Чтение онлайн

— Имеешь в виду, что одна или несколько фракций, вместо того, чтобы проходить испытание, попробуют нас задержать? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Хосе. — Есть инфа, что фракция Майка нацелилась на победу. Любой ценой.

— Не думаю, что решатся, — покачал головой я. — Вася лично предупредил всех лидеров фракций, что мы не будем сюсюкаться.

— То есть, — на лице у Лары появилась хищная улыбка. — Можно не сдерживаться?

— Можно, — кивнул я. — Сами ни к кому не лезем, но если кто сунется, отвечаем жёстко.

— А если убьём случайно? — нахмурилась Сара.

— Директор не допустит смертоубийства, — покачал головой я. — И вообще, мы делаем ставку на скорость, не забыли?

— Я иду первым? — уточнил Эрик.

— Да, — подтвердил я, замедляя шаг.

До арены оставалось всего ничего, и что-то мне подсказывало, что когда мы на неё ступим, нам резко станет не до разговоров.

— Идём ромбом. Ты ведущий, я замыкающий, Хосе с Ларой по бокам, Сара в центре. Мия транслирует картинку, ты проходишь этап и помогаешь Саре. Я прикрываю.

— Хороший план, — одобрил Хосе. — Главное, помните — наша цель — прийти первыми. Вступили в драку, считайте — проиграли. Поэтому, Вик, очень рассчитываем на твои молнии.

— Они к нам не подойдут, — заверил я мексиканца. — Сара, ты уж постарайся, ладно?

— Я взяла зелья Ловкости и Выносливости, — было видно, как девушка нервничает. — Да и Мия мне поможет.

— В таком случае… — я, остановившись в шаге от арены, оглядел друзей. — Вперёд!

И первым шагнул на песок.

Секундное головокружение и тошнота сразу же дали понять, что не обошлось без магии пространства. То ли арена стала больше, то ли мы меньше, но полоса препятствий выглядела какой-то бесконечной.

Что до трибун, то мы их не видели из-за появившегося вокруг тумана.

Ну а сама арена походила на кошмар армейского спецназа:

Канаты, столбы, деревянные стенки, расставленные то тут, то там каменные блоки, лужи с грязью, висящие на трёхметровой высоте тросы и многое-многое другое.

Трассы, насколько я видел, были у всех одинаковые, а между ними были втиснуты ещё какие-то препятствия. Команды же находились в пятидесяти метрах друг от друга, и просто так сблизиться с пятёркой противника было не так уж легко.

И это было хорошо.

— Живём, — усмехнулся Хосе. — Если кто-то решит нас затормозить, то на это потребуется время. Ставка на скорость, амигос!

— Ставка на скорость, — подтвердил я.

— Первый этап фракционных соревнований! — голос Директора разнёсся по всему амфитеатру. — Начали!

Мы тут же рванули вперёд.

Я держался чуть позади, контролируя фланги, но мои опасения оказались беспочвенны — левая и правая команда не проявляли никаких признаков агрессии.

— Первый этап лёгкий! — крикнул Эрик. — На баланс!

Я невольно улыбнулся.

Было такое ощущение, будто мы вернулись в детство и участвуем в Весёлых стартах. Вот только на кону была не школьная грамота, а моя жизнь.

— Только первое место, — прошептал я себе под нос, — и никак иначе!

Полоса препятствий оказалась сложной, но интересной. Лара, к моему удивлению, двигалась просто превосходно, а вот Саре, как я и опасался, пришлось нелегко.

Сила, баланс, выносливость, ловкость — со всем этим были серьёзные проблемы. Девушка слишком сильно сфокусировалась на пути Духа, и сейчас это стало очень заметно.

Спасали зелья и… Мия.

Не знаю, как, но призрачная ласка моментами как будто сливалась с Сарой, словно делясь с ней частью своих сил. И это… помогало.

По крайней мере, насколько я мог видеть, мы двигались быстрее своих соседей.

Проблемы начались ближе к концу.

Правая команда, поняв, что мы вырвались вперёд, резко сменила траекторию пути.

Да, между нашими трассами также находились различные препятствия, но они, словно специально, были намного легче.

— Вик! — Лара, как и я, заметила нацелившихся на нас соседей.

— Продолжаем движение! — крикнул я. — Ускоряемся! На провокации не реагируем!

— Легко сказать… — проворчала Лара, но я её услышал.

За Лару я не переживал, а вот Сара начала нервничать и совершать ошибки, из-за чего наше продвижение резко замедлилось.

— Сара! Соберись! — гаркнул я. — Пей оставшиеся зелья! Мы на финишной прямой!

— Я стараюсь!

— Лара, врубай свой дар и тащи её к финишу! Хосе! Эрик! Ускоряемся!

— А ты? — крикнул Хосе, уворачиваясь от пролетевшего мимо бревна.

— А я вас ещё перегоню! — крикнул я, смещаясь влево.

Я успел заметить, как Лара, закинув Сару на спину, рванула вперёд, и почти сразу же мне стало не до этого. Правая группа сблизилась на расстояние удара молнией, и в меня полетели ледяные шипы и какие-то зелёные искры.

— Зря… прошептал я и, не сдерживаясь, хлестнул по ним Цепной молнией.

За мгновение до удара в груди вскипела ярость — причём, я точно понимал, что это не моя эмоция — и молния не просто отбросила неофитов, но обожгла их до черноты.

Два неофита и вовсе кулем повалились в грязь, а мне на мгновение стало их жаль. Впрочем, я тут же взял эмоции под контроль и бросился за ребятами.

Я ожидал, что левая группа также попробует нас затормозить, но нет. Пройдя оставшиеся два этапа — крутящееся бревно и вертикальную канатную стену — мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели наверх.

— Мы, что, первые? — протянула Сара.

— Внимание! — прогремел голос Директора. — Определён первый финалист!

— Это, правда, мы? — удивился Хосе. — Как-то даже не верится! Мы же…

— Внимание! — перебил его Директор. — Определён второй финалист!

— Смотрите, — Лара показала налево. — Майк и его фракция.

И действительно метрах в пятистах от нас из полосы препятствий выскочила группа из пяти человек.

— Второй этап фракционных соревнований! — от голоса Директора, в глазах помутнело, а голова закружилась. — Внимание!