Чтение онлайн

Но как они проникли сюда? Не преследуя же двух биодронов, про которых, скорее всего, к этому времени либо забыли, либо и не знали вовсе. Ведь и у него, и у Рита не было нейроконтроллеров, выследить их было невозможно.

— Я говорил о них неоднократно. — Най со вздохом отошел от раненого. — Это люди. Те, кто возродил наш род. Они пришли со звезд, построили на внешней стороне планеты города.

— Они пришли из бездны?

— Если в вашем понимании Космос, это бездонная пропасть, то да. Но это меньшее, что сейчас должно вас волновать. Ваш народ должен покинуть Кхол-Туар.

Най сам испугался своих слов. Но если люди обнаружат здесь город незнакомых существ, кто может дать гарантию, что они не превратят его во второе Чистилище?

Впрочем, на Кецалькеша эти слова не произвели впечатления.

— Мы не можем этого сделать. Нам не нужно этого делать. Нас защитит Сердце, как оно всякий раз спасало нас от порождений пещер.

— Насколько я понимаю, обитатели пещер созданы самим Сердцем, как и вы. И оно вмешивается в вашу жизнь, давая возможность существовать всем своим созданиям. — прервал Жреца Най. — Но люди не творения Сердца. Над ними оно не властно. Иначе оно давно бы изгнало их с планеты.

— Ты с такой уверенностью говоришь о том, чего не можешь знать наверняка. — с сомнением произнес Жрец. — Скажи мне, ты бывал среди звезд? Ты видел иные миры? Нет? Тогда как ты можешь утверждать, что они обитаемы? Не могли ли люди просто рассказать тебе эти истории, чтобы ты относился к ним более уважительно?

— Есть люди, которым я верю. Верховный Жрец, раз уж ты можешь решать судьбу своего народа, прикажи ему уходить в леса. Пусть люди найдут пустынный город. Так будет лучше.

— Я не управляю городом, — заметил Кецалькеш. — Мы живем по воле Сердца, а я лишь его глашатай. И оно сейчас молчит. Неужели ты хочешь заставить нас поверить в то, что в тебе оно говорит громче чем во мне?

— А почему и нет? Ведь я же звездорожденный, а значит создал его. — предположил Най.

— У меня нет причин тебе верить. Если бы это было так, ты бы знал, что заставило твоего друга шагнуть с платформы вниз, — покачал головой Кецалькеш. — Как люди доберутся до парящего в облаках города? Они умеют летать?

— И не только летать.

— Я уже распорядился послать к устью реки отряд воинов. — продолжил Кецалькеш, игнорируя слова Ная. — Они посмотрят на этих самых «людей», и если те будут настолько разумны, что смогут понять нашу речь, то будут говорить с ними. Мы должны дать им понять, что они находятся в чужом мире.

Все происходило как в плохом сне. Предсказуемо до омерзения. Най уже точно знал, что последует потом, но как он мог донести свои мысли до тхаути, которые не хотели их слышать? Они жили в другом мире, лишенном угроз, окруженные приветливыми джунглями, в которых их не трогали даже хищники… Как им объяснить, что люди не такие? Как дать им понять, что и сам Най не такой?

— Те, кого вы послали к устью реки погибнут — жестко сказал шитвани. — И вы погибнете, если не послушаете меня.

— Я видел тьму в твоем друге. Внутри тебя ее нет, — также жестко ответил Кецалькеш. — Он мог привести наш народ к смерти, но ты — нет.

— Видения Сердца? — Най рассмеялся. — А если оно всего-навсего показало грядущее? Вы об этом не думали? Вы все ждете знамения, а если оно уже было, только вы его не заметили?

Кецалькеш задумался. В наступившей тишине он сделал Тамалу знак выйти за дверь.

