Чтение онлайн

– Мы продаём в другие провинции многие растительные культуры, ягоды, например, - пояснил губернатор, - Всё это добывается исключительно ручным трудом. Вы, наверняка, видели, что аргониане всё делают из дерева. Так вот, чаще всего это упавшие деревья, живые срубают крайне редко. Чернотопье - единый живой организм, живущий единым ритмом, поэтому-то большинство местных не очень жалуют чужестранцев.

Постепенно, с помощью губернатора, я начала понимать то, как живёт этот мир, чем он дышит. Внезапно Атис закашлялся и выплюнул всю еду обратно на тарелку. Звук, донёсшийся до меня, больше походил на свист детей во время игры. Я подбежала к нему, зная, что делать. Лёгкое свечение около груди, и мужчине стало легче дышать. Он выпрямился в кресле, взял салфетку и вытер испачканное лицо.

– Ох, благодарю вас, леди, - с улыбкой поклонился Атис, - Ненавижу такие моменты.

– Астма, да?
– с сожалением спросила я.

– Ага, совсем замучила, проклятая. Хоть вешайся, сыро тут очень.

– Так вы за этим меня сюда пригласили? Знаете, к сожалению, магических методов лечения астмы нет, но я могла бы посоветовать одно зелье...

– Из крапивы, мандрагоры и подснежника, - перебил губернатор, - Да-да делал уже.

Я была шокирована дважды. Мало того, что данное зелье не распространено на востоке Тамриэля, так губернатор ещё и сам его делал. Видимо, он заметил мои расширенные глаза, потому что пояснил:

– Нет, я слишком ничтожен, чтобы растрачивать ваши способности на меня, я всё равно не вылечусь, не здесь. Вас ждёт куда более важная персона, чем я. И не делайте такие глаза, я много лет назад служил военным целителем в имперском легионе. Мне предложили пост в форте в Сиродиле, но я предпочёл поехать сюда.

Ну всё, дальше моему изумлению некуда было расти.

– Но... зачем?
– воскликнула я, заслужив удивлённый взгляд собеседника, - Судя по ордену, вы заслужили славу в большом сражении. Вам предложили чудесную работу в центре Империи, а вы выбрали эту дыру!

– Дыру?
– рассмеялся Атис, - Как вы отозвались о моём доме. Зато искренне. И потом, если тут нет замков и магических башен, это совершенно не значит, что это дыра, - затем он задумался и ответил, - Мне нравятся аргониане, у них очень древние души, а их культура непонятна другим смертным. Впрочем, когда мне отъели ухо, я о душах не думал.

– Вам что, съели ухо, - переспросила я, чувствуя, как еда поднимается вверх.

– А, да, мухи-мясоедки, мелочи...

– Вам съели ухо МУХИ, - вот теперь мне стало по-настоящему страшно тут находиться.

– Не беспокойтесь, - с улыбкой утешил меня Атис, - Здесь такие не водятся. Но вот на улицу после восьми выходить нельзя, попадёте в рой.

– А это что за зверь такой?
– я уже не могла представить, какую ещё напасть можно встретить в этом болоте.

– Можете выглянуть в окно и посмотреть, - предложил губернатор, - Только не открывайте ни в коем случае. Эти твари летят на свет.

Я выглянула. Ой, зря я это сделала.... Дальше стекла ничего не было видно из-за... комаров. Гигантских комаров, копошащихся друг на друге, как мерзкая серая масса. Меня чуть не стошнило.

– Ой, леди Лаффориэль, как-то вы плохо выглядите, - мне начало казаться, что ему просто нравится издеваться, - Вот поэтому по вечерам по улицам Лилмота не ходит никто, кроме аргониан. Их чешую комарам не проколоть, а вот вас рой может иссушить минуты за три. Единственное, что может спасти - холод. А уж если вы спаслись от роя, то от бандитов, убийц или людей Ан-Зайлиль вам не спастись.

– Ан-Зайлиль?
– припомнила я нечто подобное.

