Чтение онлайн

– Предисловие получилось длинным. Чего же ты хочешь, Елло?

– Тебя не проведешь! Мне нужна помощь. Принца Озеля знаешь?

– Знаю. И он меня отлично знает, я делал для него механические игрушки. Мальчонка меня обожает. Кажется, я понял, что ты задумал, бродяга… Не боишься, что эта капля окажется последней?

– Нет. И мне нужна твоя помощь. Я хочу поговорить с Рале. Если его сын будет со мной, разговор получится более конструктивным.

– Завтра форма будет готова, неделя на просушку, потом отливка… Пока металл будет остывать… что ж, после плавки я весь к твоим услугам. Надеюсь, к моему возвращению он остынет…

– Спасибо, Вэрд.

– Э, постой-ка, я тебе резец, кажется, не дарил, не грабь бедного ювелира.

Елло рассмеялся и в отличном настроении покинул мастерскую. С его уходом в нее вновь вернулась безмятежная суета.

С отчаяньем загнанного зверя Ардегс продолжал борьбу. Он ненавидел всех, порой даже Элду, но больше всего – Линтрие Рале. Ему представлялось, что именно король являлся причиной всех его неудач. На первый взгляд, план Ардегса мог показаться безумным, и лишь обладая наглостью и смелостью Елло, можно было рассчитывать на его успешное исполнение. Вместе с Вэрдом Гэдри и небольшой бандой таких же, как он, головорезов, Ардегс пробрался на остров Дан и там, рискуя каждую минуту быть схваченным, выкрал сына Линтрие – Озеля.

Теперь он в условленном месте дожидался Рале. Как и договаривались, тот пришел один, без оружия. Ардегс не скрывал торжества, наблюдая за Линтрие:

– Ваш мальчик умрет, и не без мучений. Гарантирую.

– Ардегс, я пришел. Убейте меня. Озель ни в чем не повинен.

– Убью и его, и вас. Не торопитесь.

– Как вас земля носит!

– На этом свете я ничего не боюсь, а там поглядим… Вы не раскаиваетесь, Линтрие, что пришли сюда?

– Даже если меня ждет гибель, я не оставлю сына.

– Похвально. На это я и рассчитывал. И не ошибся, Рале. Жаль, вы пришли без супруги…

– Ардегс, всему есть предел, силы Света и Тьмы покарают вас.

– Угрожаете?

– Оставьте ребенка.

– Разводить новое поколение мстителей? Мне очень жаль, увы… На что вы рассчитывали?

– Что у Елло Ардегса есть совесть.

– Не судите по себе, Рале.

– Вы заплатите сполна.

– Мне нечего терять.

– Да покарают…

– Пустое, Рале.

Никто из людей Ардегса не осмелился поднять руку на короля и его сына. Елло Инэл Ардегс зарубил обоих.

Бездонный колодец

С той минуты кошмарные видения не отпускали Ардегса, перед глазами стояло испуганное лицо мальчика, в ушах звучал его крик. Не отличая грез от яви, в каком-то полусне Елло вернулся в Альдеки. Элда, не подозревавшая о его тайном отъезде, и удивленная, что Елло уже больше двух недель не появляется в храме, решилась сама идти во дворец. Обычно она избегала бывать там, отчасти из стыда перед содеянным отчасти из-за новых его обитателей, не испытывавших особого почтения перед Великой жрицей. Отчаявшись разобраться в неразберихе, царившей во дворце, она уже собиралась возвращаться в храм, когда увидела из окна подъезжающую к воротам группу всадников. Фигуру Елло жрица узнала мгновенно, она торопливо сбежала вниз и остановилась удивленная – ей показалось, она ошиблась, и человек, въехавший во двор, не был Ардегсом. Элда всматривалась в безупречные, слишком правильные черты его лица, пытаясь постичь суть неуловимой, но разительной перемены. Ардегс будто не видел ее, его ничего не выражавший взгляд скользил куда-то вверх. Элда чувствовала, как холодный страх медленно завладевает ее телом, просачивается в душу, и, собравшись, спросила охрипшим, незнакомым голосом:

– Елло, что случилось?

