Чтение онлайн

— Интересно, как? — происходящее все более напоминало плохую пьесу.

— Вот, — Лиа сняла с шеи черный кулон на тонкой серебряной цепочке — магический накопитель. — Здесь все, что я видела и слышала за этот месяц. Ты многое упустил, а Дэл теперь тебе не помощник. Боюсь, что твоя неосведомленность в некоторых вопросах может вызвать кривотолки, братец.

Я протянул руку и взял кулон. Но стоило пальцам прикоснуться к черному боку кристалла, как по руке побежали черные искры. Попытался разжать пальцы — не получилось. Отшвырнуть прочь! Ничего не вышло. А потом кабинет исчез, и я увидел себя маленьким ребенком. Воспоминания, которые давно исчезли из памяти, но жили где-то внутри меня. Ненавидящие взгляды, слова в спину. «Он не такой, как мы. Он навлечет на нас неудачу». «Как у темного властелина мог родиться настолько бездарный сын». «Взгляните, у него голубые глаза. Очевидно, что кровь разбавлена». «Ничтожество».

Моя юность, коронация. И снова — все те же кривотолки. Жалкие попытки что-то доказать с моей стороны. Обида на весь мир, глухая ненависть, а потом — безразличие. И, наконец, целый ряд предательств. Братьев, Дэлиана, друзей в академии. Для меня нигде не было места.

Чужие голоса врывались в голову, заставляли отчаянно вырываться из их пут. А потом я услышал голос, который перекрыл все остальные: «Иди ко мне, мой мальчик. Я обещаю тебе покой. Ты обо всем забудешь. Это я, твоя тьма».

И я шагнул навстречу. Чьи-то руки заботливо обняли за плечи, убаюкивая и даря позабытый покой. Издалека доносились слова заклинания:

— Рэме виру эсте дием, лавро имэ.

Второй раз за день сопротивляться им не было сил, и свет не пришел. Была только плотная, беспроглядная тьма, в которой хотелось остаться навечно.

***

— Вот и все, — Илиана проверила силу наложенной печати. Эринальд сидел и смотрел в пустоту. На его лице было полное безразличие. Что ж, таким и должен быть настоящий темный властелин. Сильным, бесстрастным. И ее марионеткой. И зачем ей жалкий Дэлиан, который не смог довести начатое до конца?

— Как себя чувствуешь, братец? — почти ласково спросила темная.

Эринальд чуть повернул голову, скользнул по ней взглядом карих глаз. Как ни крути, а морок шел ему больше собственной тусклой внешности.

— Прекрасно, сестрица, — глухо ответил он, и на мгновение Лиа испугалась, что все пойдет не так, Эрин снимет печать и развеет ее в прах. Нет, Лиа ничего не имела против Эрина, когда он был просто мальчишкой. Но с тех пор, как брат занял престол, он постоянно мешался под ногами и не желал прислушиваться к сестре. Теперь придется.

— Сейчас ты встанешь и пойдешь спать, — Лиа ласково прикоснулась к щеке брата. — А утром жду тебя в кабинете. Будем строить новое королевство, в котором не будет места для светлых. Согласен, Эринальд?

— Да, — ответы были односложными. При этом, Эрин казался Эрином. Со стороны сложно было понять, что с темным властелином что-то произошло.

— И еще, отныне запрещаю тебе снимать морок. Хватит портить мне аппетит своей постной физиономией. Тьма тебе к лицу.

— Как прикажешь, — Эрин равнодушно пожал плечами. Таким он ей даже нравился.

— Тогда до завтра, дорогой, — Илиана коснулась губами подставленного лба, как в детстве, когда они еще были дружны. — Хорошенько отдохни, выглядишь усталым. Сладких снов.

Эрин поднялся и пошел прочь. Неужели получилось? Все, к чему она стремилась столько лет! Вот оно, прямо перед нею. Дурак Дэлиан в одном был прав — Тервину не нужен новый король. Можно оставить и прежнего. Особенно, когда он подчиняется и готов выполнить все, что прикажет хозяйка печати. И прежде всего не мешало бы избавиться от самого Дэла. Но это завтра. А сегодня — отдыхать, ведь предстоит столько дел.

Илиана усмехнулась своему отражению в старом зеркале и пошла прочь. Кабинет темного властелина утонул во мраке.

Дорога к властелину

— Унылая страна, — бормотал Лави, вцепившись в гриву Мрака. — Унылые люди. Унылая природа. Я скоро с ума сойду.

— Не ной, эльф, — потребовал Кай, который с начала путешествия едва ли произнес пару слов. — Без тебя тошно.

— Какая унылая физиономия, — простонал Лави.

— Так возвращайся домой, — подал голос Ник. Он был страшно бледен, но и не думал жаловаться. — С таким настроем мы Эрину не поможем, только навредим.

— Унылые темные… — не сдавался Лави, почти ложась на спину Мрака. — Сколько еще до портала? Успеем ли доехать прежде, чем я сойду с ума?

— Если отвечу «нет», тебе станет легче? — поинтересовался Энтареаль.

— Не станет.

— Тогда не задавай глупых вопросов. Едешь — и езжай себе. Почему Лайла не жалуется?

— Наверное, думает об Эрине, — Лави покосился на непривычно тихую и задумчивую сестру. — Любовь, как известно, зла. Лайла, взбодрись! Мы к твоему жениху едем. Это я удаляюсь все дальше от Ранибетты.

— Еще одно слово — и я тебя прибью, — пообещал Кай, хмурясь.

Но с Лави можно было согласиться. Темная империя действительно навевала тоску. Однообразный осенний пейзаж казался вырисованным грубой кистью. Низкое сизое небо давило на плечи. И каждый из пятерых путешественников мечтал поскорее добраться до портала. Не только, чтобы прекратить эту пытку, но и чтобы убедиться в безопасности Эрина.

— Мне снятся странные сны, — вдруг заговорила Лайла. — В них Эрин зовет меня, я подбегаю к нему, а он уходит. И так раз за разом.

— Не беспокойся, сестрица, — обернулся Лави. — Это потому, что ты за него волнуешься. Но я верю, что с Эрином все в порядке. Он ведь темный властелин. Что ему станется?

Элион промолчал. Потому что он тоже видел сны, и в них Катарина обвиняла его, что не доглядел, упустил из виду любимого внука, а теперь уже поздно. Элион пытался убедить себя, что, если бы темный властелин погиб, вся империя пришла бы в движение, но убеждения действовали слабо, а сны становились все явственнее. И что с ними делать? В том, что Эринальд в беде, эльф уже не сомневался.

— Вот допустим, доедем мы до Тервина, — продолжал рассуждать Лави. — И что потом? Как попасть во дворец?

— Главное — добраться до столицы, а ход во дворец я знаю, — задумчиво ответил Энтареаль. — Смотрите, видите на горизонте вспышки?

Все уставились на далекую линию горизонта. Сначала ничего не происходило, а потом мелькнул слабый огонек. Еще и еще раз.

— Это стационарная арка портала. Поспешим! И уже завтра будем в Тервине.

Элион пришпорил коня. Мрак фыркнул от такой наглости и помчал быстрее ветра, обгоняя скакуна Энтареаля.