Чтение онлайн

Баграмов, выслушав ее, недоверчиво переспросил:

— Сказанное тобой — это научная теория или новая религия отчужденных пространств?

Дарлинг на секунду задумалась.

— Скорее практика, — ответила она. — Многие сталкеры видели пространство Узла, но только мельком. Воспоминания о нем приходят позже, уже после процесса транспортировки. Они проявляются в виде кошмаров по ночам или внезапных видений. Мы верим, что Узел существует, цель наших жизней — найти устройство доступа к нему…

— Зачем?

— Узел хранит великие тайны. Он — источник всех нынешних бед, но он же даст могущество их преодолеть, сделает нас другими — способными выжить на Земле будущего, которое наступит, когда Барьеры исчезнут, а наша планета превратится в одну огромную Зону.

— Мрачноватая перспектива… Кто-нибудь, кроме меня, возвращался оттуда?

— Нет, — ответила Дарлинг, напряженно о чем-то размышляя. — Я должна задать тебе важный вопрос, — неожиданно переключилась она на другую тему.

— От ответа на который будет зависеть моя жизнь? — невесело усмехнулся Баграмов. Его понемногу охватывала нервная дрожь. Все, что он услышал, попахивало мистикой, но, в общем-то, уже не шло вразрез с известными ему фактами.

Дарлинг чуть сместила руку с закрепленным поверх брони армганом.

— А ты не усмехайся. Я стараюсь верить тебе и попытаюсь помочь выжить.

— Хорошо, спрашивай.

— Кто отправлял твою группу на задание?

— Полковник Решетов.

Дарлинг мысленно сверилась с имплантированными базами данных. Полковник Решетов. Военно-космические силы России. Руководил отправкой разведывательных групп в зону «Курчатника». Пропал без вести при первой попытке зачистить Сосновый Бор от эволюционировавших механизмов.

— Хорошо. Еще один вопрос: кто руководил всеми операциями в первые дни катастрофы?

— Генерал Шепетов, — не задумываясь, ответил Егор.

Дарлинг невольно вздрогнула.

— Ты знаешь его? Лично?

— Встречались, — кивнул Баграмов. — Пересекались во время боевых действий одной локальной войны. Хороший мужик.

— Думаешь, он тебя вспомнит?

— Не сомневаюсь.

Дарлинг нервно покусывала губы.

— Вот что, Егор, — Титановая Лоза окончательно утвердилась в принятом решении, — при других обстоятельствах я бы отвела тебя в Цитадель для проверки. Но мне придется дать тебе другое задание.

— Задание? Почему ты решила, что я стану его выполнять?

— У тебя нет выбора. Твой организм не адаптирован к условиям отчужденных пространств. Ну, продержишься еще пару суток, может, неделю, затем закончится запас химических реагентов системы поддержания жизни, и ты погибнешь. Если раньше не станешь добычей механоидов.

Баграмов мрачно промолчал. В ее словах, как ни крути, прозвучала правда. Боевой скафандр почти разряжен, продуктов и воды нет, метаболический имплант рассчитан всего на неделю автономной работы.

— И чего ты от меня хочешь?

— Я дам тебе маркер, настроенный на Сосновый Бор…

Егор недоуменно взглянул на Дарлинг.

— Маркер? Что это такое?

— Навигационное устройство. Оно позволяет переместиться по точному адресу. Без него попытка пройти через Узел обернется непредсказуемыми последствиями. Ты либо снова застрянешь вне пространства и времени, либо тебя выкинет в произвольной точке отчужденных территорий.

Егор задумался. Его явно впутывали в непонятные события, а исполнять роль марионетки он не любил.

— Зачем мне в Сосновый Бор?

— У меня есть чип с очень важной информацией. Его необходимо передать Шепетову. Сосновый Бор сейчас контролируют военные. Ими командует генерал Званцев — он предатель, запомни это. Когда выйдешь в зону тамбура, сразу беги. — Дарлинг на миг замолчала, мысленно считывая данные с имплантированных носителей. — Вправо на сто метров. Там начинается овраг, он не простреливается с блокпостов. Только заминирован. Я дам тебе сканер, он поможет обнаружить мины и ловушки. Дальше свернешь в первое ответвление, пройдешь по нему два километра. Вокруг увидишь заросли автонов, не пугайся, они не опасны, если только не лезть в самую чащу…

— Автоны? Что это такое? — вновь перебил ее Баграмов.

— Так мы называем все металлорастения, — лаконично ответила Дарлинг. — Когда пройдешь заросли, остановись и еще раз активируй маркер. — Она достала компактный, умещающийся на ладони прибор. — Здесь вмонтировано устройство связи, работающее на секретной частоте Ордена. В каждой из пяти зон отчуждения есть наши базы. Ими руководят Приоры. В Сосновом Бору по сигналу, полученному от маркера, тебя встретит Приор Глеб. Он проведет через блокпосты военных, ну а дальше… дальше ты справишься сам, ведь среди офицеров, командующих силами периметра, наверняка найдутся те, кто тебя знает и помнит, верно?

Заметив, что Егор все еще колеблется, она добавила:

— У тебя только один шанс выжить — убраться из Зоны. Без маркера тебе не выйти. Без меня ты даже не доберешься до Новосибирского тамбура — его контролируют боевые группы Ковчега.

— Ты предлагаешь мне жизнь в обмен на услугу?

— Верно. Что может быть проще?

— Какие данные содержит чип? — Баграмов по-прежнему не хотел действовать вслепую, играя по чужим правилам.

— Запись одного разговора. Большего тебе знать пока не нужно. Просто передай информацию Шепетову.

— Он спросит, откуда я его получил.

— Скажи правду.

Егор пристально посмотрел на нее.

— Имя Дарлинг знакомо генералу?

Щеки девушки внезапно побледнели.

— Да, ты прав. Об этом я не подумала. Но он наверняка узнает мой позывной, — тут же нашлась она. — Скажи, что чип тебе передала Титановая Лоза — он все поймет.

Баграмов кивнул.

За время их короткого разговора он напряженно обдумывал ситуацию, взвешивая свои шансы. На самом деле Дарлинг достаточно точно обрисовала перспективы.

— Один вопрос.

— Спрашивай.

— Как ты выживаешь в этих пространствах?

— Тебя смущает, что я оказалась без экипировки и средств защиты?

— Да.

— Мой организм содержит восемнадцать имплантов. Часть из них — усовершенствованные метаболические устройства, помогающие выжить и без защитной экипировки. Наибольшую опасность в Пятизонье для человека представляют скорги — микроскопические металлизированные частицы, образующие колонии, — пояснила Дарлинг. — Природа их появления до конца еще не выяснена. Одни утверждают, что скорги — это эволюционировавшие колонии нанороботов, другие — что они иная форма жизни, проникшая в наш мир из пространства Узла. Точно я знаю только одно — без главного импланта, содержащего агломерацию скоргофагов, [9] здесь не выжить. Так что решай, у меня нет времени на дальнейшие уговоры. Либо мы расходимся, и ты погибаешь, либо…