ей именем Мегазло, явно наслаждалась эффектом, произведенным её внезапным появлением.