Чтение онлайн

Ирвин поколебался, но всё же подчинился и присел на краешек кресла.

– Хорошо, теперь расскажи мне.

– О чем, сир? – что-то в его тоне насторожило Исполнителя. Он внимательно посмотрел в глаза хозяина и понял, что не ошибся. В черных зрачках Джеймса мерцал лед.

– О том, что это за тварь летала за мной вчера по всему городу, – Джеймс улыбнулся, наблюдая за тем, как каменеет лицо слуги. – Это твоих рук дело, или Отец опять прислал Наблюдателя?

От его небрежного тона у Ирвина пересохло во рту и потемнело в глазах. Он не мог поверить, что всего за одни сутки совершил уже две непростительные ошибки.

– Вы правы, – с трудом справившись с обуявшими его эмоциями, кивнул Исполнитель. – Это я послал Нерождённого.

– Нерождённого, значит… – протянул Повелитель, и лёд в его глазах усилился. Он поднялся с кресла и прошёлся по комнате. Ирвин наблюдал за ним с плохо скрытой досадой и думал о том, с каким удовольствием, он сегодня же, собственноручно отправит Нерождённого прямо в Ад.

– У тебя плохие слуги, Ирвин, – наконец заметил Повелитель, вновь оборачиваясь к нему. – И это вдвойне удивительно, учитывая тот факт, что самому непревзойденному Исполнителю во все времена, самому профессиональному убийце, которого боится вся Вселенная, вдруг понадобились слуги, да еще такие бестолковые. Что с тобой случилось?.. Может дело в том, что ты не считаешь нужным особо церемониться со мной?..

Исполнитель оцепенел, чувствуя, как его щеки покрывает бледность, и земля начинает уходить из-под ног. Он прикрыл веки, чтобы только не видеть презрения в глазах Джеймса и с удовольствием провалился бы под землю, чтобы не слышать сейчас его слов.

– Что же ты молчишь, мой дорогой Великий Исполнитель? Может, хоть скажешь что-нибудь? – тон Джеймса стал угрожающе небрежным.

Слуга долго молчал, затем всё же поднял голову, заставив себя встретить тёмный ледяной взгляд. Потом встал и, помедлив мгновение, опустился на колени.

– Я не хотел никак оскорбить вас, сир, – тихо и обреченно выдавил он. – Просто совершил ошибку. Простите.

Джеймс не ответил. Он вновь прошелся по комнате, молча обдумывая его слова.

– Мне становится все трудней доверять тебе, Ирвин, – наконец глухо проговорил он. – Учти это на будущее, когда у тебя вновь возникнет искушение обойтись со мной как с идиотом.

– Сир, я…

– Принеси мне кофе и приготовь обед! Я умираю с голоду, – оборвал его Джеймс, жестом указав слуге на дверь.

Ирвин вернулся спустя полчаса, неся на подносе дымящийся кофейник и аппетитно пахнущие блюда. Расставив приборы на столе, он взял бокал и наполнил его золотисто-алым напитком.

– Вам нужно выпить это, сир, – негромко напомнил он, пододвигая бокал Повелителю.

– Зачем? Чтобы у меня хватило сил сломать тебе шею? – съязвил Джеймс, поморщившись.

– И это тоже, – покорно согласился Исполнитель, вкладывая бокал в руку хозяина.

Джеймс вздохнул, но всё же сделал несколько глотков из бокала прежде, чем приняться за обед.

– Ты сам принимал Эльфониак? – после нескольких минут молчания, вдруг спросил он.

– Пока нет, сир. Мой запас закончился.

– И как давно?

– Три дня назад. Я думал, мы вернёмся домой и тогда… Кстати, могу я спросить, что вы решили относительно Земли? Отец ждет, Повелитель.

