Чтение онлайн

Хосс помялся, но согласился. Судя по всему, он вообще был доволен происходящим и строил на это свои планы.

— Так же, будет, думаю, логично, объявить, что биодроны отныне таковыми не являются. Мне немного неловко говорить с вами зная, что подобные мне используются у вас как домашние машины.

— Это просьба? — поинтересовался Хосс.

— Нет. Требование.

— Я уверяю, что как только я подготовлю соответствующие бумаги, проблем с этим не будет.

Най скользнул внутренним взором по потокам информационных полей и улыбнулся. Хосс был доволен не сложившейся ситуацией. Он был доволен тем, что Най выдвигает те же требования, какие и Орден выдвигал военным. Контакт был тузом в рукаве Хосса для реванша над политическим оппонентом. И хотя у самого альфа-координатора рыльце поросло толстым слоем пушка, его благосклонность играла на руку Наю, да и вообще ходу переговоров в целом. Вероятно, Хосс сам давно ожидал контакта, или был готов пойти на него, однако не знал ни как это сделать, ни с чего начать. Это внушало зыбкую, но уверенность в том, что результат будет достигнут. Ведь если есть две стороны которые заинтересованы в чем-то, они смогут найти общий язык.

Для Хосса не было тайной происхождение Ная. Он знал, что перед ним бывший биодрон. Это удивляло и чуток пугало, но Най напомнил себе, что говорит с человеком, видимо очень долго и пристально изучавшим всю планету. Он своими умозаключениями выяснил, что она полая, организовал экспедицию во Внутренний Мир и скорее всего разобрался в сути происходящего быстрее многих других. Неудивительно, что Хосс знал о возможности перерождения. Он пару раз упомянул псионно-орагинческие технологии и органические нанотриены, дав понять Наю, что осведомлен об уровне развития их расы и о сути используемых ими средств. Проще говоря, он быстро занял нишу осведомленного, равнозначного по статусу собеседника, с которым можно иметь дело.

В ответ на вопрос Ная относительно требований, Хосс ответил довольно уклончиво:

— Давайте пока решим самые важные вопросы, которые позволят нам укрепить взаимопонимание. Мы готовы признать вас — как тех кто живет во внутреннем мире, так и биодронов, разумной формой жизни, имеющей равные права на планету, ради прекращения конфликта. Что касается нашего ухода с Тиадара, то поймите, это вопрос не одного дня и требует детального рассмотрения. Не только на моем скромном уровне.

Най понимал это. Видимо понимали и другие перерожденные, никак не отреагировавшие на это заявление Хосса.

— Остановимся на том, что я сделал все необходимые заявления и выслал челнок за Виком и за доктором Мериен Грейт. Вероятно, она сможет быть посредником при общении между нашими народами. — сообщил Хосс после получасовой паузы, во время которой он судя по всему готовил обращение. — Но, сами понимаете. Мы пошли вам навстречу. Не можете ли и вы сделать шаг вперед и убрать вашу… хм… установку из под Западного Региона?

Он говорил о метаструктуре, созданной Айэфом. Но Айэф молчал, Рит тоже, и Най отрицательно покачал головой:

— Боюсь, что пока об этом говорить преждевременно. Нам нужны определенные гарантии того, что ваши слова не будут иметь обратной силы. Исходя из вероятности того, что вы, господин Хосс, понимаете суть наших технологий, логично предположить, что этот протоструктурный объект может стать чем угодно. Он может стать оружием, а может стать и комплексом терраформирования. Все зависит от направленности диалога.

На деле, Хосс говорил, чувствуя, что покрывается испариной. Он боялся не внезапного срыва, не слишком твердой упертости Ная. Нет, как раз с дипломатической точки зрения все шло отлично. Можно было даже лавировать между подводными камнями и клонить чашу весов в свою пользу, так как бывшие биодроны не имели никакого представления о дипломатии, опираясь только на технологическую мощь и на очевидное понимание выгодного положения внутреннего мира относительно поверхности. Хосс боялся какой-нибудь глупости со стороны Итори Тошимо. Генерал уже выслал в район Западной Гряды боевые корабли и мог приказать атаковать титанический объект гравиобомбами. О последствиях этого можно было лишь догадываться. Даже просто обычные спазмы и резкие движения такой органической массы были способны превратить в пыль все города Западного Региона. Силу вероятного землетрясения по баллам подсчитать было невозможно. А ведь эта тварь могла стать орудием, которое наверняка способно уничтожить не только десяток крейсеров, но и распилить пополам сам Нефертис. Хосс понимал и то, что говорить об обменах и налаживании контактов пока преждевременно. Для этого нужна была Мериен Грейт и если она сейчас оправдает его надежды, он был готов списать ей все грехи.

