Чтение онлайн

— А как же Дентар 2, господин Хосс? — хмуро поинтересовался Тошимо.

— Там это была необходимость. — так же сухо ответил Марен и вышел из зала.

Непонятно почему, но Итори Тошимо вдруг почувствовал странное облегчение, будто с плеч рухнул тяжелый груз.

Лес вокруг лагеря людей неприятно поразил Ная. Он постепенно темнел, листья покрывались роговой коркой, из стволов торчали длинные загнутые костяные крючья, а по стелющимся по земле корням пробегали потрескивающие разряды тока. Лес пропускал синдараи вперед, колючие кусты раздвигали свои ветки, змеящиеся стебли исчезали, колючки, торчавшие из почвы вместо травы смягчались под подушечками его лап. Най чувствовал, что люди, пока еще невидимые, уже знают что он тут. Часть его естества вспоминала Чистилище и атаку на Кхол-Туар и не желала этой встречи, но другая часть гнала вперед, понимая, что если этой встречи не будет, все старые ужасы померкнут перед лицом тотальной войны, которая не замедлит разгореться. Ее огненное дыхание уже чувствовалось повсюду, обе стороны копили силы и желали покончить с врагом единым ударом, избегая длительного конфликта.

Вот и Периметр. Черные пласталевые пластины с лучевой решеткой наверху. Они тянуться через заросли, к реке, и там на отмели заметна оборонительная башня, на которой сидит охранник. Самого охранника Най не видел, но знал, что он там. Поэтому он повернулся в ту сторону и неторопливо пошел к темному, поблескивающему сталью строению. Он очень надеялся, что у солдата хватит ума не стрелять сразу. Смерти Най не боялся, в конце-концов, он уже испытал что это такое и знал о репликаториях Сиген-Арата, вот только понимал, что один единственный выстрел сейчас может изменить все. За ним наблюдали. И Рит, и Айэф, и другие синдараи. Сейчас доказывалась самая важная теорема — теорема разумности.

Его заметили. Об этом сообщили информационные искажения, пробежавшие по ноонным потокам. Вот солдат наводит на него пулемет, работают внешние камеры, визоры, по идее, Ная сейчас видят на центральном пункте охраны, где бы он ни находился. Синдараи остановился, и недвусмысленно протянул руки вперед, развернув их ладонями к невидимым визорам…

…Харвальд Рейз, не спавший уже два дня был зол. Система охраны сходила с ума, энергетические всплески выводили сенсоры из строя и ему пришлось заменить аппаратуру на солдат. То и дело на Периметр набредали какие-то странные, неописуемые существа, то пробовавшие ломать забор, то набрасывавшиеся на ноонные регистраторы, записывавшие импульсы ядра планеты. Записи срывались, отправлять на поверхность было нечего, но хуже всего было ощущение, что его тут бросили на произвол судьбы. До него доходили новости о боевых действиях в районе Аббервила, о каком-то бое в пещерах и все это давало Рейзу все основания полагать, что он стал не нужен. Хосс так вообще не выходил на связь в последние два дня и все передачи, которые Рейз отправлял на поверхность уходили впустую.

Он потерял дюжину людей при штурме этого горного поселения, и был очень удивлен, что судя по докладам, убили их не местные жители а существо, очень напоминавшее биодронов. Впрочем, последнее в отчеты не вошло, так как Рейз полагал, что солдаты могли и ошибиться. Записей карательного рейда не было, а потому оснований верить им у бета-координатора не было. Но бог бы с ними. Он потерял еще человек десять потом, когда этот проклятый лес вокруг лагеря стал меняться и становится смертельно опасным для человека. Кусты выстреливали кристаллическими иглами, которые пробивая броню проникали в тело и растворялись в крови, вызывая страшнейшее отравление, вплоть до распада белков и аминокислот. Лианы старались опутать своими длинными стеблями и забить разрядами тока. Такого Рейз не встречал нигде, да и что-то не припоминал заметок ксенобиологов, где упоминалось нечто похожее. Лес ненавидел их и старался спихнуть в ту же трещину, откуда они в свое время пришли в этот мир. И вот сейчас, стоило лишь прилечь и попробовать уснуть, опять сигнал с блокпоста. Интересно, что на этот раз…

Рейз чертыхаясь включил связь и зло глянул на закрытое черным забралом шлема лицо солдата.

— Что там еще?

— Господин бета-координатор. У нас контакт.

— Какой к черту контакт?

