Чтение онлайн

После девяти я решила больше не притворяться, что читаю. Если я и не могла спать, то вполне могла насладиться ощущением спящей Алек в моих руках.

Когда я открыла глаза на следующее утро, Алек уже не было. Я даже не слышала звонка будильника. По всей квартире были доказательства того, что Алек будет со мной целую неделю. Ее халат был брошен на краю моей кровати, а в ванной пахло ее шампунем. Тарелка и чашка в мойке, на столе раскрытая газета и короткая записка с номером пейджера и подписью «Люблю, Алек».

Если жить с Алек, которая была счастлива и спокойна, было именно так, то я к этому готова.

Я не поехала в офис. У меня было дело, не требующее отлагательств. Я ехала по дорогам средней загруженности и думала о том, как Элейн собиралась добраться до галереи из своего дома в Малибу. Мерседес был ее единственным автомобилем и он был у Алек. Или Алек исполняет роль шофера?

Элейн стояла посередине выставочного зала управляя людьми, украшающими его рождественскими гирляндами и огоньками. Рождественские венки висели над верхним балконом галереи и в колонках играла рождественская музыка.

– Виктория, я не ожидала увидеть тебя сегодня. Или вообще на этой неделе, - подмигнув, приветствовала она меня.

Я подошла ближе и кивнула на праздничную атмосферу.

– У тебя в этом году рождественская выставка?

– Нет, - коротко ответила она. – Мишель, дорогая, он висит не ровно. Наклони немного влево. Да, вот так.

Элейн взяла меня под руку и повела к своему кабинету.

– Знаешь, в этом году будет обычное Рождество. Я собираюсь в Англию.

О, да, знаменитые рождественские поездки в Англию. Именно оттуда пять лет назад она привезла с собой Алек Чейзн. Если я помнила ту ложь правильно, она пошла в одну из галерей и впервые увидела оригинал Чейзн. Она была под таким впечатлением, что организовала встречу с художником. Когда после Нового года Элейн вернулась в Лос-Анджелес вместе с ней приехала и Алек.

Я подождала пока она прикроет дверь своего кабинета и сядет, прежде чем заговорить.

– Как твоя бабушка? Теперь, она вроде как и моя бабушка. Ну, раз Джиллиан стала моей мачехой.

Надо сказать, что к ее чести, Элейн не моргнула и глазом. Она откинулась на спинку кресла и опустила голову в знаке подтверждения.

– Она хотела бы собрать всю семью вместе, но это невозможно.

Все семейство Брент-Янг было просто невыносимо. Они лгали и лгали, а когда ты ловил их на этой лжи, у них даже не хватало совести смутиться. Они только улыбались своей полуулыбкой признания и легко отвечали на все вопросы, словно говорить на эту тему было так же просто, как дышать. Им всем стоило бы быть актерами.

– Элейн, все то время, что я сидела в этом кабинете и жаловалась на Алек. Ты ни разу ничего не сказала. Почему?

Она вздохнула и отвернулась.

– Что я должна была тебе сказать, Виктория? Ты работаешь в Лос-Анджелес Таймс.Ты ожидала, что я расскажу тебе о том, что Алек Чейзн на самом деле Келлен Брент, а Джиллиан Янг моя тетя? Ты действительно этого ждала?

– Мы были друзьями, Элейн. Ты действительно веришь, что я разрушила бы нашу дружбу ради статьи? Даже такой, которая сделала бы мне карьеру.

Зеленовато-голубые глаза прямо встретили мой взгляд.

– Мне жаль, если ты чувствуешь себя преданной. Мне жаль, если ты думаешь, что наша дружба окончена. Эта семья прошла через многое. Это был риск, который я не могла допустить. Я доверяла тебе, Виктория, но что, если бы я ошибалась? Ты хотела знать о ней все, а с таким знанием ты могла бы ее уничтожить.

