Чтение онлайн

— Так точно, сэр! — Капитан первого ранга Соловьева козырнула. Не так размашисто и четко, как ее учили делать это на строевых занятиях в академии. Чуть небрежно, но так, что придраться этим штабным крысам вроде бы и не к чему. Впервые за всю карьеру ей предстояло кем-то притворяться, жить под чужой личиной и убивать своих людей, а не насекомых. Но если для общей победы такое от нее потребовалось — что ж, бедных ублюдков-предателей не спасет от нее никакое чудо, это точно.

Последовавшее вскоре путешествие лишь добавило ряд мелких деталей к картине грядущей расправы над изменниками. «Звездный койот», как громко именовали контрабандисты свой вонючий и дребезжащий, давным-давно списанный из нормальной жизни Торгового Космофлота драндулет, прекрасно располагал к вынашиванию как раз подобного рода кровавых мечтаний.

В неком весьма, кстати, отдаленном, подобии «пассажирских кают», ютилась сама Ольга и еще несколько пассажиров. Занудный профессор археологии Теодор Бернштейн — вечно непонятно от чего трясущийся пожилой субъект в старомодном костюме-тройке. Профессор постоянно прижимал к груди потертый кожаный портфель и поглаживал в испуге козлиную бородку «клинышком» (не знал, родимый, что курс для «Койота», в обход всех земных и известных тарнских патрулей, проложили не где-нибудь, а в отделе разведштаба Четырнадцатого космофлота). Еще одним пассажиром являлся сэр Бенджамин Маккормик — крупное светило в области теоретических исследований строения современных лазеров. Сухой и высокий педант, с огненно-рыжей шевелюрой и типичной для людей этого типа молочно-белой веснушчатой физиономией. Ему бы сейчас как раз в поте лица трудиться над созданием новейших образцов вооружения в ближайшем закрытом конструкторском бюро, однако имевшееся у Соловьевой досье сообщало, что достопочтенный сэр был признан ДВБ «неблагонадежным элементом». В чем конкретно обвинялся ученый с мировым именем и почему в таком случае до сих пор обитал на свободе — об этом Ольге не сообщили, да и знать ей этого особо и не хотелось. После завершения этой операции он успеет еще отработать свое где-нибудь в концлагере. На кольцах Сатурна, говорят, чтобы подобные таланты не пропадали, как раз для этого и были созданы специальные закрытые лаборатории. Капитан первого ранга никогда особо политикой не занималась. Просто вносила свой посильный вклад в дело общей Победы, вот и все.

Ранее, на тех пассажирских судах, на которых Ольге приходилось летать до войны, пассажирам всегда предлагались самые различные способы скрасить долгое время перелетов — от прямых интерфейс-каналов с широким выбором виртуальных развлечений до банальных каютных терминалов с грандиозным ассортиментом книг и развлекательных каналов. У какой компании на что денег хватало. На военных транспортах скучать также особо не доводилось — заботливые инструкторы по различным видам боевой подготовки всегда делали перелет интересным, разнообразным и познавательным. Но на этом грязном и крохотном кораблике поразвлечься Ольге удалось лишь разок. Двое здоровенных громил из команды контрабандистов, шумно сопя перегаром и побрякивая устрашающего вида телескопическими кастетодубинками, вломились к Ольге посреди «ночи» и сами у нее спросили: «А не желаешь ли ты, девочка, немного поразвлечься?» Ольга медленно спустилась со своего, похожего на топчан, древнего саркофага, окинула здоровяков томным и оценивающим взглядом и решила… что девочка желает. Первому амбалу она сломала руку в трех местах, как и пару ребер, затем выбила коленную чашечку. А второго лишила остатков его и так гнилых зубов и, как она весьма надеялась, отбила ему возможность к воспроизводству ему же подобных уродов. В этом визите был и еще один плюс — она убедилась, что, похоже, капитан «Койота» не растрепал за выпивкой о том, кого он на самом деле везет. А Ольга видела, как ребята из экипажа выпивали, так что это молчание было просто подвигом с его стороны. Поразмыслив над этим, капитана Ольга бить не стала. Остаток полета прошел в занятиях комплексами боевых единоборств, медитациях и общении со своим наручным компом. В техническом отделе разведки флота начинку этой простой с виду наручной машинки очень серьезно изменили. Так что возможности для работы с ней были весьма впечатляющие. Было чем заняться. Военные, они вообще народ неприхотливый.

Прилетели. Затем на Страну озер, после недолгого ожидания, прибыла и «Мета». Ольгу весьма удивило, как выглядели вблизи контуры ее необычного двигательного отсека. Причем явно после недавнего, спешного и кустарного ремонта. Из кормы торчали КВАДРАТНЫЕ дюзы. Ничего подобного ей нигде раньше видеть не доводилось. Незнакомый металл тускло поблескивал в тех местах, где он был вплавлен в корпус старого грузовоза. И еще: необычная установка, с виду предназначенная для передачи куда-то вперед узконаправленных сигналов, крепилась на корпусе звездолета, позади выступающего вверх мостика. Ее тоже не было на тех объемных планах корабля, которые предоставила разведка, их Ольга тщательно изучала всю дорогу.

