Чтение онлайн

— Эрин! — в области сердца стало неожиданно горячо. Мир наполнился слишком громкими звуками. — Эрин, миленький, это я, Лайла. Очнись! Сопротивляйся этому! Ты сможешь!

Чему сопротивляться? Вокруг поднялся шум и гам. А как хорошо было в тишине. Но грудь опалило огнем, и мелкие кусочки чего-то впились в кожу. И вдруг я ослеп. Свет лился откуда-то сверху. Оттуда тянула руки бабуля.

— Эрин, мальчик мой, пора вернуться к своим друзьям, — с улыбкой говорила она.

— Не хочу, — замотал головой. — Там больно.

— Здесь не лучше, милый. Успеется. Просто пойми, что ты умираешь. А надо жить! У тебя впереди долгая, счастливая жизнь. Жена, детишки, новые достижения. Борись!

— Эрин! — узнал я голос Кая. — Эринальд, тьма тебя побери, сражайся!

Кажется, на мою стражу напали. Кто-то тащил меня прочь, но я вырвался. Что происходит? Я…

Боль вернулась. Резко и внезапно. Меня словно выдернуло за волосы из-под густой толщи воды. Я хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить, как дышать. Получалось с трудом. Кто-то схватил меня за плечи, делясь светлой силой. Свет… Он вернулся!

Я открыл глаза — и увидел перед собой спину Энтареаля. Тот размахивал мечами, словно сотканными из солнечных лучей. Странное оружие, необычное и явно магического свойства. А когда я увидел, что отбивается Энтареаль от моей личной гвардии, то отодвинул эльфа в сторону и рявкнул:

— Убрать оружие!

— Ри-на, — отозвался Шун, запутавшись в моих волосах.

Стражники замерли на мгновение.

— Ты кто? И как посмел принять облик нашего властелина? — грозно спросил Деремар, один из начальников стражи.

И в этот момент я понял, что вместе с окутывавшей меня пеленой исчез и морок. Поэтому сейчас перед замершим народом стоял почти незнакомый парень в одежде темного властелина.

— Я и есть Эринальд Третий, презренные, — зашипел на солдат. — А если вы не можете меня узнать в любом обличье, немедленно прикажу вас поменять местами с приговоренными.

Кстати, о приговоренных. С ужасом узнал в них друзей. Лайла и Лави сражались плечом к плечу — так и замерли, в их руках переливались магические заряды. Кай и Ник тоже хорошо сработались, как двое темных — вокруг них высилась гора то ли убитых, то ли раненых. А Энтареаль каким-то невероятным образом прорвался ко мне.

— Чем докажете, что вы — и есть наш повелитель? — уже с дрожью в голосе спросил Деремар. Трус!

Я сосредоточился — и с легкостью вытащил из воздуха меч тьмы. Прошептал словно-печать — и на клинке проявилась вязь, повторяющая наш родовой герб.

— Кто-то еще сомневается? — вопросил толпу.

И, как по мановению дирижерской палочки, люди начали опускаться на колени. Стражники тоже рухнули в пыль, оставив в покое друзей. Сбоку подошел Мрак и ткнулся мордой в плечо.

— Хороший коник, — потрепал его по гриве, как обычно делал Лави.

Мрак всхрапнул и повернулся ко мне хвостом. Вдруг я заметил движение — и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сестрица улепетывает со всех ног. Память вернулась наскоком, словно нахлынула волна. И я зарычал от ярости. Тварь! Мерзкая, лживая тварь! Уничтожу!

Один удар меча — и Илиана упала, захлебываясь кровью. Но мне не было ее жаль после всего, что она натворила.

— Так будет с каждым, кто дерзнет поднять руку на темного властелина, — громко сказал я. — Моя сестра пыталась меня убить, а затем наложила печать подчинения, и только благодаря им, — указал на сбившихся в кучу друзей, — мне удалось спастись.

Толпа разразилась ликующими криками. Десятки рук потянулись к ребятам, желая прикоснуться к спасителям самого властелина. Не думал, что меня так любит народ. Я покачнулся — и рухнул на трон.

— Ри-на-ла? — вопрошал Шун, свешиваясь с головы и заглядывая в глаза. — Э-рин?

— Ты выучил мое имя, — потрепал шишигу по мохнатому тельцу. — Молодчина, Шун.

Заставил себя подняться — сейчас нельзя проявлять слабость, хоть я был близок к банальному и позорному обмороку.

— Возвращаемся во дворец, — скомандовал страже. Вокруг меня и ребят тут же образовалось кольцо.

— Ваше темнейшество, а что делать с господином Дэлианом? — робко спросил палач с эшафота.

— Казнить, — пожал я плечами и пошел прочь.

— Подожди! — донесся вопль в спину. — Ты не можешь меня убить! Я пытался помочь тебе, дурак! Если бы не я, ты бы уже был мертв! Илиана избавилась бы от тебя еще в академии.

Я старался не слушать. Сказать можно, что угодно, но нас характеризуют дела.

— Ты меня предал, — обернулся на полпути, чтобы увидеть искаженное ужасом лицо Дэлиана.

— Если бы я тебя предал, ты бы тут не стоял, — прошипел кузен. — Да, мне надоело. Надоело постоянно исправлять твои оплошности, ты, самовлюбленный, наивный, глупый мальчишка!

— Какая точная характеристика, — донесся до меня голос Кая.

— Эрин, может, сначала надо разобраться? — попыталась вмешаться Лайла.

— Что тут разбираться? — это уже Энтареаль. — Вы слышали, что говорил этот тип в тюрьме. Он считает Эрина всего лишь чудовищем.

А я знал, что отступать нельзя. Если дам слабину сейчас, особенно после того, что произошло, мой же народ отвернется от меня. Потому что тот, кто слаб, не может управлять Тервином. Пока я стоял, а друзья перешептывались, палач терпеливо ждал моего решения. И дождался. Только не моего. Все случилось за долю секунды. Мрак, до этого мирно тащившийся за нами, в два счета преодолел расстояние до эшафота. Дэл среагировал мгновенно — вцепился в огненную гриву и запрыгнул на спину. Кошмар издал торжествующее ржание — и помчал сквозь толпу, повторяя свой недавний подвиг.

— Это что было? — тихо спросил я. — Что это было, говорю я вам?

Стража, кажется, пришла в себя и попыталась атаковать кошмара.

— Отставить! — гаркнул я. — Еще Мрака заденете. Дэлиан от своей смерти не уйдет. Видимо, фамильяр моего друга решил, что такая казнь слишком мягка для него. Поэтому не о чем беспокоиться. Расходитесь!

Дожидаться, пока площадь опустеет, я не стал. Последние силы ушли на то, чтобы с гордо поднятой головой дойти до дворца и подняться вверх по лестнице до своей спальни.

— Все вон! — гаркнул на бредущих за мной придворных, которые трусливо прятались друг за друга, но не идти не могли. Придворный этикет, чтоб им провалиться в бездну. Все возликовали и едва скрыли радость, улепетывая со всех ног и стараясь не сильно торопиться. А я толкнул дверь и едва сделал пару шагов прежде, чем рухнул в ближайшее кресло.

— Эрин? — тут же склонилась надо мной Лайла. — Эрин, любимый, все в порядке?

— Ри? — забеспокоился Шун, перебираясь на колени. — Ри-на?

— Все хорошо, — заставил себя улыбнуться. — А теперь давайте по порядку, что вы тут делаете?