Чтение онлайн

Сидиан бережно принял подарок верховного жреца и некоторое время просто держал один из флаконов в руках. Они были сделаны из серебристого нержавеющего сплава — новейшего изобретения гномьих кузнецов.

– Передайте верховному жрецу мою безмерную благодарность. – Искренне проговорил Сидиан. – Клянусь обращаться с его даром с величайшей осторожностью.

Адвель поклонился в ответ:

– Верховный жрец считает, что Вы тот самый человек, которому можно доверить столь ценные артефакты. Также он с сожалением передаёт, что не сможет послать с Вами бойцов. Ни один из лордов поблизости не располагает лишними людьми, а охрана храма и так невелика. Тем не менее, было решено снабдить Вас провиантом, а также ездовым горным козлом, который будет его нести. Он, конечно, не велик, но Вас только двое, так что загруженной еды должно хватить надолго. Вот ещё стальной факел с чарами вечного огня. – Гном протянул короткий лёгкий жезл чёрного цвета. – Зажигается от искры вашей собственной магии. Это тоже будет полезно в подземельях. Мы сложили на козла ещё несколько вещей, которые могут быть полезны в длительном путешествии. Вот, в целом, и всё. Будьте осторожны, и да помогут Вам духи гор.

«Если они есть под землёй». – Подумал Сидиан. Вслух же он только ещё раз поблагодарил Адвеля. Потом посмотрел на своего ученика. Тот устремил свой взор в сторону пещеры. Да уж. Не ожидал молодой маг такого поворота событий, когда предлагал Сидиану свою помощь в изыскании. Впрочем, тот предупреждал, что просто не будет.

На всякий случай Сидиан всё же напомнил ученику:

– Сейчас твой последний шанс повернуть назад. Другого у тебя не будет.

Лаин покачал головой.

– Думаю, мой последний шанс повернуть назад затерялся далеко в прошлом, мастер.

– Раз уж ты спускаешься со мной в саму преисподнюю, можешь звать меня Сидианом. – Серьёзно сказал маг своему ученику.

Лаин с сосредоточенным видом кивнул. Попрощавшись с Адвелем, оба мага вместе с новоприобретённым козликом отправились в темноту.

***

Длинные коридоры, короткие коридоры, обрывы, трещины, тупики, повороты вправо, влево, вверх и вниз. Одним словом, пещеры. Под Сквилларскими горами скрывался самый настоящий лабиринт. Лаин старательно записывал в блокнот все сделанные повороты. Это было полезно не только чтобы не заблудиться, но и в качестве напоминания о том, что когда-нибудь они покинут эти мрачные и неуютные места.Сидиан был самой бдительностью. Он постоянно прислушивался и принюхивался, напряжённо вглядывался во тьму. Иногда прикладывал руку к стене и шептал заклинание. Причём даже в этой ситуации он не упускал возможность передать Лаину немного знаний:

– Скажи мне, что я сейчас делаю? – Спрашивал учитель.

– Это определённо магия земли. Но тут есть что-то ещё. – Лаин полностью сосредоточился на хитром заклинании. – Вы посылаете магический пульс куда-то, а потом он возвращается. Не могу понять, зачем.

– Я посылаю волну слабых вибраций. Когда они достигают воздуха, возвращаются. По времени их пути можно примерно определить нашу глубину, а также наличие ближайших пещер. Тебе будет полезно освоить это заклинание. И чем быстрее, тем лучше.

– Да, мастер. – Лаин помнил, что Сидиан разрешил обращаться к нему по имени, но отказаться от привычного обращения было не так-то просто. Учитель и сам это понимал, так что больше не поднимал эту тему.

Как-то на привале, снимая с подаренного гномами козлика мешок сухарей, Лаин задумался об этом покорном и милом создании. У козла была жёсткая серая шерсть с чёрными пятнами и витые шершавые рога. Большие чёрные глаза отражали темноту пещеры.

– Мастер, может нам следует как-нибудь назвать нашего носильщика? – Лаин кивнул в сторону козла.

Сидиан покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему же?

– Ты сам видел, что на него нагружено. Скажи, что занимает большую часть поклажи?

– Брикеты сушёной травы для него самого.

– Именно. Ты же знаешь, что будет с козлом, когда еда для него закончится? – Сидиан внимательно посмотрел на Лаина.