Капитан Стив Майкрофт — довольно милый при иных обстоятельствах паренек, и это несмотря на мрачное описание его службы в ВКФ в подробнейшем досье ДВБ, решил устроить для нее небольшой экзамен. Она с удовольствием прокатила мальчика на стареньком, но весьма еще добротном «Скате», где-то явно украденном для Хоупкинса контрабандистами. Капитан «Меты» (в отличие от наземных диспетчеров местной столицы, пытавшихся их впоследствии поднапрячь всякими там явками в суд, выплатами штрафов и компенсаций) остался доволен своим новым пилотом. Было похоже, что бедолага даже немного воспылал к ней романтическими чувствами. Когда после полета они выбирались из тесной кабины и чуть друг другу лбы не порасшибали, такая глупая ситуация приключилась… в общем, она чуть его в шутку не чмокнула в щечку. Исключительно для пользы дела и входа в доверие, как учили. Бедный мальчик ТАК смутился, понес какой-то вздор об Ольгиной предшественнице — пилоте. Что-то там у них нехорошо вышло. В общем, вскоре Ольге стало нестерпимо жаль, что этот Стив совсем не похож на тех ребят, что летали на «Звездном койоте». Тех ликвидировать — милое дело, а тут… Расслабилась, одним словом, дурочка, будто и не война идет…

Погрузились, полетели. Народ на «Мете» собрался гораздо приличнее, чем летают с простыми контрабандистами. Господин Бернштейн пообвыкся, чуть ли не лекции в кают-компании читает. Все о том, какими загадочными были когда-то какие-то там Древние и как он да какой-то мистер Лоуренс только, понимаете, в них и разбирались. Рыжий сэр Маккормик великолепно всех (кроме Ольги) разделывал в трехмерные шахматы. Трое бывших военных дули себе пиво да вполголоса ругали под нос нынешнее правительство да чертов ДВБ, всех хороших офицеров ныне якобы пересажавший. Ерунда, бывшие десантники, идиоты-штурмовики, с такими возни особой не потребуется. Партия геологов из Сассекса держалась особняком, все пятеро на удивление хорошо выпивали спирт. Этих, особенно девушек, Ольга твердо решила не убивать. Жалко, хорошие ребята, да и Земле они еще пригодятся.

А вообще сновало по кораблю еще с десяток самых разных персонажей. От ксенобиолога до робототехника. Покопалась незаметно в грузовом трюме (система безопасности на корабле просто смешная). Экскаваторные роботы, компьютерные компоненты, провиант и взрывчатка. Странно для людей, имеющих такое чудо в двигательном отсеке. Попросилась на мостик — пустили. Стив так галантно ухаживал, сам все показывал, обо всем рассказывал. Все приборы управления привычные, земные — успевшая уже устареть система «Юникс», а вот показания по работе Стар-драйва — не бывает таких цифр, и все тут. Прикинулась дурочкой. Все равно хитрит, гад. Мол, полет — нормальный, корабль оснащен на деньги чудака-хозяина, все, что можно нынче достать из оборудования, мы себе как умели, то и достали. Ну-ну.

Много Стив расспрашивал про последние земные события, про ход войны, а особенно — про переворот. Сразу видно, что давненько он дома не был, что делишки свои темные еще до Вторжения обделывать начал. Все про ДВБ вопросы задавал. Ну как объяснить человеку, если он этого не хочет, что крутые времена крутых мер требуют. Вот если выживут сейчас люди как вид, победит Земля насекомых, вот тогда, лет эдак через двести, пускай историки да социологи и скажут, что был, мол, перегиб. И что такого — того неправильно посадили и этого сгоряча расстреляли, а вот на той планете можно было и помягче. Но до этого времени еще выстоять надо, выжить и победить.

Для виду, конечно, пришлось обиженной властью прикинуться. Сама, мол, от репрессий бегу. Посочувствовал. У НАС, говорит, как дома будешь. И Родине вместе помочь сможем. Вот это тебе, парень, точно предстоит, и гораздо быстрее, чем ты думаешь.

А вообще, работа «под прикрытием» оказалась гораздо неприятнее, чем она ожидала. Все-таки она была солдатом, бойцом. Походная суровейшая жизнь диверсанта, частые выброски за линию фронта — все это поубавило в ней дворянского лоска, полученного от гувернеров при княжеском дворе. Она всегда, наперекор всем, хотела стать защитником своего Отечества, бойцом элитного подразделения, сама завоевать уважение отца, сделать своими руками собственную карьеру. Для того и сменила фамилию, и в академию без всякого блата поступила, при их-то конкурсе! Хотя, конечно, генетически усовершенствованных «суперов» там кроме нее больше не было. А здесь все было по-другому — необходимость постоянно лгать, к примеру, была просто отвратительна. Ну что поделаешь, как говорил их инструктор по теории сбора информации: «Войны в белых перчатках не выигрываются!»

А потом все забрались в свои саркофаги, и «Мета» принялась тормозить. Ольга, на своем компе весь их курс старательно отмечавшая, как Майкрофт петлять в космосе не пытался, немало тому удивилась — прямо по курсу звездолета имелось только Облако Лафайета. На конечную цель данного полета совершенно не похоже. И тем не менее остановились здесь.

Впереди, на экранах, медленно дрейфовали здоровенные безжизненные астероиды, по классификации того же Лафайета — от категории АS до JZ. Абсолютно непригодное для пролета место. Раздавят моментально. Хотя, конечно, для засады, к примеру, на крейсер Тарна класса «Альфа» местечко неплохое. Загадочное местечко, по легендам, как даже в военных программах ссылки были, самими Древними искусственно сооруженное. Похоже, что кое-кто нашел ему разгадку. Что и объясняет присутствие на борту мистера Бернштейна.

На мостик долго не пускали. А потом Стив сам связался с Ольгиной каютой и сам пригласил. На экране переднего обзора появилась еще одна, новая, деталь. Синий тонкий луч, уходящий от одного камня к другому и теряющийся в глубине Облака.

— Курсовые маяки? — поинтересовалась она как можно невиннее.

— Да нет, здесь установлено мощное силовое поле. Сейчас мы подадим чуть вперед, а дальше корабль пойдет на автоматике — безопасный коридор уже до самой базы. Считай, что долетели.