Чтение онлайн

– Веселина и Милада! – окликает дочерей отец. – Испугались сегодня?

Сёстры обменялись спокойными взглядами и ответили отцу почти единодушно:

– Нет, папа. Нам нечего бояться.

Веселина, будучи средней сестрой, добавила с уверенностью:

– Особенно учитывая, что скоро к нам приезжает князь. Он всегда находит выход из любой ситуации и разбирается в делах.

Отец вздохнул, глядя на всех нас, и произнёс:

– Пусть так, дочери, надеюсь, что князь действительно окажет помощь.

Сёстры улыбнулись ему, а я, задумчиво посмотрев на огонь в печи, поняла, что князь, несомненно, внесёт перемену в нашу судьбу. Вот только насколько это будет разрушительно на этот раз?

Веселина взглянула на меня, улыбнувшись, пока доплетала косу Миладе.

– Ты опять с таким выражением лица, Зоряна! – сказала она. – Почему ты не присматриваешься к нему?

Милада ответила за меня:

– Потому что все девушки в восторге от него. Но нашей Зоряне нужно быть уникальной. Она предпочитает быть особенной.

Снимаю платок с волос и встряхиваю своими русыми локонами. Растаявшие снежинки нежно завивают мои волосы.

– Зачем осуждаете сестру? – говорит отец.

Сёстры удивлённо обменялись взглядами и начали говорить ещё более возмущённо:

– Ну, она всегда такая загадочная и независимая. Как будто в собственном мире живёт! – сказала Веселина.

– Да, никогда не принимает то, что все принимают без размышлений. Она всегда стремится к своему видению вещей, – добавила Милада.

– Ваша старшая сестра всегда заботится о нас всех. Она отзывчивая и преданная. Мы все видим, как она старается. А ведь она тоже заслуживает внимания и уважения, – сказала мама.

Я пристально рассматриваю своё льняное платье, оценивая вышивку, и присаживаюсь рядом с Ярославом. Он занят игрой с деревянными звёздами.

– Мы уже потеряли счёт, сколько юношей пыталось свататься к Зоряне. Хороших и уважаемых, – добавляет Веселина. – А ей всё ни так!

Отец с грустью взглянул в окно, а затем проговорил:

– Да, и ни одного она не приняла. И каждый раз одно и то же объяснение – не люблю.

Матушка, нервно поглаживая фартук, отвернулась к печи.

– Она так много времени проводит с Всеволодом. Может быть, он…

Отцу пришла в голову мысль. И он почесал затылок.

– Всеволод! – вскрикивает Милада. – Он что же, свататься надумал к нашей Зоряне?

– Я здесь. И я всё слышу, – тихо произношу, чтобы напомнить им о своём присутствии.

– Всеволод не придёт свататься ко мне, а если и пришёл бы, то… – моя мысль останавливается, перехваченная Миладой.

– И что ты и ему откажешь? – Сестра выглядит грустной.

– Неужели ты не хочешь стать женой? – добавляет Веселина, в её голосе звучит обеспокоенность.

Замужество…

А что будет с моими близкими? Боюсь за маму и отца, за сестёр, которые мечтают только о свадебных украшениях. Боюсь за младшего брата, который ещё слишком мал, чтобы познать все трудности этого мира.

Могу ли я что-то изменить?

– Зоряна, дитя моё, ты слышишь, что сёстры говорят? Но не обязана ты соглашаться на что-то, пока не почувствуешь, что ты готова и что сердце твоё говорит, – произносит матушка.

О, кто только не сватался ко мне!

Младший сын кузнеца…

От него воняло луком и самогоном. Помню, он так неловко пытался завоевать моё внимание.

А второй, – рыбак…

Он принёс мне живую рыбу. Прямо в мои руки всучил! А потом его стошнило мне под ноги. Нет, это всё было ужасно, я и подумать не могла о замужестве после таких событий.

Мама взяла из печи горячие горшочки с запечённым рагу и свежий, душистый хлеб. Стол был накрыт, мы все присели за него. Я взяла в руку деревянную ложку, готовясь насладиться тёплым завтраком.

Рассвет делал Черну на горизонте ещё более заметной, но, несмотря на её присутствие, мы чувствовали себя в безопасности, ведь она стоит неподвижно.

Сёстры вплели в волосы голубые ленты, а на концах волос были закреплены вышитые кольца. Отец заметил эту деталь и смутился, но не сказал ничего. Этот знак был ясен: девицы готовы к выданию.

Мама кормит Ярославчика, и я какое-то время молча сижу. Сёстры что-то оживлённо обсуждают, а моё сердце бьётся всё быстрее, предвещая какую-то беду.

– Сейчас вернусь, – произношу я и встаю из-за стола.

Я взяла в руки пучок сухих трав и начала тщательно кадить ими вокруг нашей хаты. Плотный дым, обволакивая стены, создавал невидимую защиту от бед. Тихие молитвы уносились на ветру, призывая духов предков охранять и защищать наш дом от всего плохого. Время от времени я прикасалась к деревянным амулетам, висевшим у входа, обновляя их силу.

По традиции, я полила порог водой.

– Теперь никакой злой дух не войдёт, – улыбается за моей спиной отец.

– Предпочитаю доверять своему сердцу, папенька. Что-то витает в воздухе. Вы чувствуете? Что-то страшное приближается. И не похоже, что дело только в Черне…

Отец хмуро осматривает деревянные избушки.

– И я чувствую, дочка. Да прибудут с нами боги.

Ночь опустилась на землю тихо и неприметно, как воровка, забирающая день по одной мелкой монете за раз. Постояв под ласковыми лучами заходящего солнца, я поспешила обмыться, ощущая струи прохладной воды, стекающие по моим босым ступням. Затем, устремила взгляд в окно. Снаружи, во тьме ночи, было тихо и спокойно. Мир затаил дыхание, ждущий нового рассвета. На моих плечах платок, украшенный тонкой вышивкой. Волосы, оставленные на волю влажного воздуха, украсила игра лёгких вьющихся завитков.

Стужа завывает за окном.

Прикрыв глаза, я замираю в размышлениях. Думаю о том, сколько ещё моя семья и я сможем продержаться в нашем родном доме, пока наши края не поглотит проклятие. В сердце бурлит тревога, но в моих мечтах ещё остаётся надежда на спасение.

Ищу свою кровать в темноте комнаты. Она стоит у стены, близко к печи, дающей тепло в наши холодные ночи. Ярославчик спит на печи вместе с мамой. На противоположной стене находится кровать сестёр.

Сёстры, мои родные, младше меня на три года. Родились они в один день, и всегда смотрелись как две капли воды. У обеих блестящие светлые волосы и голубые глаза. Иногда мне кажется, что они так близки, что способны чувствовать мысли друг друга.

Иду к своей кровати, пол скрипит и от него исходит холод, вплоть до костей. Опускаю голову на подушку. На секунду мне кажется, что каждый скрип и каждый звук – тихий голос Черны.

Прикрываю глаза и пытаюсь уснусть.

Уютно укутавшись под одеялом, Милада прошептала:

– Зоряна, а тебе нравится Всеволод?

Я подняла взгляд к потолку, пытаясь разглядеть тень, которая играла там от света свечи, и слегка улыбнулась, отвечая:

– Да, он хорош собой.

– Тогда почему ты отказываешь ему? Мы видим, как он старается. Ведь любая девица должна выйти замуж до истечения определённого возраста, – добавила Веселина, погружаясь в свои мысли.