— Даю изображение…

Картинка сменилась, и привыкшие к темноте рабочего бокса глаза Рейза неприятно резанул яркий уличный свет. Он разглядел размытые очертания ненавистного леса, черную стену Периметра и одинокую стройную фигурку возле самого ограждения. Она спокойно стояла, не стараясь скрыться и смотрела прямо в охранную камеру, будто знала, где она находится. Сперва Рейзу показалось, что это был биодрон, уж слишком все было похоже. Такие-же стройные и длинные лапы, хрупкое телосложение, острая мордочка и длинные шакальи уши, такой же гибкий хвост с кисточкой… но нет… что-то было иное. Рейз, с которого сразу слетел всякий сон, приблизил изображение. Глаза… вот в чем разница. У биодронов глаза не такие… непонятно, как это объяснить, но… они просто другие. Чуть сверкающий кристалл над переносицей, такие же голубоватые кристаллы растут из локтей и колен… Одежда… Да, такой одежды он точно ни разу не видел. Интересно, на чем держаться эти серебристые пластины, особенно когда оно движется… Существо сделало шаг вперед и на мгновение пропало. В воздухе возникло странное сияние, полностью повторявшее его очертания, но нестерпимо яркое, внутри которого плыли завораживающие орнаменты из электрических волн. Странный доспех продолжал держаться на этой неосязаемой форме, в то время, как ветки росшего рядом куста просто проходили сквозь сияние…

— Мартин… это ты на посту, да? — переменившимся голосом пробормотал Рейз. — Внешнюю голосовую связь, быстро…

Он не мог оторвать глаз от этого гипнотизирующего сияния и пульсировавших внутри странного создания сгустков энергии. Существо принялось то возвращаться в телесный облик, то исчезать со странной периодичностью. Продолжительность и частота миганий чередовались через семь раз. Чем бы это ни было, но подавая такой сигнал тот, кто стоял сейчас посреди смертоносного леса преследовал одну совершенно очевидную цель. Он сообщал, что разумен.

В командный бокс кубарем вкатился оператор отвечавший за связь, что-то бессвязно лепетавший, но Рейз сразу отправил его назад:

— Связь с поверхностью, немедленно! Сообщите Хоссу, что у нас ситуация первого контакта! И если он не ответит, продолжайте вызывать, пока весь Либертаун на ноги не поднимите.

— Господин бета-координатор… — напомнил Рейзу о своем существовании солдат с блокпоста. — Что делать?

— Никаких агрессивных действий. Я выйду к нему…

Что он говорит? Ведь там же этот чертов лес. Но нет, случай особенный… В мозгу что-то зашипело, разлилось странным чарующим звоном и шелестом, и тихий голос произнес:

— Впустите меня. Я пришел с миром…

Рейз осел в кресло. Как? Почему все эти хваленые трансплантаты не заблокировали входящий телепатический импульс? Тот, кто стоял снаружи проломил их защиту так, что Харвальд ничего не почувствовал, словно новейших военных разработок в нем и не стояло. Это что же получается? Сейчас незваный гость читает мысли всех его солдат и ученых как раскрытую книгу… А может он и подобные ему уже итак давно все видели и знали… И почему незваный гость? Ведь это они, люди тут теперь гости. И еще какие незваные. Это вам не примитивные ящерицы… Существа с изменяющимся агрегатным состоянием тела, телепаты… Хосс будет в шоке когда узнает.

— Нет, я отменяю приказ. — поспешно сказал Рейз, — Откройте ворота. Пусть войдет в лагерь.

Рейз был готов тут ко многому, но только не к контакту.

Най шагнул в пределы Периметра. Конечно, будучи в энергоформе он мог просто пройти сквозь эти пласталевые коробки, но раз уж он шел на контакт, здесь не было места таким действиям. Теперь уже не было места ни боязни, ни сомнениям, ни нерешительности. Он огляделся. Семь солдат вокруг Периметра. На крыше центрального модуля снайпер. Только что туда поднялся. Впрочем, стрелять он не будет. Вот из дальнего бокса выходят двое ученых, похоже ксенозоологи. Най расслабился, и светящаяся оболочка растаяла, будто впитавшись в поры обычного тела. Теперь они видели его таким, какой он есть.

Сухопарый человек с бледной кожей, в черном комбинезоне с красной нашивкой на левом рукаве и высоких сапогах появился в дверях командного модуля. Это был руководитель экспедиции. Харвальд Рейз. Най не прочел это у него в голове, просто на комбинезоне указывалось имя и ранг. Человек выглядел уставшим, но старался тщательно это скрывать. Он явно суетился, торопился, но не забыл надеть маску. Наверное опасался, что Най будет заразным. Синдараи улыбнулся сам себе. Как все поменялось. Еще месяц назад эти люди готовы были его убить за пролитый в кафе суп, а теперь терялись и даже не знали с чего начать разговор.

— Господин бета-координатор, вы уверены, что он поймет нашу речь? — Рейза нагнал один из ученых. — У нас тут просто нету приборов, необходимых для потоковой расшифровки при вербальном контакте…

— Думаю, мне не составит труда говорить на вашем языке. — произнес Най, удивившись, насколько тяжело дались ему первые слова.

Видимо голосовые связки нового тела отличались от того, что было у биодронов, однако уже к концу фразу он говорил на терранском почти без акцента. Это немало поразило ученого, однако на Рейза если и возымело действие, то бета-координатор это умело скрыл.