– Это националистическая партия в Чернотопье. У них довольно много последователей среди консервативных аргониан. Они против любых чужаков на территории Аргонии, в том числе и против аргониан, долго проживавших под покровительством империи. В Лилмоте их движение малочисленно, но вот, например, в Хелстроме, центральном городе Чернотопья, они являются чуть ли не лидирующей партией, - рассказывал Атис, - Время от времени их убийцы покушаются на мою жизнь. Как видите, пока у них ничего не вышло.

– А вы разговаривали с их лидерами?
– осторожно, стараясь не оскорбить губернатора, поинтересовалась я.

– Конечно, я несколько раз звал их представителей к себе, а также лично ходил в Загнилище на переговоры. Ко мне так никто и не пришёл, - с грустью отметил Атис.

– И какова вероятность выжить на улице в Лилмоте ночью?
– тихо спросила я.

– А какова вероятность выжить без головы?
– ответил вопросом на вопрос Атис, - Сегодня вы переночуете у меня, а завтра в шесть утра, когда рой уйдёт, мы пойдём проведать пациента. Если повезёт, Несущий Знания присоединится к нам и поможет.

Ночью мне не спалось. Всё чудилось, как в темноте крадётся какая-нибудь смертоносная живность, жаждущая твоей кончины. И может мне, конечно, показалось, но я слышала, как на улице раздавались чавкающие звуки.

Нет, не показалось. Утром, когда мы вышли из резиденции, я увидела растерзанный труп какого-то животного с выеденными внутренностями.

– Вот опять, - сокрушался Атис, - Уберите кто-нибудь это с порога! Что о нас гости подумают?

– Не стоит беспокоиться, - желчно проговорила я, - Если честно, это моего мнения уже не изменит.

– А-ха-ха, что, ниже некуда, - рассмеялся губернатор, - Ещё раз простите мне, что втянул вас в болотный кошмар, но поверьте, дело городской важности.

А вот эти слова заставили меня понять ситуацию чуть яснее. В Чернотопье тысячи и тысячи болезней, половина из которых всё ещё неизвестна, а раз нужно кого-то вылечить ради блага всего города, где ночами летает рой комаров-убийц, то дело по-настоящему важное.

Мы медленно, из-за больных ног губернатора, шли по некоему подобию дороги, по бокам огороженной верёвкой. Вокруг не было ни души, даже птицы как будто замирали. Таинственное место. Я, Атис и два имперских стражника вышли на голую поляну, на которой росло только одно дерево. Зато какое: развесистая крона, диаметром несколько десятков метров, толстенные корни слегка приподнимали пузатый ствол над землёй. На ветках висели красные фонарики, сейчас потухшие. А рядом с этим великаном стоял аргонианин в робе, второй на моей памяти, кто носил одежду вообще. Вокруг дерева стояло два десятка ящеров, вооружённых копьями и выглядевших очень опасно.

– Здравствуй, Несущий Знания, - слегка поклонился губернатор, - Рад приветствовать тебя здесь!

– А я вас - нет, - ощерился ящер, - Какого скампа ты притащил сюда эту альтмерку? Ей здесь не место!

– Уверяю вас, я ничего не...

– Леди Лаффориэль здесь, чтобы помочь в нашей проблеме. Или ты уже во всём разобрался?
– твёрдо ответил Атис.

– Нет, - зашипел ящер, демонстрируя нежелание со мной водиться, - Надеюсь, что она будет не бесполезна.

– Итак, уважаемая леди, вот ваш пациент.

Атис показал куда-то пальцем. Я провела взглядом по руке губернатора и упёрлась в ствол дерева. Происходящее показалось мне шуткой.

– Простите, губернатор... вы просите меня вылечить... дерево?

– Это не совсем дерево, - замялся губернатор.

Я посмотрела ещё раз. Да нет, самое что ни на есть натуральное дерево!

– Глупая эльфийка, - опять зашипел аргонианин, - Да что ты понимаешь...

– Помолчи, Несущий, - одёрнул ящера губернатор, - Леди Лаффориэль, наберитесь терпения и послушайте! Дело крайне важное.