Чтение онлайн

– Именно так. Похоже, я ничего о тебе не знаю.

– И что бы вы хотели узнать?

– Для начала ответь: Бэр ведь тоже был твоим Повелителем, так?

– Да, сир, – Ирвин кивнул, но от Джеймса не ускользнуло то, как запульсировала жилка на его шее.

– И Бэр его не настоящее имя?

– Да. Его звали Бэрион раньше.

– И что же с ним случилось? Почему он стал таким?

– Неудачный эксперимент, – Ирвин небрежно повел плечами. – Перестарался с Чистой энергией.

– Бэрион экспериментировал с Реликтовой энергией? – опешил Джеймс. – Но зачем?.. Кто ему позволил?

– Никто. Бэр решил поиграть в Бога… Вот и доигрался… – последние слова Исполнитель произнес с плохо скрытым злорадством, что, разумеется, не ускользнуло от Джеймса.

– Почему же ты его не остановил? – дав слуге минуту, продолжил он.

– Я его предупреждал. И не один раз.

– А Отец об этом знал?

– Да, я говорил ему.

– И что?

– Он не успел с этим разобраться, – Ирвин пожал плечами. – Бэр доигрался раньше.

– Что было потом?

– Бэра отправили за Красную Черту.

– Я не об этом, – Джеймс нахмурился. – Я о том, что Бэр натворил… Это ведь он создал вирус Тирлоков, не так ли?

– Да, с него все и началось, – неохотно кивнул Исполнитель, отводя взгляд. – После Бэра Отец создал нового Повелителя, но и тот продержался недолго. Вирус мутировал. Он обрел разум и совершенствовался очень быстро. Повелители гибли один за другим и…

– И они все погибли, – закончил за него Джеймс. Ирвин вновь кивнул.

– Кто же тогда остановил вирус?

– Его остановил Отец, – Ирвин невозмутимо встретил пронизывающий взгляд хозяина.

– Как?

– Об этом мне неизвестно.

– Странно… – Джеймс сделал паузу, задумчиво разглядывая слугу. – А мне Он сказал другое.

Взгляд Исполнителя чуть потемнел, но остался спокоен.

– Мне он сказал, – продолжил Джеймс – что все ответы у тебя.

– Возможно, Отец имел в виду что-то другое, сир.

– Возможно, – не слишком охотно согласился Повелитель. – Тогда ответь мне ещё на один вопрос, Ирвин. Те Повелители, которым ты служил до меня, были… хорошими?

– Что вы подразумеваете под словом «хорошие», сир?

– Они были… достойными… тебя?

Исполнитель помрачнел и несколько секунд молчал. Потом холодно произнес: – Куда вы клоните, сир?

– Хорошо, спрошу прямо: ты одинаково предан всем Повелителям, которых присылает Отец, Ирвин? Ты всегда служил им охотно?

– Я всё ещё вас не понимаю, сир. К чему эти вопросы?

– Я пытаюсь лучше узнать тебя, вот и всё… Так ты ответишь?

– Да. Я всегда служу тем Повелителям, которых выбирает Отец, – почти ледяным тоном подтвердил Ирвин. – И не имеет значения, нравятся они мне или нет.

– А бывает такое, что не нравятся? – прищурился Джеймс.

– Бывает, – огрызнулся Исполнитель, небрежно кивнув. – Особенно, когда они считают себя вправе не следовать Закону.

– Как Бэр?

– Да, как Бэр.

– Всё ясно…

– Что вам ясно, сир?! – лицо Исполнителя вспыхнуло и пошло пятнами.

– Что ты не любишь тех, кто нарушает Закон, – усмехнулся Джеймс, поднимаясь из-за стола. – Ладно, Ирвин, – примирительно продолжил он. – Нам пора заняться делами. Нужно поставить Землю на карантин. Начнём с северного полушария.

– Да, сир. Я вас догоню, вот только уберу со стола…

– Хорошо, – Повелитель кивнул и ушёл.

Молниеносно убрав посуду, Ирвин направился к стене и, сдернув с шеи медальон, открыл Красную Черту.

– Бэр, иди сюда! – рявкнул он, дрожа от ярости. Его лицо было белее мела, кулаки судорожно сжаты.

Чудовище издало громоподобный рев и неторопливо приблизилось к границе миров.

– Это ты говорил с Джеймсом? – тут же спросил Исполнитель, и сталь в его глазах раскалилась от ненависти. – Это ты рассказал ему свою «душещипательную» историю?.. Отвечай мне, быстро!.. Или я отправлю тебя из этого «Рая» в настоящий Ад, клянусь!..

– Он и сам всё уже понял, – пробубнило чудовище, отступая на шаг. – Наверное, Отец рассказал…

– Отец никогда бы ему не рассказал! – прошипел Исполнитель сквозь зубы. – Так что не лги мне, Бэр! Что ты ещё наговорил, отвечай! Что он ещё знает?!..

– Только то, что ты не такой уж безобидный, Ирвин, – хмыкнул Бэр, огрызнувшись. – Но я ему этого не говорил. Он и так это понял… Я только добавил, что, надеюсь, ему повезёт с тобой больше, чем мне.

– Чёртова скотина! – выдохнул Исполнитель, зеленея от бешенства. – Скажи спасибо, что у меня нет сейчас времени с тобой разбираться! Но если ещё раз раскроешь рот – останешься без него! И будешь жрать другим местом, тебе ясно?! – и не дожидаясь ответа, Ирвин перекрыл Черту.

***

Прошло несколько недель…

Мягкий белый снежок тонким покрывалом выбелил дорожки сада и припорошил спящие деревья. Воздух стал холодным и сырым, небо разгладилось и посвежело, предвещая скорую зиму. Розоватые с боков пухлые облака медленно стелились в вышине, пропуская сквозь себя лучи просыпающегося солнца.

Было раннее утро, когда Джеймс и Ирвин, закончив, наконец, все дела, возвращались домой. Уже приближаясь к особняку, Ирвин первым ощутил неясную тревогу и только спустя несколько мгновений понял её причину.

– Санта здесь, – вместо него озвучил Повелитель, прибавляя шаг.

Они прошли в ворота и уже издалека увидели её.

Санта стояла у крыльца, облокотившись спиной о перила. Её одинокая фигурка в бежевой курточке, казалась застывшей статуей посреди очарованного леса. Редкие снежинки ложились на золото волос и сверкали растаявшими капельками.

Увидев хозяев дома, девушка встрепенулась и робко направилась им навстречу.

– Здравствуйте! – негромко поздоровалась она, останавливаясь за несколько шагов и избегая смотреть на Исполнителя. – А я вот, жду вас…

– Здравствуй, Санта! – Джеймс спокойно кивнул, подходя к дверям и отпирая их. – Проходи! Ты совсем замерзла. Давно ждёшь?

– Нет. То есть, да. С ночи.

– Вот как? – Джеймс кивнул Ирвину, который взял у Повелителя плащ. Тот тут же скрылся в дверях кухни, чтобы вернуться с подносом в руках, на котором стоял графин с вином и бокалы. Джеймс подождал, пока Исполнитель разольет вино по бокалам и подал один девушке. Та с сомнением взглянула на него, но все же приняла.

– Это просто вино, чтобы согреться. Пей, не бойся.