– Ничего, ровным счетом ничего. Погода прохладненькая, птички собрались на юг, Вэрд торопится к своей бронзовой барышне, а я переступил последнюю черту. Не спрашивай. Не надо… Это просто неинтересно.

Привычный тон Ардегса несколько приободрил Элду:

– Идем. Что бы ты ни совершил, я, Элда Анорис, оправдаю все. Идем. – Не дав ответить и с силой сжав его руку, жрица решительно повлекла Ардегса в храм Света и Тьмы. Дорогой она пыталась отвлечь Елло от черных мыслей.

– Елло, я долго думала, как быть, и, кажется, нашла выход. Мы вдвоем бежим отсюда. Поселимся в краях, где никто не знает о нас, и начнем жизнь сначала. Например, у меня в Гризонтии…

– Я два года торчал в Гризонтии. И там узнал, как погибла моя мать.

– Тогда давай махнем в Индерию, уж там-то…

– Оставь, Элда. Никуда мы отсюда не уедем. Наш удел – подохнуть здесь.

Они подошли к серой громаде храма. Двенадцать ступеней из черного гранита представлялись Елло дорогой, ведущей в небытие. Элда остановилась, внимательно посмотрела на него:

– Здесь мои владения, здесь ты расскажешь все. Духи Света заступятся за тебя.

Ардегс засмеялся, резко выдернул руку из холодных пальцев жрицы:

– Тебе очень долго придется отмывать руки, бедная Элда.

– Да что же, в конце концов, случилось?

Но Ардегсу уже ничего не потребовалось объяснять. Элда услышала гомон чаек, увидела пустынный берег, серое море и такое же небо, кровь на песке, разрубленное тело мальчика.

– Нет… Только не это, Елло, только не это!

– Оказывается, ты можешь видеть не только будущее, Элда.

– Невозможно… Ты не мог, не мог…

– Как видишь, смог. И теперь, пока я жив, Озель всегда рядом. Что, оправдываешь меня, Великая жрица?

– Да. Силы Тьмы завладели тобой.

– Таким образом можно объяснить абсолютно все. Удобно – силы Тьмы приказывают, и ты творишь зло. Вселятся духи Света – и ты добр и великодушен. Нет. Человек – не игрушка слепых сил. Он все решает сам.

– Обстоятельства вынудили…

– Просто я слишком ненавидел Рале. Я хотел видеть его мучения. Потому и Озеля убил первым.

– Не может человек хотеть такого.

– Человек может все.

– Я все равно не верю, Елло. Ты клевещешь на себя. Разве я не понимаю, король – опасная фигура, его нельзя было оставлять в живых. Потому и пришлось поступить так. Вполне, вполне оправданное действие. Разумное. Нынче жестокое время… А что первым погиб Озель, то чистая случайность…

– Я первым убил сына, чтобы видеть страдания отца. Мне надоело повторять об этом.

– И ты удовлетворен?

– Да. Вполне.

Элда опустилась на пол. Она пыталась понять, какие чувства испытывает к этому человеку, почему способна оправдать любой его поступок.

– Чудовищно.

– Да.

– Я не о том, Елло. Чудовищно, что я по-прежнему люблю тебя. Чудовищно, что ты дорог мне.

Елло сел подле жрицы. Они долго молчали. Наконец, Элда заговорила вновь:

– Что ты намерен теперь делать? Подумай, может быть, все же лучше уехать?

– Все останется, как было, пока не найдется человек, который убьет меня. Если успею, скажу ему спасибо. Смерть – хорошее лекарство от унылых кошмаров. Мне порядком надоели эти окровавленные ребятишки. Призраки раздражают. Но как бы там ни было, власть без боя я не отдам никому. Пусть вырвут, если сумеют. А ты, Элда?