Чтение онлайн

Штельман лишь кисло поморщился, словно съел лимон.

— На стороне «Нантек» деньги и Майлон О'Коннор, грезящий о диверсификации человеческой расы от околотерранских секторов. А на стороне Прайса будет лишь не применявшийся ни разу закон? Глупо… Но, я тебе помогу, хотя бы потому, что мне тоже интересно понять что за существ мы возродили, и какую роль в их организме играет второе ДНК. Ты ведь расшифровывала их геном?

— Да, и в принципе я могу с уверенностью сказать, что… — Грейт запнулась, заметив приближающихся Ная и Рита. — Давай я расскажу тебе об этом попозже, Абрахам. Не нужно, чтобы они знали раньше времени.

— Как хочешь, — улыбнулся ученый. — Кстати, взгляни на этот замечательный образчик Mycocytofa Subterrannes Luminarie. Пожалуй, стоит его сохранить в свой гербарий. — Штельман убрал в небольшую керамическую трубку аккуратно извлеченный из почвы бледный гриб, чья тонкая, светящаяся изнутри ножка расходилась десятками отростков, на которых покачивались плоские шляпки, обрамленные длинными мерцающими ресничками. — У них ведь тоже сдвоенное ДНК?

— Да. У растений оно такое же как и у животных, — кивнула Грейт. — Более того, у них очень сходный набор хромосом и ген.

— Грейт, мы тут надолго? — встав у нее за спиной поинтересовался Рит. — Мы успеем пройтись вон до той пещеры, с кристаллами.

— Да, конечно успеете. Кстати, просто потрясающая галерея природного света. Пожалуй я пройдусь с вами, расскажу немного об этих местах. Абрахам, как твои коллеги тут закончат сбор образцов, сообщи.

— Разумеется, — буркнул под нос ученый, уже отошедший в сторону, к поросли лишайников и забывший о существовании Грейт и шитвани. — А вот такая превосходная губчатая цитрофема…

Грейт легонько подтолкнула Рита и Ная.

— Пошли, посмотрим на кристаллы.

В одном из боковых тоннелей пещера расширялась, гранит расползался в стороны бугрящимися наростами, а из под каменистых россыпей вырастали мерцающие гигантские клыки. Светящиеся голубоватым светом кристаллы, внутри которых пробегали бледные искорки, вырастали из пола, поднимаясь почти на двадцатиметровую высоту, где срастались вместе, образуя фантастические арки, на которых играли сотни отражений.

— Необычно… — выдохнул Най.

— Я видел такие кристаллы и раньше. — сказал Рит. — Неподалеку от подземной базы. Но там они намного меньше и не светятся так сильно.

Он сбежал по едва заметной тропке вниз, к гранитным валунам, в некоторых местах принимавших странные очертания:

— Най, давай ко мне, — позвал он. — Грейт, ничего если мы возьмем с собой на память по кусочку кристалла?

— Да нет конечно, — прислонившись к стене Грейт наблюдала за шитвани. — Ну как дети…

Рит спустился к основаниям кристаллов, задержавшись возле небольших колоний, где из гранита росли минералы длинной с ладонь. Он обежал несколько крупных месторождений, оглядывая еще только образующиеся камни и присматривая подходящий для извлечения.

— Вот, этот наверное подойдет… — его голос был приглушен шорохами пещеры и перезвоном скатывающихся по стенам капель воды. — Грейт, у тебя есть лазерный резак?

— Да. Ты отойди чуть назад, я его тебе кину. Поймаешь, я знаю. С координацией у вас все в порядке.

— Грейт, а почему там воздух рябит? — Най указал в сторону Рита. — И туман как будто что-то огибает…

— Где? Рит! Не двигайся! — Грейт спрыгнула вниз, на ходу включая генераторы силового поля на костюме.

Но рыже-черный шитвани уже сделал шаг назад и внезапно уплотнившийся воздух подкинул его вверх, едва не ударив о потолок. Земля вылетела у него из-под лап, тугой поток странной силы, не воздуха, а чего-то более плотного и осязаемого, отбросил в сторону, раскручивая и притягивая к центру образующейся туманной воронки.