Джеймс не ответил. Взяв еще один бокал, он молча наполнил его напитком из графина и протянул слуге. Подождав, пока Ирвин выпьет, он поднялся из-за стола и подошёл к окну. На улице моросил мелкий осенний дождик, отчего листья на деревьях съежились, печально обвиснув на ветвях. Серые облака плыли по небу, подгоняемые ветром, и таяли в плотной дымке тумана. Мокрые голуби дремали под деревянным карнизом, нахохлившись и распушив перья, пытаясь согреться, прижавшись к теплому стеклу окна.

– Подойди! – негромко позвал Джеймс слугу. Тот молча приблизился. – Взгляни! Что ты видишь, Ирвин?

Исполнитель минуту смотрел в окно, затем перевел взгляд на Джеймса.

– Вам жаль их, сир, я понимаю… – кивнул он с легкой досадой. – Но, увы, это не отменяет необходимости…

– Необходимости чего?! – Повелитель резко обернулся. – Необходимости убить их всех?! Ты это хотел сказать, Ирвин?! – его взгляд пылал, став по-настоящему страшным.

– Необходимости исполнять свое предназначение, Повелитель, – спокойно поправил Ирвин, привычно игнорируя откровенную угрозу, обращенную на него. – Вы должны решить, а я исполнить. Таковы правила. Никто не может заставить вас убивать, если вы этого не хотите, но тогда вам придется взять на себя ответственность за Мир, который вы сохранили. И вам придется отвечать за свое решение, так или иначе…

– Ты уже доложил Отцу о Санте? – внезапно спросил Джеймс после минутной паузы.

– Нет, – Ирвин коротко качнул головой, переводя взгляд за окно. – Он пока не знает.

– Когда ты ему скажешь?

– Отец требует вашего решения насчёт Землян. Он не желает больше ждать. Мне придется явиться к нему в ближайшее время, а значит, Он все узнает. Я не смогу скрыть что-либо от Него, если окажусь за Реликтовой Чертой – вам это известно.

– И что, по-твоему, Отец сделает, когда узнает?

Ирвин вздохнул и обернулся к Повелителю.

– Вам известен Закон, сир, – в который раз повторил он с ноткой раздражения в голосе.

– Да, Закон, который ты так защищаешь, и который будешь исполнять, когда тебе прикажут убить Санту! – вновь взорвался Джеймс. – И тебе будет наплевать на всё, кроме твоего чёртового Закона, не так ли?!..

– Я – Исполнитель, сир, – тон Ирвина стал почти ледяным. – Я здесь, чтобы исполнять этот закон. Я служу Высшему Разуму и подчиняюсь, в первую очередь, Ему. Я здесь для того, чтобы и вы подчинялись Ему тоже! Проклятие Тирлоков…

– Проклятие??? Чушь это все! Глупости!!!

– Глупости???.. – переспросил Ирвин, и теперь в его зрачках взорвалась расплавленная сталь. – Мы гонялись за Тирлоками по всей Вселенной несколько тысячелетий! Шесть Повелителей погибли от этих тварей один за другим! Мутанты плодились в геометрической прогрессии и почти захватили Мир – вот они, ваши глупости! И теперь, когда нам удалось, наконец, остановить их, когда последний мутант отправился за Красную Черту, появляетесь вы и заявляете, что всё это чушь?!

– Всё это было миллион лет назад, Ирвин! С чего ты взял, что вирус Тирлоков еще жив? Почему ты решил, что Санта носит в себе гены этих тварей?!

Исполнитель медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, и уже тише проговорил:

– А вы попробуйте взглянуть на вещи с другой стороны, Повелитель. Спросите себя: что вас привело в этот чёртов ресторан? Что вас вообще так манило в этот город по вечерам? Почему это началось именно сейчас, перед решающим выбором? Почему Земля столько тысячелетий не может избавиться от зла, как бы мы ни старались? И кому нужно, чтобы вы, раз за разом, появлялись на этой планете?.. И наконец, спросите себя: зачем я вчера послал Нерожденного следить за вами?.. Может потому, что опасность слишком реальна?!