Чтение онлайн

– Не балки, - сказал я, - а позвоночник, а это кости, из которых растут... видите? Как ребра?

Я подвел их к отверстию.

– Посмотрите сюда и скажите мне, что вы видите.

– Острые камни. В ряд, - сказал Джон.

– Еще.

– Треугольники, - добавил Граймс.

– А выше?
– спросил я.

– То же самое. Как...

– Как пасть. Гигантская пасть с рядами зубов сверху и снизу, позвоночник внутри и желудок, полный людей, которых он подбирал, плавая вокруг спасательных шлюпок и людей в воде.

Я вздохнул, изнемогая.

– О, Господи, помилуй. Это каменная версия акулы, - сказала Дженни.

– Но как жертвы могут быть здесь? Она была там и съела всех существ.

Я пожал плечами. Я не мог ничего объяснить, но это была правда. Я знал это.

– Здесь есть страшная сила. Она не активна, иначе мы все были бы мертвы, но она есть, она спит, может быть, видит сны. Сны - это то, что нападает на нас. Я не знаю, откуда я это знаю, но мне кажется, что это так. Я чувствую силу под нами.

– Говард, ты с ума сошел. Это невозможно, - сказал Граймс.

– Помогите нам...

Мы услышали чей-то крик.

Слева от тропинки стояли другие люди в кругу, разминая руки. Перед ними была яма, выложенная камнем и не очень глубокая. Одна из женщин упала в нее, и вокруг нее лежали коричневые, ужасные сегментированные черви с твердым панцирем и стоящие прямо.

– Вставай, - потребовал Джон.

Женщина не шелохнулась и легла на пол ямы.

– Они ужалили ее, когда она упала... много раз. Она кричала, когда они это делали. Как нам ее вытащить?

Мерле подобрал камень и бросил его в одно из существ, сильно ударив его. Оно вскрикнуло от боли, но твари не только не вздрогнули, но и, казалось, не пострадали. Женщина внизу раздулась от яда; ее руки и ноги вздулись, а лицо стало выпуклым.

– Ее ноги. Боже мой!
– Джон задыхался, оттаскивая Дженни, чтобы она не видела.

Вздутые ноги лопнули от ядовитой жидкости и срослись, кожа быстро затянулась, покрывая пространство между ног. Руки женщины рывком приблизились к телу: они тоже лопнули и начали срастаться.

Граймс приказал всем отойти от ямы. Он сказал, что уже слишком поздно помогать женщине и нужно быстро возвращаться на корабль.

Лилия, видевшая нечто подобное, печально покачала головой и посмотрела на меня, гадая, могу ли я теперь представить себе этот ужас; она не могла разделить с ним страдания. Я крепко обнял ее, давая понять, что сожалею о том, что она видела это уже дважды.

Пассажиры и члены экипажа шли по каменной дорожке, возвращаясь к береговой линии. Поскольку я теперь так хорошо знал этот мир и начинал его понимать, перед уходом я заглянул в яму, и вместо пяти ужасных червей увидел шесть, один из которых смотрел на меня человекоподобными глазами.

Время для меня остановилось.

Я увидел, как мои друзья и остальные остановились на середине пути. Ничто не двигалось. Я не был шокирован, когда из-за деревьев вышла фигура и приблизилась ко мне. На нем были брюки, сапоги и что-то вроде плаща, закрывавшего лицо, голову и верхнюю часть туловища черной шерстью.

Еще несколько дней назад я бы убежал, но сейчас я стоял перед ним.

– Искатель.

– Я? Или ты?
– спросил я.

– Ты - Искатель. Можешь называть его Друм.

– Ты здесь, чтобы разорвать меня на части или сожрать мою плоть?

– Нет. Друм здесь, чтобы ответить, - сказал он.

– Кто ты?

– Средство достижения цели и, возможно, путь...

У меня был миллион вопросов к нему:

– Где мы находимся?

– Рай-Лет - это так близко, как только могут произнести ваши голосовые связки. Вы находитесь здесь, в городе, который затонул много веков назад. Это всего лишь воспоминание, ибо он лежит на дне моря и потерян. Ты видел звезды в храме? Они были расположены неправильно, и город был потерян, а великий владыка уснул под водами.

Я знал это.

– Откуда я это знал?

– Если человек не имеет глаз и слеп, он не может видеть. У тебя есть глаза.

На разгадку ушла бы целая вечность. Он говорил по-английски, но я чувствовал, что он говорит не совсем на моем языке.

– Это... реально?

– Разве что-нибудь реально? Это воспоминание. Кошмар. Но пока Он спит, Ему снятся сны, и это всего лишь один из миллиарда снов. Скоро это пройдет, и ему приснится что-то другое, в другом месте.

– Я не понимаю, - сказал я.

– Ты не способен понять из-за своей природы, но ты спросил меня, и я ответил, Искатель.

– Только я могу... говорить с тобой или задавать вопросы? Почему?

– Ты - Искатель. Только Искатель может спрашивать и получать ответы.

Я попробовал новую тактику:

– Кто послал тебя?

Кто приказал тебе ответить мне?

– Я - Друм. Я отвечаю. Ты - Искатель, и ты спрашиваешь. Все так, как есть.

Я знал, что, хотя он утверждал, что я могу видеть и понимать и мне разрешено задавать вопросы, есть некоторые аспекты, которые я не могу понять. Я не думал, что у Друма хватит слов, чтобы объяснить все лучше, чем он сам. Мне оставалось только задавать правильные вопросы.

– Эта акула и другие монстры... они нападали и убивали людей. Женщина... она... изменилась. Это произошло? Это было на самом деле?

– Да, они были поглощены. В мгновение ока. Их время было совсем небольшим. Их... больше нет.

– Но они были... убиты.

Друм сказал:

– И ничего ценного не пропало.

– Ты можешь... вернуть их?

Я почувствовал, как во мне поднимается температура.

– Ты можешь их вернуть?
– ответил он мне.

– Ты тоже чудовище?

– В твоих мыслях и словах - да, я чудовище, шут и демон. А ты - мое отражение.

Я почувствовал холодок.

– Почему ты носишь плащ? Почему твое лицо закрыто?

– Твой разум не в силах постичь мою физическую сущность. Я так прекрасен и отвратителен, так светел и мрачен, что ты сошел бы с ума, увидев мою отвратительную красоту.

От одних этих слов у меня заболела голова. Как он был тем и другим, я не понимал, но верил ему, что лучше не видеть его лица.

– Следуй за мной. Ты не причинишь вреда. Я здесь, чтобы ответить тебе.