Чтение онлайн

Враг не должен понять, что проигрывает до того момента, когда шансов спастись у него уже не останется.

Тусклый свет дрожащих свечей превращал ночную библиотеку в подобие пещеры — тени плясали по стеллажам с древними фолиантами, а запах воска смешивался с пылью веков. Мириа ждала у окна, её профиль вырисовывался на фоне ночного неба, где редкие звёзды пробивались сквозь облака.

— Ты сделал правильный выбор, — её голос звучал неестественно мягко, приторно.

Я медленно закрыл за собой дверь. Слишком спокойна. Значит, приготовила сюрприз.

— «Выбор?» — я неторопливо подкотился к ней, останавливаясь точно на границе льющегося из окна лунного света. — Или «отсутствие альтернатив?»

Мириа повернулась. В её руке внезапно появился нож — узкий стилет с рукоятью из черного дерева, где красными камнями был выложен фамильный герб.

— А это так важно? — пожала она плечами, продолжая при этом угрожающе поигрывать стилетом. — Ты станешь моим подчиненным, так что больше не думай о таких деталях. Но можешь не переживать. Мой покровитель оценил тебя куда выше, чем большинство остальных. Так что участь мальчика на побегушках тебе не грозит.

— И в чем же будет заключаться моя работа?

— В исполнении более… серьезных приказов. Мы поговорим об этом позднее.

— Допустим.

— Но до того, — Мириа нахмурилась. — Ты должен пообещать, что перестанешь якшаться с теми неудачниками.

— С какой стати? — поднял я бровь. — Они — моя семья.

— Ты проходишь «три года»! — воскликнула Мириа. — Здесь больше нет семей, ни у кого!

Хм… какая интересная формулировка. Возможно, мысль о том, что искать таинственного покровителя стоит среди ее ближайших родственников, не так уж и логична… ладно, подумаем об этом позже.

— Мне нужно об этом подумать, — я действительно скорчил задумчивую мину.

— О чем тут думать? — раздраженно спросила Мириа. — Я предлагаю тебе в раз взлететь практически на самый верх всей стажировки. Все эти знаки отличия больше не будут иметь значения. Ты получишь все, что есть у лучших, и даже больше!

— Чем красочнее ты это расписываешь, тем больше мне интересно, чем мне предполагается заниматься, — хмыкнул я. — Сразу говорю, курьер или бегун на дальние дистанции из меня выйдет не лучший.

— Ха-ха, как смешно. Юморить будешь со своими ущербными братьями и сестрами. Со мной больше не смей так делать!

— Хорошо, уважаемый помощник наставника. Так чем я должен буду заниматься, скажите пожалуйста?

— Исследованиями, в основном, — пожала плечами Мириа. — Я не знаю деталей, не разбираюсь в этом. Буду передавать тебе задания. Будешь хорошо справляться — будешь кататься как сыр в масле.

— У твоего покровителя мало связей с учеными и исследователями?

— Способ использования Потока с парализованными ногами изобрели не какие-то там ученые, а ты.

Я наигранно поморщился.

— А, понятно откуда ноги растут. Если твоему покровителю нужен мой секрет, то я разворачиваюсь и уезжаю отсюда сейчас же. Свою позицию по этому поводу я высказал на церемонии. Никакие привилегии в рамках стажировки, тем более те, что я могу заработать своими усилиями, не стоят моего секрета. — Я и правда развернулся и даже начал неспешно катиться к выходу. — Все, пока-пока, покровителю пламенный привет!

— Стой! — воскликнула Мириа, подскакивая и вставая на моем пути. — Речь не о твоем секрете! Мой покровитель считает, что у тебя есть особое видение, позволившее тебе совершить подобный прорыв и хочет, чтобы ты использовал это видение для нашего… для вашего общего блага! Каждое открытие будет щедро оплачиваться, причем не только деньгами или привилегиями центра стажировки, но и иными возможностями за его пределами!

Было видно, что приказ завербовать меня ей выдали с формулировкой: «Приведи его или не возвращайся». Хотя девушка до сих пор держалась гордо и не пыталась упрашивать, фразочки типа: «Ты пожалеешь, если откажешься» или «Тебя раздавят как клопа», — куда-то магическим образом пропали.

— И как это связано с общением с моими родными?

— Ох, ладно! — Мириа недовольно фыркнула, делая и мне, и себе одолжение. — Общайся. Но тогда они должны тоже стать моими подчиненными. Я хочу заполучить тебя с потрохами!

— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.

— А так и есть, — вдруг она вновь посерьезнела. — Выгоду предложения моего покровителя невозможно представить в полной мере. Хотя он достаточно щедр, чтобы одаривать тебя самыми невероятными предметами, привилегиями и возможностями, присоединившись к нему и ко мне, ты потеряешь путь назад.

— А вот это уже звучит прямо-таки некомфортно, — наигранно поежился я.

Расчет был на то, что Мириа сейчас воспринимает меня в первую очередь как «яйцеголового», не нюхавшего пороха мальчишку, пусть и острого на язык. И расчет сработал. Она злорадно ухмыльнулась, все ее высокомерие и гордыня вернулись назад с удвоенными силами.

— Позволь я разложу для тебя все по полочкам, — вкрадчивым тоном, который, должно быть, должен был нагнать на меня еще больше ужаса, произнесла она. — Вариант первый: ты отказываешься от моего предложения, разворачиваешься и уходишь. И тогда я превращаю в ад твою жизнь в центре, а мой покровитель уничтожит твое будущее за его пределами. И, возможно, где-нибудь через год-полтора на одном из спаррингов тебе случайно повредять позвоночник, а первая помощь опоздает. И тогда мы проверим, сможешь ли ты пользоваться Потоком даже с полностью парализованным телом. Либо вариант второй: ты соглашаешься и не только на ближайшие три года, но и на следующие тридцать лет получает жизнь, о которой не смел и мечтать. Единственное, чтобы доказать, что ты действительно лоялен нам, тебе придется сделать кое-что… особенное.

— Что именно? — сглотнул я.

Ее кинжал вонзился в подлоконтик моего кресла.

— Убить человека.

— Убить? — нервно переспросил я. — Нет-нет, не могу! Кого… кого убить?!

Внутри, однако, у меня царила тишина.

Не то, чтобы подобная перспектива меня совсем не напрягала. Но, во-первых, я уже видел смерти, в том числе случившиеся косвенно по моей вине. А во-вторых, что бы там ни было, выполнять требование Мириа я не собирался.

Она тем временем, явно довольная произведенным эффектом, вознамерилась его усилить, не давая мне взможности оклематься.

— Старейшина Фудиан. Он стал… проблемой. — Она схватила меня за руку, разжала пальцы и вложила в них кинжал. — Убери его. Или я найду кого-то, кто уберет тебя. Не волнуйся, он не способен контролировать Поток. Для уровня Цунами, типа тебя, это будет легкая мишень.

— Я… я… — надеюсь, внутреннюю борьбу я играл достаточно натурально. — Я согласен. Когда?

Ее губы растянулись в улыбке.