Чтение онлайн

— Показывай короткий путь к Храму! — приказал Най.

— Вон туда, по переулку и направо… — запинаясь пробормотал Накуам.

А дальше через навесной мост… Хуже некуда. Най и тхаути успели пробежать всего треть небольшого переулка, когда ракета врезалась в навесной мост, обрушив его, и сбросив в бездонную расселину точно так же спешивших к Храму жителей города. Один из штурмовиков, завалившись на крыло, заходил прямо на них. Раскаленные трассеры расчертили воздух, раскалывая плиты мостовой, Накуам зашипев, сжался в комок, закрыв голову лапами, но Най всем телом навалился на него, спихнув в канал, огибающий улицу. Приземление было не очень удачным, воды в канале почти не было и шитвани неприятно врезался локтем и боком в мраморное дно. Рядом охал Накуам, потирая лапой разбитую голову.

— Пустяки, всего-то чешуя отлетела. Вставай. — рявкнул Най. — Вон, прячься за теми деревьями. И не высовывайся.

— А ты…

— Я о себе сам позабочусь…

Совсем как в Аббервиле… Нет, тогда было проще. Сейчас он ничего не может сделать с этими воздушными машинами. Достать бы оружие людей, тогда да… Най проводил взглядом очередной зашедший в пике штурмовик, расстреливающий суетившихся на площади тхаути. Чего они ждут? Того что Сердце поможет? Неужели не понятно, что Сердце, каким бы фантастичным оно не казалось — миф.

Надо вывести из города его жителей. Пожалуй, это единственное, что сейчас можно сделать. Для этого придется отвлечь на себя воздушные машины людей. Но как? Най перебирал в памяти все, что видел у тхаути. Странные, будто из органических жгутов луки не помогут против этой техники — они и стрелу-то до штурмовика не докинут, не говоря о том, чтобы пробить броню. Мечи — бесполезны. Остается только Храм. У шитвани была кое-какая идея, связанная с Кецалькешем и его ритуалами.

— Накуам, ты хорошо знаешь этот город. Я — нет. — Най юркнул обратно в кусты, когда штурмовик зашел на еще один круг. — Попытайся вывести из него столько жителей, сколько сможешь. Мне больше некого об этом попросить.

— Они идут к Храму. Там спасение… — потрясенно отозвался тхаути.

— Нигде нет спасения, только в лесу. — легонько встряхнул ящера Най. — Это я пойду к Храму, попробую отвлечь машины людей на себя.

— Но как?

— Сам пока толком не знаю, — признался шитвани. — Хотя идеи есть. Все, давай, действуй. Быть может от тебя сейчас будет зависеть количество спасшихся.

Теперь к Храму… Через разрушенный мост? Нет, не через него, а по спускающиемся вниз лианам, растущим на храмовой платформе и свисающим до той части города, где находился шитвани. Най выбрал момент, когда штурмовик перенес огонь на соседний квартал и чуть пригнувшись, прячась за низенькими домиками, в которых кое-где сидели напуганные хозяева, побежал к краю обрыва. Прыжок — тут пригодились когти на пальцах рук и лап, и вцепившись в упругую древесину быстро наверх. Лишь бы не заметили, пока он тут болтается, представляет из себя отличную мишень… Най вцепился в лиану всеми когтями и огляделся. Вроде пока штурмовиков не видно. Ну и отлично. Шитвани постарался двигаться еще быстрее, дыша редко и отрывисто, экономя драгоценный воздух. Сейчас при взгляде вниз открывалась вся панорама горящего Кхол-Туара, с проносящимися мимо хрустальных колонн штурмовиками терранцев… Нет, не хочется смотреть вниз — эти облака и непредставимая пропасть под развернувшимся боком к поверхности внутреннего мира летающим городом, заставляла сердце сжиматься и так биться в груди, что сейчас, казалось, треснут ребра… Най подтянулся, взбираясь на остатки платформы перед висячим мостом. Его сразу чуть не столкнул вниз сломя голову бежавший к Храму тхаути, из окрестных улиц выбежало еще несколько ящеров, и Най поспешил за ними, надеясь на то, что Кецалькеш еще в городе и не погиб. Сверху прогремела длинная очередь, толпа рассыпалась, на Ная упало разорванное пулями тяжелое тело, сбив его с ног и сбросив почти к основанию лестницы. Теперь снова вперед, по только что пройденному пути. Главное чтобы штурмовик не вернулся. Гулкие шлепки пересекающих звуковой барьер ракет заставили опять прижаться к ступеням, но это оказалось ненужным — взрывы прогремели поодаль. Следом за ними раздался громкий скрежет и треск, повернув голову, Най увидел, как поднимая клубы пыли на площадь оседает высокое здание обсерватории, где по рассказам Накуама тхаути наблюдали за противоположной стороной мира.

