Чтение онлайн

– Ох, проклятье, вдруг тихо ругнулся Варди, - Я совсем забыл про послание!

– Какое послание?
– спросил Герберт.

– Ну, которое надо было на "птичку" надиктовать, - разъяснил тот и вынул из маленького мешочка при поясе, где хранил самые ценные вещи, двемерскую штуковину.

Варди пришлось несколько раз произносить записанное на листке слово "Карнугтамц", прежде чем пароль был принят и птичка ожила. Вкратце рассказав всё, что им удалось узнать самим и от пленника, он подкинул двемерскую машинку и, о чудо, она не упала обратно, а с мерзким жужжанием, как у насекомого, полетела на юг, к Маркарту.

– Зафер, а что вы выяснили?
– нарушил молчание Варди.

– Много интересного, если вам хватит терпения, то я расскажу.

***

Покинув Маркарт после разговора с Варди, Зафер направилась к одной ей ведомому месту в холмах. У рыцарей Девяти было множество тайников по всему Тамриэлю: в каждой провинции, каждом владении, - потайные местечки, о чьём местоположении знали только девять действующих рыцарей. В Пределе находилась одна неприметная крипта, которую уже много лет заселяли дикие звери, которые не были помехой умелому рыцарю. В одной из потайных ниш, открываемых при помощи скрытого рычага, лежал длинный предмет, завёрнутый в ткань. Зафер аккуратно вынула его и повесила за спину. Теперь, когда посылка получена, можно было выдвигаться на север. Рыцарь не знала, где находится главный оплот, но ей этого и не требовалось: любой изгой приведёт её к нужному месту.

Долго искать не пришлось. Рыцарь наткнулась на отряд Изгоев, поджидавших в засаде. Их было всего четверо, Зафер справилась бы с ними меньше, чем за семь минут, но сейчас план был другим, и действовать нужно было быстро! Рыцарь вынула булаву и выбросила её в сторону, затем подняла вверх левую руку и громко выкрикнула какую-то непонятную фразу на незнакомом обычному человеку наречии. Это произвело магическое действие на нападавших. Замерев на месте, но не убрав оружие, Изгои внимательно смотрели на женщину. Один из них вышел чуть вперёд, не опуская топора.

– Ты знаешь наш язык, незнакомка?
– без вражды в голосе спросил он.

– Да, воин, знаю, - ответила Зафер и добавила что-то на диалекте Изгоев.

– Я не знал, что кто-то знает Старую речь, кроме нас. Что тебе нужно?

– Я иду к матриарху с великим даром и словом и смиренно прошу сопровождения!
– повторила в который раз эту фразу рыцарь.

– Ты не понимаешь, сколько просишь! Что за дар ты несёшь?

Зафер снова ответила на старом диалекте, но реакция Изгоя превзошла все ожидания. Собеседник опустил оружие и подошёл ещё ближе, а в рядах его спутников начался шёпот.

– Покажи, женщина, - почти приказал изгой, сгорая от нетерпения.

Редгардка слегка развернула свёрток и продемонстрировала кусочек содержимого. При виде этого предмета, предводитель отряда положил оружие на землю и подошёл вплотную к Зафер.

– Как твоё имя?

– Меня зовут Зафер.

– А кто ты?

– Рыцарь.

– Нет, - отмахнулся собеседник, - Откуда ты родом?

– Из Хаммерфелла.

– Не норд?

– Не норд, - подтвердила Зафер.

– Ты пойдёшь с нами в Лесной оплот, Зафер. Раз ты принесла дар, ты его и вручишь.

– Что?!
– закричал его подчинённые, - Давай убьём её! Это наша реликвия, наша!

– НЕТ!
– осадил их главарь, - Если она его нашла, значит и вернёт она, так говорят Старые боги! Меня звать Круах.

Упоминание старых богов подействовало, ропот стих, а оружие было убрано. Зафер вернула булаву на место и отправилась на север, в сопровождении пяти Изгоев.

Путешествие к оплоту было трудным, поскольку её сопровождение шагало даже ночью, оставляя на привал и сон часа по два. Круах как мог, подгонял и Зафер и своих людей, будто бы стремился скорее добраться до места. При этом он частенько задавал Зафер вопросы о ней, о её родине и о том, кто она такая.

– Скажи, Зафер, - обратился к ней Круах, - А что было бы, если бы я решил тебя убить?

– У тебя бы ничего не вышло, - честно ответила Зафер.

– Ты так в этом уверена?

– Спроси у пары отрядов, которые встретились мне на пути, они не стали меня со мной разговаривать...

– Да хранят их старые боги, - неподдельно огорчился Круах, - Ты убила много хороших людей, многих моих братьев, женщина!

– Да, позволь встречный вопрос. А сколько ты убил невинных и безоружных людей и меров, Круах?

– Они не невинные!
– с пылом и ненавистью в глазах ответил изгой, - Они угнетатели, выгнавшие нас с нашей земли, отнявшие наших богов, вырвавшие с корнем наши традиции! Они - просто убийцы!

– А знаешь, как вас называют в Маркарте? Убийцами! Вами пугают детей в сказках, торговцы боятся ездить по трактам без охраны, а крестьяне не могут работать в полях!

– И правильно! Когда мы зальём Предел кровью нордов-угнетателей, все поймут, что с нами нужно считаться! Их дети будут рыдать...

– Ты себя слышишь, Круах?
– перебила Зафер, - Больше крови, больше войны! А помнишь, что сучилось в последний раз, когда Изгои попытались поднять голову?

– Да как ты смеешь так говорить, - глаза Круаха налились кровью, - Ещё бы я не помнил! Довакин, проклятая тварь, науськал на крупные оплоты драконов! Драконов! Они выжгли наши дома, убили всех, кто там был! А затем пришла очередь остальных! Я видел, как пламя Одавинга плавило камни.

– Знаешь, в таких же словах мне ответила одна женщина. Голову её мужа вы насадили на кол, её изнасиловали, а детей вырезали. Её спас проходящий мимо патруль, но я думаю, что она испытывает к вам такие же чувства, что и ты.

– Зачем ты мне это говоришь? Не я убил мужа этой женщины.

– Так и не она выгнала вас с ваших земель, она даже не норд!

– Чего ты добиваешься, женщина?
– мрачно спросил Круах.

– Я хочу, чтобы меня услышали. Этой войне столько лет и ни одна сторона не выигрывает. Я ни капли не защищаю ни нордов, ни вас, ни Довакина. Его метод решения проблемы был слишком жестоким. Пора уже разомкнуть этот проклятый круг убийств и ненависти. Ты можешь спорить и ненавидеть меня сколько угодно, но Изгоям никогда не выгнать нордов из Предела, как и им никогда не убить всех коренных предельцев. Эту мысль я и хочу донести до матриарха.

Взгляд Круаха упёрся в землю и он надолго замолчал. Затем он пристально посмотрел на Зафер и сказал:

– Я не согласен с тем, что ты говоришь, не мы начали эту войну, но в одном ты права. Нам не победить нордов. На каждую нашу уловку мы расплачиваемся жизнями братьев.

– Знаешь, Круах, у каджитов есть поговорка: не можешь биться - попробуй договориться. Если обе стороны не могут сделать решающего шага, то, быть может, пора всё закончить?

– Каджиты говорят умные вещи. Это твоя раса, Зафер?
– презрительно, но не враждебно спросил Круах.