– Я думал, мы его отпустим. – Сказав это вслух, Лаин понял, что это на самом деле довольно глупо. – Но он вряд ли доживёт до выхода из пещер.

– Точно не доживёт.

– Значит, мы его съедим?

– Именно. Нарежем на полоски, засолим, засушим и возьмём столько, сколько сможем нести.

Можно было догадаться. Это наиболее разумное решение. Просто в последнее время больше, чем что-либо ещё, Лаина беспокоила собственная судьба, а также пугающие отзвуки из темноты пещер. Молодой маг с грустью посмотрел на козла. Животное было заведомо обречено, но даже не догадывалось об этом и до самого конца продолжало выполнять свою работу. «Это, по крайней мере, лучше, чем знать, что ты обречён». – Рассудил Лаин и достал для козла ещё один брикет. Животное с невозмутимым видом принялось откусывать куски и меланхолично пережёвывать их один за другим. «Какой замечательный пример спокойствия и хладнокровия для всех нас». – С мрачной иронией подумал Лаин.

Из глубин пещеры струились и завихрялись мощнейшие магические потоки. Существо, что обитало там, было единственным в своём роде. О нём писали в древних легендах. Древние люди боялись его и восхищались им. С тех пор прошли сотни лет. Большую часть времени существо спало. По крайней мере, до нынешнего момента.

Когда Зер-Гарраэш вошёл внутрь, потоки всколыхнулись. Древний дракон проснулся. Обладая зрением, отлично приспособленным к темноте, демон легко различил поднимающуюся махину. С ящера осыпались камни, извёстка и комья земли. На подбрюшье и лапах была отчётливо видна серебряная чешуя. В остальных местах дракон порос мхом, кустиками и даже небольшими деревцами. Большие жёлтые глаза смотрели на вошедшего пристально. Отряхнувшись, дракон разбросал повсюду куски земли и камни размеров достаточных, чтобы насмерть пришибить человека. Зеру пришлось оградиться защитным полем, о которое разбилось несколько таких валунов.

И снова пристальный взгляд дракона. Древний ящер чувствовал магические потоки, которые исходили от демона. Только вот понимал ли, что это за потоки? Дракон не обращался к Зеру первым — не позволял статус, но древний ящер явно насторожился. Демон тоже не пытался начать разговор. Он без лишних слов достал из-за пояса кольцо размером чуть больше ладони, такое, что его удобно было ухватить одной рукой. Взяв артефакт в правую руку, Зер сотворил заклинание. От кольца отсоединилось несколько ещё несколько разных цветов и размеров. Было тут и небесно-голубое, и огненно-красное, было кольцо чёрное, как ночь, ещё одно отливало сталью, другое светилось нежно зелёным. Всего семнадцать разных колец. Они расположились в пространстве так, чтобы касаться ровно одного другого. Странная и нелепая конструкция вызвала беспокойство в глазах дракона. Кажется, он начал что-то понимать.

Открыв свою громадную пасть, ящер низверг на демона поток огня, в котором вполне мог бы сгореть небольшой замок. Только вот защитные кольца Беглеца ярко вспыхнули, не дав драконьему пламени ни единого шанса достать до демона. В то же время кольца разрушения замерцали в языках пламени, и древний дракон прекратил своё существование. Это произошло всего за одно мгновение. Будто он всё это время казался живым только за счёт некоей оптической иллюзии, а потом вдруг оказалось, что он на самом деле лишь картинка на поверхности бытия, которую тут же стёрло невидимым ластиком. Начиная с морды и заканчивая хвостом.

Зер удовлетворённо кивнул. Кольца снова сложились в одно, которое он вернул себе за пояс. С таким оружием его план выглядел всё более и более осуществимым. Быстрыми шагами демон покинул пещеру. Печали о смерти величественного ящера не было места в его душе. Только злорадная насмешка над природой в лице дракона, которая так легко подчинилась его власти.

***

Лаин всё же дал имя козлу — Шек. Похожий звук получался, когда животное тёрлось боком об удобный каменный выступ или просто о стену. Других звуков он, как правило, не издавал. Правда, сам козёл о своём новоприобретённом имени осведомлён не был. Лаин называл его так лишь у себя в мыслях, не желая показаться перед Сидианом излишне сентиментальным.