Последние несколько пролетов шитвани преодолел едва касаясь ступеней, так как ему чудилось, что сзади на него уже нацеливаются орудия парящего над Храмом штурмовика. В дверях он распихал сгрудившихся напуганных ящеров, даже не стесняясь наступать на хвосты.

— Кецалькеш! Жрец, ты здесь? — с надеждой позвал шитвани.

Если его нету, то он вряд ли найдет то, что ищет.

— Най? Ты не успел уйти? — удивленный голос Кецалькеша был заглушен громким шипением и грохотом.

— Нет, не успел. Можешь меня послушать?

— Ты был прав, а я нет — слишком торопливо для тхаути забормотал Верховный Жрец. — Что теперь…

— Да послушай ты меня! — рыкнул Най. — Ты говорил, под Храмом, внутри скалы есть зал, где какая-то там каста вырезает плиты для Колонн?

— Есть, но туда…

— Теперь все можно, — прервал жреца шитвани. — Уводи туда своих людей. Стоит ракете попасть в Храм, и вы все тут покойники.

— Чему попасть? Я не понимаю… — Все происходило так быстро, что неторопливый, обычно, тхаути не успевал понять, что от него хотят.

— Мне нужен тот порошок, что ты сыпал на меня и Рита во время ритуала. — говоря это, Най оттащил Кецалькеша подальше от входа. — Нет, я не собираюсь слышать возражений. Ты мне его дашь или мы все здесь превратимся в пепел.

— Он вон там, — немного успокоившись проговорил Жрец, указывая на кожаный мешочек за алтарем. — Хотя я и не понимаю, зачем он тебе, звездорожденный. Это пыльца телеп-шула, она не может спасти от смерти… Ее лишь очень любят слуги Сердца.

— Ну вот и отлично. — Най был удовлетворен ответом. — Все, прячь своих сородичей в подвалы и носу наружу не высовывай. Надеюсь, что у Накуама получится собрать тех, кто рассеян по городу и увести в лес.

Самая высокая точка города… ну думай, думай… Нет не колонны, на них ты просто не заберешься… Най перебирал в уме все возможные варианты. Ничего нормального, кроме все тех же натянутых между скалами лиан. С них сделать то, что он хотел намного удобнее. Скинув с плеча бесполезный ремешок с болтающимся в ножнах мечом, Най выхватил у одного из тхаути лук, буркнув под нос что-то вроде: «верну два», и выбежал на улицу. Колчан со стрелами валялся неподалеку, рядом с убитым охотником, там же лежали плетеные веревки, с которых свалились нанизанные на них ракушки, теперь рассыпавшиеся по мостовой. Най нагнулся за толстой нитью и внезапно к его горлу подкатил комок. Нет. Так неправильно. Так не должно быть. Пусть эти угле-пласталевые машины летают над пустыней верхнего Тиадара, но не тут, не в этом райском уголке, теперь горящем и залитым кровью. Най присел на корточки под одним из уцелевших домов, в дверях которого лежала срезанная пулеметной очередью целая семья тхаути, и примотал мешочек с пыльцой к одной из стрел. Надо было бы, конечно, сделать несколько таких зарядов, но времени мало. Шитвани пересыпал часть порошка в другой мешочек, который он снял с пояса мертвого ящера и сделал пару запасных стрел. Ну вот, теперь можно и осуществлять отвлекающий маневр.

К сожалению, придумать как привлечь к себе внимание пилота штурмовика Най не смог. Не прыгать же на крыше дома размахивая лапками — так только ракету можно получить. Поэтому оставалось лишь ждать летящую на бреющем полете бронемашину и надеяться на удачу. Остальное Най предполагал компенсировать за счет умения просчитывать траекторию. упреждение и чувствовать направление, по которому хочет двигаться пилот.

Ближайший штурмовик кружил над мостом, который соединял храмовый район с главной рыночной площадью. Еще несколько часов назад на ней красовались украшенные разноцветными камнями палатки, где торговали рыбой и различными кореньями, использовавшимися в приготовлении пряностей, а сейчас деревянные лотки были разбросаны, среди раскатившихся по мостовой фруктов и резных каменных фигурок, чернеющими кляксами лежали мертвецы. Най потянулся своими органами чувств к разуму неведомого пилота, но на пути встала непроницаемая холодная пустота. Штурмовик был автоматическим и управлялся дистанционно. Это напугало и озадачило шитвани. Ведь если так, то отвлечь от города военные машины не выйдет. Но раз так, то тогда поблизости должен находится командный центр, который в случае чего обязан взять на себя управление автоматическими безпилотниками. Най оглянулся по сторонам, стараясь отыскать среди парящих скал что-нибудь большое, неповоротливое. Да, вон он… Четыре черных восьмиугольника с мерцающими по краям лампами, соединенные несколькими гравицентрами. Они находятся чуть ниже уровня жилого квартала, спрятавшись под плотными жгутами лиан. Если бы Най был не наверху храма, а в городе, то он вряд ли бы смог заметить командный центр. По счастью, бежать прямо к нему шитвани было не нужно. Достаточно было просто оказаться выше него, а это было делом десяти минут. Зажав в зубах готовую стрелу, Най вскарабкался по раскачивающейся лиане на небольшой каменный островок, откуда до командного центра было рукой подать. Ну, не совсем, конечно, однак стрела пущенная навесом в него попадет. А даже если не попадет, то пролетит рядом, а большего и не надо. Шитвани надкусил уголок мешочка с пыльцой и, натянув тетиву, выпустил стрелу в сторону командного центра. Она мелькнула черной точкой среди облаков, оставляя за собой чуть серебрящийся след, и пролетев на излете метрах в ста от командного центра упала вниз. Не полагаясь на один выстрел, Най повторил его, на этот раз взяв чуть выше и пустив стрелу почти вплотную к гравитанкам. Этого должно было хватить. Теперь надо возвращаться вниз, в город. Кто знает, что сейчас произойдет в небе?

