Чтение онлайн

— Я согласен. — Егор, оценив свои шансы, пришел к здравому решению: выбраться к своим, а там будет видно. — Чип передам. Но ничего большего я тебе обещать не буду.

— Этого вполне достаточно, — ответила Дарлинг. — Собирайся и пошли. Я выведу тебя к зоне тамбура в обход блокпостов Ковчега.

— А ты? — спросил Егор. — Почему ты не пойдешь со мной?

— Не могу, — ответила Дарлинг. — Во-первых, у меня только одно устройство маркера. Во-вторых, мне необходимо срочно вернуться в Цитадель, а она расположена в другом отчужденном пространстве.

— И как ты без маркера попадешь туда?

— Я достану себе другое устройство. Это уже не твоя забота, Егор. Выполни мое поручение, ты спасешь этим много жизней.

— Но мы встретимся?

— Обещаю. Я отыщу тебя за Барьером. А теперь пошли, у нас больше нет времени на разговоры.

До зоны Новосибирского тамбура, по словам Дарлинг, было всего несколько километров, но пройти их в темпе не удалось. Они каким-то чудом успели покинуть полуразрушенное промышленное здание, прежде чем постройку плотно обложили боевые группы Ковчега.

— Нас ищут? — спросил Егор, как только они углубились в заросли металлокустарника.

Титановая Лоза молча кивнула, ее сосредоточенное лицо говорило, что она в данный момент занята чем-то исключительно важным, но для Баграмова, практически ничего не знавшего о способностях имплантированных сталкеров, сосредоточенность Дарлинг казалась едва ли не наигранной.

О чем можно так глубоко задуматься в момент смертельной опасности?

Успешно перезагрузившиеся сканеры бронескафандра вновь начали сбоить, только что он видел на проекционном забрале гермошлема не менее полусотни алых засечек, как вдруг все радикально преобразилось. Теперь по показаниям приборов в окрестностях одиноко стоящего здания вообще не наблюдалось никаких признаков посторонней активности.

— Метаморфы, — заметив недоумение Егора, пояснила Титановая Лоза. — Они маскируют продвижение боевых групп.

— Мета… кто?

— Метаморфы. — Дарлинг сердито сверкнула на него взглядом. — Долго объяснять. Выключи свои сканеры, иначе нас быстро обнаружат!

Баграмов нехотя подчинился. Ему все меньше нравилось развитие ситуации, но спорить — только время терять.

— Пойдем и дальше через заросли, — произнесла Дарлинг. — Двигайся за мной, след в след. Старайся не зацепить ветви, на которых заметишь вот такие вздутия, — она указала на нарост, где зрели н-капсулы.

— Постой. — Егор коснулся ее плеча.

— Ну, что еще? — Дарлинг не выносила, когда кто-то вот так прикасался к ней.

— Нужно определить, как действуем в случае огневого контакта, — сухо произнес Баграмов. — Только не проси меня тихо постоять в сторонке.

В колючем взгляде Титановой Лозы промелькнуло недоумение.

Они были похожи на двух иностранцев, пытающихся общаться в области пограничных для обоих понятий. Чаще всего Егор и Дарлинг просто не понимали друг друга. Титановая Лоза привыкла действовать в одиночку, в любой ситуации рассчитывая только на свои силы и способности, Баграмова учили иному, его боевой опыт предполагал взаимодействие с напарником, хотя бы на уровне элементарной боевой слаженности.

— Будет лучше, если ты не станешь вмешиваться. — Она передала ему предварительно активированный маркер. — Если вдруг столкнемся с егерями лицом к лицу — действуй, как привык. Полагайся на зрение, сканеры, скорее всего, тебе солгут.

— Но я же видел с помощью приборов тех четверых! — по инерции возразил Баграмов. — И тебя, между прочим, тоже заметил.

— Я не маскировалась, — ответила Дарлинг. — А уничтоженный патруль Ковчега состоял из обыкновенных боевиков. Сейчас на нас охотятся полноценные боевые группы. Ты слишком много разговариваешь, Егор, и часто меня отвлекаешь. Так мы погибнем.

— А что мне делать?!

— Просто следуй за мной. Увидишь кого-то поблизости — предупреди. Стрелять не торопись, это не всегда лучший и единственный выход. Твой маркер я активировала. Как только войдем в зону тамбура и приблизимся к порталу, он сработает автоматически.

— И?

— Тебя переместит в Сосновый Бор. Обо мне не волнуйся. Я уйду в руины Новосибирска, отыщу торговца или вскрою один из схронов. Добуду второй маркер и тоже покину этот регион.

— Ладно. Будем считать, что я все понял, — буркнул Егор, незаметно активируя систему распознавания целей, интегрированную в ИПК.

— Ну что, засек меня сканерами? — неожиданно спросила Дарлинг.

Баграмов опешил. Каким образом она узнала? А ведь действительно, в открывшемся оперативном окне не было сигнала, фиксирующего Титановую Лозу!…

— Ты тоже метаморф?

— Я универсал, — отрезала она. — Пошли.

Боевые группы Ковчега, обследовав здание, начали прочесывать местность.

Ощущение всевозрастающей угрозы не покидало Титановую Лозу. Она не понимала, где допустила ошибку, чем спровоцировала столь плотное преследование? Сомнительно, чтобы гибель патруля так сильно обеспокоила командование доминирующей в этом регионе группировки. Стычки между свободными сталкерами и боевиками Ковчега происходили регулярно, потери несли обе стороны, и она не видела причины для внезапно начавшегося преследования.

Может быть, дело в нем? — Дарлинг оглянулась на Баграмова. Капитан следовал за ней, сохраняя дистанцию, стараясь больше не тревожить вопросами, оставаясь настороже, — о его внутреннем состоянии свидетельствовало множество внешних признаков, понятных Титановой Лозе. Так ведут себя все новички, попавшие в Пятизонье.

Они медленно, но неуклонно приближались к зоне Новосибирского тамбура.

Еще километр… — мысленно прикинула Дарлинг. Знаком руки остановив Егора, она сконцентрировалась, исследуя подступы к покрытому трещинами холму.

Проклятье…

Вместо привычной, разорванной цепочки отдельно расположенных блокпостов и редких патрулей она обнаружила сплошной заслон, состоящий из нескольких десятков полноценных боевых групп Ковчега, полностью блокировавших зону тамбура.

Дарлинг была не так уж и далека от истины в интуитивном предположении, касающемся капитана Баграмова.

Пропустив факт прямой трансляции данных с аварийного мью-фона погибшего командира патруля, она не догадывалась, что Хистер узнал ее. Однако в ходе начавшегося преследования у лидера Ковчега появилась еще одна, не менее веская причина для нервозного желания пленить Титановую Лозу и ее спутника.

Хистер был истеричен и злопамятен, он обладал практически всем букетом человеческих пороков, но никогда не страдал глупостью. Его инстинктивная ярость при виде Титановой Лозы была обоснованна, даже если не принимать во внимание тени прошлого, потревоженные ее появлением. Хистер люто ненавидел все, связанное с Орденом, а Дарлинг занимала в его личном списке врагов второе место после командора Хантера. Мало того что Титановая Лоза принимала непосредственное участие в разгроме нескольких, особо ценных для Ковчега лабораторий, она, сама того не подозревая, являлась предметом черной зависти Хистера, реальным воплощением его представления об идеальном, совершенном человеке, которого лидер Ковчега безуспешно пытался создать на протяжении трех последних лет.