Чтение онлайн

– Что ж, мастер Сидиан, Лаин. Похоже, Вы сделали то, что хотели. Примите мои искренние поздравления.

– Благодарю Вас. – Поклонился Сидиан. Лаин поклонился вслед за своим учителем. – Теперь нам надо его испытать.

– Можем ли мы надеяться, что испытания будут проходить именно на тех демонах, которые сейчас штурмуют Сквилларские скалы? – Спросил Тольв.

– Это будет разумнее всего. Есть ли области, где прямо сейчас демоны берут верх?

– Определённо. – Ответил верховный жрец. – И таких немало. Но принимая такое решение, Вы многим рискуете, мастер Сидиан. Судя по многочисленным донесениям, оборона Cодружества близка к коллапсу. Многие жрецы и вольные маги погибли в боях. Некоторые короли отводят своих людей в горы. Спустившись в Золотую долину, Вы легко можете попасть в окружение.

– Это ничто по сравнению с тем, куда я собираюсь спуститься после испытания. – Ответил Сидиан.

Лаин поёжился. Он никак не думал, что это путешествие заведёт его так далеко. А ведь он сам настоял, что им нужно в первую очередь бороться с демонами, а не исследовать их. Теперь же настало время столкнуться лицом к лицу с результатами собственной принципиальности.

Верховный жрец серьёзно кивнул.

– Я снабжу Вас всеми необходимыми картами и вышлю с Вами лучшего проводника. Есть ли ещё что-то, что я могу для Вас сделать?

– Пожалуй. – Ответил Сидиан. – После испытания я планирую вернуться на поверхность через Сквилларские горы. Вы рассказывали, что в начале демоны пытались прорваться через шахты, и жрецы их запечатали. Настало время открыть одну из них. Кроме того, я сделал для нас с Лаином пару шаров передачи, воспользовавшись Вашей лабораторией. Надеюсь, Вы не против, если мы оставим их себе.

– Открыть шахту будет не просто, но за то время, пока Вы будете идти до Золотой долины и обратно, мы сможем это устроить. Я отмечу шахту, которую мы для Вас откроем, на карте. Передадите мне сигнал примерно за неделю до того, как вернётесь. И да, пару шаров Вы, разумеется, можете себе оставить. По-хорошему, мы должны платить Вам за то, что Вы делаете.

– Это будет не лишним. – Серьёзно ответил Сидиан. – Но я готов оставить этот разговор до конца войны. Правда, немного денег на дорожные расходы нам бы не помешало.

– Будет сделано, мастер Сидиан. Я безмерно рад нашему сотрудничеству. Очень надеюсь, что это не в последний раз.

– Я тоже. – Кивнул Сидиан, хмурясь. – Я тоже. – Тень печали пробежала по лицу учителя. Лаину впервые показалось, что он сомневается. Молодой маг не был уверен, в чём именно, но Сидиан сомневался.

*

Вскоре маги с гномом-проводником снова спускались в Золотую долину. Бескрайние снежные дали резко контрастировали с горным кольцом, окружавшим плато, на котором был расположен храм Заоблачного заката. Впечатление портило только то, что все эти дали придётся пройти на своих двоих. Согревающие чары помогали не окоченеть, но чар от усталости пока никто не придумал. По крайней мере таких, которые можно было бы наложить на себя самого. Но больше всего Сидиана беспокоило испытание. Пока они шли, Лаин сам озвучил основную проблему плана:

– Мастер, Вы уверены, что мы наткнёмся на духа-разведчика в обозримом будущем?

– Ты говорил, что демоны используют таких довольно часто. Впрочем, ты прав. Мы во многом полагаемся на удачу.

– Часто, но не повсеместно. Что мы будем делать, если не найдём ни одного духа?

– Будем пытаться, пока оборона гномов не падёт, либо пока демоны не отступят для перегруппировки. Если до этого никого не поймаем, пойдём к шахте. По мере приближения к Повелителю шанс встретить духа-гонца будет расти.

– Как и опасность.

– Как и опасность. Поэтому я и хочу сперва попытаться сделать это здесь.

Лаин ещё некоторое время помолчал. Сидиан видел, что ученик всё ещё не задаёт ему многих вопросов из скромности, неуверенности в их необходимости или по иной причине. Правда, подбадривать Лаина он не собирался. Каждый человек должен думать, прежде чем говорить. Наконец Лаин решился:

– Мастер, откровенно говоря, я так и не понял, как мы будем действовать, когда спустимся туда. Допустим, нам удастся подобраться к покоям Повелителя на достаточное расстояние, чтобы активировать артефакт. Но ведь рано или поздно он поймёт, что что-то не так. Получим ли мы преимущество от того, что у Повелителя несколько дней не будет связи с его войсками?

– Ты должен был спросить это раньше. Когда я только предложил план. Тем не менее ответ у меня есть. Один из нас останется с артефактом, а другой отправится на поверхность и подаст сигнал при помощи шара передачи в тот момент, когда нужно будет активировать артефакт. Потом подаст второй сигнал, когда можно будет его деактивировать. Сразу после этого тот, кто охранял артефакт, сможет отступить и занять более выгодную позицию для его дальнейшего применения. Таким образом, Повелителю будет совсем непросто найти артефакт.

– Вы думаете, что у того, кто останется в подземельях демонов на столь большое время, будут шансы выжить? – Лаин сделал ударение на слове “того”, намекая, что ему очень не хотелось бы оказаться этим самым “тем”. «Что ж. Его можно понять».
– Губы Сидиана дёрнулись в лёгкой полуулыбке.

– Конечно будут. Если останусь я.

После этого разговора оба мага ещё долго смотрели в никуда. Кажется, Лаин был не вполне убеждён. Сидиан и сам сомневался в успешности подобного плана. Но план всё же был, что уже звучало куда лучше, чем банальное “драться до последней капли крови”.

***

Агель Бурой осатанело метался по штабу. Причиной его дурного настроения последние несколько недель был таинственный шпион в его рядах, в наличии которого он ни капли не сомневался. Ни человек, ни демон не может так точно угадывать местоположение вражеских войск и оказываться в правильном месте так быстро. В тех местах, через которые Агель буквально бежал со своей армией, дымились города и деревни Содружества. Чёрт с ним, с Содружеством! Дымились города и деревни Макоума.

Пытаясь сохранить армию, Агель проигрывал королевство. Король, Дельф Сидой, постоянно грозился сместить его. До Агеля даже дошли слухи, что на его место почти был назначен Вольд Россен, но тому в последний момент удалось каким-то образом отвертеться от неудобного назначения. Как бы то ни было, Агель твёрдо решил делать всё возможное для выживания своих бойцов. Для этого нужно было избегать боя столько, сколько понадобится, чтобы вычислить демонскую крысу. Задача не из простых. Агель знал большинство предводителей дружин многие годы, но последнее время он даже им не очень-то доверял. Он выслушивал все доклады разведчиков самостоятельно, никому не давал ни крупицы лишней информации. Иногда он предпринимал странные манёвры, например, снимал пол армии с места и направлялся в случайном направлении, заранее сообщая об этом только одному из предводителей, а затем внимательно следил за докладами разведчиков, но демоны не начинали наступление. Разведчики докладывали лишь о планомерном истреблении деревень, оставленных Агелем. Даже при самых рискованных манёврах с разделением армии отряды демонов продолжали держать дистанцию, не пытаясь её сократить. Сомневался ли Агель в разведчиках? Конечно, сомневался. Поэтому и увеличил количество патрулей. Не могут же все быть предателями. Или могут?