Никто, кроме пилотов челнока и самой Грейт, еще не бывали в Либертауне. Рэнд был удивлен увидев тут громадный мегаполис, построенный вокруг старого звездолета. Со всеми этими рекламными вывесками, многоэтажными зданиями, голографическими панно над улицами и оживленным воздушным движением, мощными стенами Периметра, которые поднимались даже выше тех стен, что устанавливались сейчас вокруг Аббервила, с воздухоудерживающим полем… Создавалось впечатление, что с окраинной колонии вдруг резко попадаешь в самый центр марсианского Олимпуса. Зитт и Тэф смотрели на это пораженно и восхищенно, Лина прижималась к пушистому боку Вика, а вот Вик, одной рукой обнявший ее за плечи, был недоволен. Грейт не знала причин этого недовольства, но могла предположить, что одно из основных требований шитвани — освободить Тиадар от людей, теперь становится невыполнимым. Ведь очевидно, что этот город не взять и не перенести с места на место. Может быть, сейчас, через глаза Вика на это смотрит и Най. И тоже понимает, что люди не уйдут отсюда. Это невозможно ни логически, ни физически. Разве что сейчас начать тотальный геноцид. Но тогда… Да в общем-то, было понятно, что будет тогда.

Челнок заложил вираж и направился не к президентскому дворцу, а к черной громаде центрального представительства Ордена Геллиона. Это было странно, но если уж переговоры ведет Марен Хосс, то вполне естественно его желание принять посетителей у себя на вотчине. Посадочная площадка была оформлена по всем правилам — уж в чем, а в церемониальности Ордену не откажешь. Двойной строй почетного караула в черных экзоскелетах, на наспинных крепежах флаги с гербами Терры и Ордена — через одного. У краев шеренг по центуриону — в золотисто-черной броне и с гребнем на шлеме. Они держат в руках штандарты Тиадарского Корпуса. А вот и Хосс. Невысокий, бледный, в черно-золотисто-красной броне, которая скорее играет церемониальную, чем защитную роль. Очень похож на римского консула или легата. Разве что венка не хватает. А вообще, страшный человек, если вспомнить все то, что про него рассказывают. Рядом с ним, на длинных ногах вышагивает дрон, проецирующий стереограмму Ная, тоже наблюдающего за действом. Грейт посмотрела на него и ей показалось, что по щеке стекла слеза… Нет, наверное просто в челноке слишком душно. Он почти не изменился, если не считать этих кристаллов на локтях и над переносицей. Да и волосы стали длиннее и теперь доходили до середины груди. Все такая же остренькая мордочка, такие же зеленые глаза. Только куда-то улетучилась эта детская наивность, доверчивость, простота. Он стал… взрослым.

Борт челнока отъехал в сторону и из пазов в полу выполз трап. Вик, сидевший возле двери спустился первым, и почетный караул отрепетированным движением опустился на одно колено, а центурионы прижали правую руку к груди, громыхнув бронепластинами экзоброни. Через шаг, синдараи перешел в энергетическую форму и посадочная полоса озарилась дрожащим голубым светом. Сейчас Грейт могла разглядеть истинное обличие перерожденных во всей красе. Энергетическое тело полностью повторяло очертания обычного тела, которое будто растворялось в прорывавшемся изнутри свете. Сохранялись даже волосы — они становились тонкими искрящимися нитями, по которым пробегали вспышки. Над чуть более ярким контуром колыхались едва заметные длинные щупальца будто из концентрированного светящегося газа. Складывалось впечатление, что энерготело горело призрачным огнем. Лина ошарашено замерла, увидев это превращение, Рэнд показал Грейт большой палец и прошептал что-то типа: «Знатную зверушку вы вырастили». Марен Хосс учтиво поклонился. Най совсем не по дипломатически помахал рукой Вику и, как ни странно самой Грейт.

Хосс также поклонился Грейт и улыбнувшись представился.

— А вы, как я полагаю, Мериен Грейт? — уточнил он затем. — Очень приятно.

— Не взаимно. — отрезала она.

Хосс улыбнулся еще шире.

— Наслышан о вашей манере общения. С людьми. Рад, что мы встретились именно… при таких обстоятельствах.

Грейт хмыкнула.

— Да, всех остальных я предлагаю пройти в гостевые комнаты. К переговорам вы отношения не имеете. — предупредил Хосс. — Вас проводят.

Сказано это было совершенно обыденно, но Грейт внутренне напряглась. От Марена Хосса можно было ожидать всего чего угодно, но присутствие тут Вика в такой необычной форме давало надежду на то, что все пройдет ровно.

Они проследовали в полутемный зал, освещенный лишь настенными лампами, выполненными в виде факелов, да теперь и синим свечением разливавшимся от Вика. Лязгая углепласталем за ними шагала охрана из взвода центурионов Ордена. Грйет это очень волновало и снова и снова приходилось себя убеждать в том, что нечто неведомое, что притащили синдараи к Западной Равнине будет держать терранцев на привязи.

— Садитесь. — улыбаясь Хосс указал на глубокие, обитые черной кожей кресла. — Хм… Вик… вы ведь…

Вик вернулся в свой обычный вид и сел, аккуратно уложив на колени хвост.

Стереограмный дроид встал чуть сбоку, чтобы Най мог видеть всех собравшихся в комнате.

— Итак. Я рад, что мы собрались здесь, за столом переговоров. — провозгласил Хосс самым лилейным тоном. — Как я понимаю, теперь можно всецело обсудить интересующие нас проблемы. Проблема первая. Най, вы сказали, что люди должны уйти с Тиадара. Но вы ведь сейчас видели Либертаун. Вы понимаете, что столь громадный город невозможно ни перенести, ни эвакуировать. Вы должны понимать, что нам никак не объяснить жителям их департацию на Терру. А ведь Либертаун всего-навсего один город из семи крупных центров. Сами видите, что мы не можем уйти.