Рит успел лишь испуганно пискнуть, словно выпавший из окна котенок, потом его ухватили силовые зацепы и выдернув из сворачивающейся в воздухе спирали швырнули на камни. Приземление было жестким и неприятным, но по крайней мере ударился он не головой. Синяки на этом месте обычно весьма болезненны, но уж точно безопаснее сотрясения мозга.

— Грейт… это что было… — срывающимся голосом спросил он, чувствуя, что если бы не защитный костюм, то сейчас точно весь был бы в ссадинах и царапинах.

— Гравитационная аномалия. Где-то совсем рядом к поверхности подходит пульсаритовая игла.

Най уже был рядом, помогая встать на лапы. Несмотря на то, что в воздухе его развернуло всего несколько раз, голова кружилась и устоять было не так просто.

— Я первый раз такое вижу… — Рит сделал шажок и охнув потер ушибленное место. — И ты никогда не рассказывала.

— Ребят, простите, я просто не знала, что они бывают так недалеко от поверхности планеты, — виновато сказала Грейт. — Кстати, надо срочно отметить эту зону на картах… Пульсарит это гипотетический минерал, который, теоретически, рассредоточен во внутренних слоях литосферных плит Тиадара. На практике, его существование вряд ли возможно, так как он может быть разве что остатками ядра погасшей звезды с очень высокой гравитацией, например, белого карлика. Проблема в том, что возраст вселенной находится еще не в той стадии, чтобы позволить белым карликам завершить эволюционный путь и остыть настолько, чтобы сформировать подобный минерал, обладающий такой плотностью. Но увы, иначе объяснить существование в некоторых районах Тиадара переменной гравитации и гравио-котлов, наподобие этого, где области сверхвысокой и низкой гравитации расположены рядом, невозможно.

Воздушная спираль в то время вращалась все быстрее и быстрее, наконец с громким хлопком всосавшись сама в себя и ударив во все стороны воздушной волной. Она едва не сбила с ног шитвани, а Грейт удержалась лишь благодаря тому, что успела ухватится за торчавший из стены кристалл.

— Грейт, у тебя все в порядке? — раздался из комлинка обеспокоенный голос Штельмана.

— Да, Абрахам. Уже в порядке. Наткнулись на гравитационный котел, но все обошлось благополучно.

— Разве они могут быть в такой близи от поверхности?.. Впрочем, значит могут. Грейт давай на краулер, мы готовы отправляться глубже.

— Ясно. Най, Рит, успеете еще себе кристаллы отковырять. Мы едем дальше.

— Куда теперь? — полюбопытствовал Най.

— К Разлому Оркана. Это заледеневший сверху кратер криовулкана, однако он не забит льдом и породами и уходит вглубь планеты на шесть или семь километров уж точно. Очень любопытное место. Ну а за ним и начинаются те пещеры, где отыскали Храм.

В краулере их уже дожидались, пара вечно торопящихся куда-то геологов что-то бурчала по поводу резинового времени и отсутствия такта, кто-то процедил сквозь зубы, что вообще зря этих мохнатых с собой тащим, можно было использовать как грузчиков, а не балласт, однако едва в машину забралась Грейт подобные разговоры моментально утихли.

— Не обращайте на них внимания, — шепнула она шитвани. — Ученые, народ постоянно чем-то недовольный.

Расположившись у себя в углу Рит и Най уже спать не собирались, с интересом глазея на монитор, демонстрировавший им всевозможные подземные красоты.

— Грейт, — внезапно спросил Най, — А вдруг… там, наверху, появится еще кто-то, похожий на нас? Ну, у кого выйдет из строя нейроконтроллер, или кто просто сможет контролировать свое сознание… Что будет с ним?

Мериен тяжело вздохнула. Она знала, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Он из тех самых вопросов, которые лежат на поверхности, но на которые ответить тяжелее всего.