Громадная воздушная медуза, переливаясь отсветами холодного света вынырнула из облачного моря прямо рядом с командным центром, протянув к нему свои длинные усики. Снизу, от лесных чащ поднималась еще одна. Она уже собрала пыльцу оставшуюся от упавших вниз стрел и теперь тянулась к рассеявшимся в воздухе частичкам. Командный центр люде завалился набок, стараясь отлететь подальше от неизвестного существа, однако, судя по всему, какая-то часть пыльцы все-таки попала на его корпус и медуза потянулась следом. На бортах развернулись волновые пулеметы и сквозь студенистое облако мерцающего тумана прошла длинная очередь. В тех местах, куда попадали пули, сияние стало зеленовато-фиолетовым, по телу медузы пошла рябь и Най услышал грозное, угрюмое всхлипывание. Воздушное создание распрямив щупальца рванулось вперед, обхватывая длинными хоботками командный центр, вокруг мерцающих усиков заиграли вспышки электроразрядов. Ближайший штурмовик сразу развернулся, поспешив на помощь, но его перехватила поднимавшаяся снизу медуза, присосавшаяся студенистыми канатами щупалец к его крыльям и, потянув машину на себя, впечатала ее в скалу. Еще не успел опасть огненный шар взрыва, как две воздушных медузы облепили собой командный центр, упорно цеплявшийся гравицентрами на боках за окружающие скалы и потому не падавший вниз. Налетевшие со всех сторон штурмовики в упор расстреливали неизвестных существ, одновременно с этим все усиливались резкий трещащий звук электрических ударов. Молнии пробегали по матово-черному корпусу командного центра, вот несколько раз вспыхнув погасли огни вокруг одного из гравицентров, отключился пулемет на левом борту. Най пригнулся, едва не оглохнув от рева пронесшегося мимо штурмовика. Заложив крутой вираж, машина легла на вектор атаки и выпустила в ближайшую воздушную медузу две ракеты. Скорее всего, кто-то из операторов в панике решился на этот шаг, рассчитывая, что взрыв точно уничтожит неведомое существо, если уж пули причиняют им небольшой вред. Но непрактичность этого понял даже Най. Ракеты прорезали насквозь тело воздушной медузы и врезались в корпус командного центра. Взрыв разворотил борта двух модулей, повалил черный дым, центр завалился набок и Най увидел, как из дыры в корпусе вываливаются крошечные человеческие фигурки. Одну из медуз разорвало в клочья, но вторая, серьезно раненая, не смога удержать летающее судно людей и командный центр рухнул вниз, на одну из площадей Кхол-Туара. Едва это произошло, висевшие над городом штурмовики стали сыпаться вниз, либо врезаясь в скалы, либо исчезая в облачной круговерти.

Най покинул свое укрытие в одном из домов храмового района и перепрыгивая через трещины в мостовой, а когда и перебираясь по лианам над образовавшимися после взрывов дырами в каменной кладке, поспешил к остаткам командного центра. С эвакуацией он потом разберется. Сейчас ему было нужно нормальное оружие, способное причинить вред бронированным солдатам людей. И хотя дымящиеся и горящие обломки не очень хороший источник этого оружия, шитвани все-таки сумел отыскать то что хотел. У края площади лежал придавленный громадным железным листом человек в странной черной форме. Такой формы Най еще никогда не видел, хотя судя по кое-где сохранившейся серой коже, у человека явно были импланты. А значит это не полицейский и не охранник. Впрочем, какая разница… Най вытянул из-под тела волновой автомат и, с трудом сдвинув железный лист, с омерзением снял с пояса, лежавшего в раздавленных и растертых по мостовой ошметках туловища, несколько гранат. Их пришлось вешать на набедренный ремешок тхаути, туда же отправилась и железная сумка с шестью длинными обоймами для автомата. Теперь Най был готов к любому развитию событий. Ну, практически к любому.