— Он говорил со мной сегодня ночью. — в полутемном зале Най заметил как по его черной шерсти пробежали серебристо-голубые искры. — Он сказал, что ушел потому что так было нужно, а не потому что этого хотели вы. Ничей путь не завершен и судьба не предопределена. Вы верите в то, во что удобно верить, но что делать тогда, когда верить в то, во что удобно вы не имеете права, потому что последствия могут стать катастрофическими? Я спросил вас, Жрец, каким было видение Рита, но ты не ответил, потому что не знаешь, что открыло ему Сердце. Ты блуждаешь в еще большей тьме, чем мы.

— И что ты хочешь от меня звездорожденный? — развел руками Кецалькеш. — Чтобы я приказал народу уходить? Бросить все, что было создано нами за тысячи дней?

— Да. И если не поздно, отзови отряд воинов обратно в Кхол-Туар. — Най постарался сказать это не терпящем возражений тоном. — Не думаю, что сюда проникла большая группировка людей. Быть может, они уйдут, не найдя здесь ничего…

…Но они уже нашли тут пригодный для жизни, защищенный от внешних опасностей мир. С нормальной атмосферой, с биологическими и минеральными ресурсами. Они не уйдут. Они свяжутся с начальством на поверхности, сверху прибудут новые экспедиции, привезут транспорты, построят заводы… Рано или поздно тхаути станет просто некуда бежать. Что ты скажешь им тогда, Най?

…- Центр, у нас проникновение в зону охраняемого периметра… — пилот ховертанка вошел в пике, и остановил машину почти касаясь раскачивающихся от потоков воздуха древесных крон. — Местные. Группа в сорок или чуть больше особей.

На трехмерном голографическом экране высветились фигурки прижавшихся к земле ящериц, пятившихся обратно в лесную чащу.

— Борт 17, это командный центр. Вы знаете распоряжение бета-координатора. Выполняйте.

— Вас понял.

Ховертанк взмыл вверх, развернувшись и раскрыв вспомогательные крылья с установленными на них варп-ракетами. В Ордене было не принято игнорировать приказы свыше, ведь все делалось на благо человечества. Они были его стражами и мораль никогда не переходила дорогу необходимости…

Глухой рокот достиг ушей Ная, ворвавшись в храмовый чертог. Он шел снизу и чуть слева, с поверхности внутреннего мира. Шитвани навострил уши, стараясь уловить каждый звук. Глухие хлопки повторялись с периодичностью в несколько секунд, раскатываясь приглушенным эхом среди парящих скал. Нет, это не гром… Не камнепад… Он бросился к выходу, оттолкнув попытавшегося преградить ему дорогу стражника и уже с крыльца храма увидел поднимавшиеся над лесом темные струйки дыма. Чуть дальше серебрилась спускавшаяся с заросших исполинскими наземными кораллами холмов река, и от этого сомнений становилось еще меньше. Может быть ему и показалось, но глаза вряд ли обманывали его. Перед новой серией хлопков и поднявшимися над лесом темными грибовидными облаками, где-то внизу, под деревьями, заискрились огненные сполохи взрывов.

— Жрец, главный ты или нет, но ты сейчас прикажешь своему народу оставить город! — Най крикнул достаточно громко для того, чтобы его услышали собравшиеся небольшими группами тхаути.

— Не раньше чем мы попытаемся договориться с пришельцами. — возразил Кецалькеш, но шитвани уже почувствовал нерешительность в его голосе.

— Люди не будут вести переговоры. Им проще вышвырнуть вас отсюда, — отрезал Най. — Если я что-то понимаю, то твой отряд уничтожен.

— Но почему? — Кецалькеш попятился назад. — Зачем?

— Потому что вы им тут не нужны. — Най нервно прикусил губу.

Худшие опасения стремительно находили подтверждения. Шитвани не мог вспомнить случая, когда ему довелось бы увидеть в действии странные, но грозные стальные машины людей, да и желания особенного не было. Там, внизу, горела площадь размером с улочку Аббервила. Неужели это под силу сделать одному-единственному боевому механизму терранцев?

— Нет, мы не можем уйти отсюда. — решительно сказал Кецалькеш. — Ты рассказывал, что жил среди них. Ты будешь говорить с ними. Попросишь за нас.