Самое ужасное, что я понимала, что она была права. Кто знает, что я могла сделать с такой информацией два года назад. Мне хотелось бы думать, что я сохранила бы их секрет. Но могу ли я честно сказать, какой была бы моя реакция, когда Алек выставила меня из своего дома? Хоть я и не считаю себя мстительной, я люблю сравнить счет в любой игре.

Я улыбнулась Элейн.

– Наша дружба не окончена до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.

На ужин Алек хотела спагетти. Она сняла свой костюм и переоделась в джинсы и красную, с длинным рукавом блузку, с рисунком из белых снежинок. Она была возбуждена как ребенок, в ожидании покупки елки.

– Я хочу, чтобы она была очень большая, - сказала она. Она ела с такой жадностью, словно весь день не брала в рот ни крошки. – Чем ты обычно ее украшаешь?

Когда мы жили вместе, я всегда наряжала елку одна. Алек обычно бросала на нее мимолетный взгляд и сказав что-нибудь, вроде «отлично» или «красиво», исчезала в своей студии. Тогда я щедро тратилась на украшения, в надежде, что в какой-то момент дух рождества охватит и Алек. Теперь, зная, что произошло с ней в одно Рождество, я была удивлена, что она вообще хотела праздновать этот день. Удивлена, но определенно рада, что я была той, с кем она хотела разделить свое безудержное воодушевление.

– Мы можем ее украсить всем, чем ты захочешь.

Покинув ресторан мы отправились на поиски самой лучшей в городе елки. Для кого-то, кто никогда раньше не покупал елку, Алек была слишком придирчива, она оценивала каждую критическим взглядом и выносила приговор дереву за деревом. Большинство из них были либо слишком малы, либо не очень пышны.

– Как насчет этой? – спросила Алек, останавливаясь у самой высокой ели, которую я когда-либо видела. Она была почти под три метра высотой.

Я покачала головой.

– Она выше моего потолка. Нам надо что-нибудь поменьше.

Алек погрустнела и понуро отошла от дерева. Я посмотрела на елку, мысленно отрезая снизу десяток сантиметров. Ну и что, что она была слишком пышной? Я позволила Алек выбирать елку самой, а она хотела именно эту.

– Эй, Тори, - окликнула меня Алек.

Я обернулась, не находя ее взглядом и последовала в сторону ее взволнованного голоса.

– Я хочу эту елку.

Я смотрела на маленькую, неказистую ель. Она стояла в самом конце ряда, заставленная другими, более высокими, деревьями. Единственным преимуществом этого дерева перед другими было то, что оно было идеальной формы.

– Почему?

Алек подошла ко мне и взяла меня за руку. Она смотрела на этого маленького аутсайдера ярко блестящими глазами.

– Потому что никто больше ее не захочет, а у нее должен быть дом.

Я должна была догадаться, что ребенок, который не был никому нужен выберет дерево, которое не выберет никто другой.

Алек решила придать нашему маленькому деревцу немного благородства. Она уселась на пол, разочарованно разглядывая имеющиеся у меня елочные украшения, огоньки и гирлянды.

– Тори, можно я пойду куплю такие украшения, какие понравятся мне?

Она ушла с яркой улыбкой на губах, быстро поцеловав меня на прощание. Я уже устала, а ее энергия все еще была высока. Пока она отсутствовала, я сложила свои елочные украшения в коробку и спрятала ее в шкаф. Алек не было полтора часа и я переоделась в пижаму и бесцельно переключала каналы телевизора, когда она вернулась.

– Это будет так красиво, - взволнованно сообщила она мне.

Я сидела на диване, болтая с ней и наблюдая за тем, как Алек наряжает свое первое дерево. Она обернула вокруг елки белые мигающие огоньки и повесила маленькие красные шары и золотые фигурки ангелов. Я должна признать, что у дерева действительно стал благородный вид, особенно когда мы зажгли огоньки. Их белое сияние красиво мерцало, отражаясь в красном и золотом цвете новогодних украшений.