Чтение онлайн

В любом заброшенном месте с высоким фоном заводятся твари, жрущие остатки магии. Они мутируют, становятся агрессивными, сбиваются в стаи. Для полноценного боевого мага они не проблема — один фаербол или воздушный удар, и нет стаи. Но я не маг. Я — администратор с нулевым боевым опытом в этом теле. Мои руки дрожат даже от веса пустой бутылки, а единственный навык — «жрать» эфир. Идти через парадный вход — значит нарваться на всю стаю сразу в узком коридоре. Глупо. Суицидально.

— Система, — мысленно обратился я, стараясь контролировать дыхание. — Построй маршрут. Цель: подвал или технические помещения, минуя холл. Критерий: скрытность и минимальный контакт с фауной.

Интерфейс на секунду задумался, перебирая варианты. Перед глазами пробежали схемы этажей (откуда они в базе? Из памяти крови?). Зеленая стрелка навигатора, висевшая в воздухе, дернулась и указала влево, в обход дома, к разрушенному западному крылу.

Я оставил контейнер у крыльца. Никуда он не денется, мародеров тут нет (пока), а местным тварям консервы без надобности — они предпочитают свежину. Стараясь ступать тихо (что было непросто, учитывая хрустящую под ногами мутировавшую поросль, похожую на сухие кости), я обогнул здание.

Вот оно. Система подсветила низкое, полуподвальное окно, почти полностью скрытое разросшимся колючим кустарником с шипами длиной в палец. Стекла давно были выбиты, решетка проржавела и держалась на честном слове.

[Точка входа: Технический проем (Загрузочный люк кухни).]

[Структурная целостность решетки: 12%.]

Я подошел, взялся за прутья. Они были холодными, склизкими от плесени. Легкое усилие — я направил немного энергии в руки, совсем чуть-чуть, чтобы усилить мышцы — и ржавый металл с жалобным стоном вывернулся из крошащегося бетона. Я аккуратно положил решетку на землю.

Из черного зева окна пахнуло сыростью, затхлостью, плесенью и чем-то еще... резким, металлическим. Запахом старой крови и помета. Я заглянул внутрь. Темнота. Эфирное зрение тут же переключилось в режим «ночного видения», раскрасив подвал в оттенки серого и синего, как на экране тепловизора.

Помещение было пустым. Какие-то поваленные стеллажи, перевернутые бочки, кучи ветоши. Похоже на старый винный погреб или продуктовую кладовую. Главное — красных меток биологической активности здесь не было. Я перевалился через подоконник, ободрав комбинезон о битое стекло, и спрыгнул вниз. Ботинки мягко стукнули о каменный пол.

[Локация: Цокольный этаж. Уровень угрозы: Низкий.]

Я выпрямился, отряхивая руки от ржавчины. Первый этап пройден. Я внутри периметра. Теперь нужно найти путь наверх, к «Сердцу Домена», и постараться не стать обедом для тех, кто оккупировал первый этаж. Сердце билось ровно, «реактор» внутри гудел на холостых оборотах, готовый в любой момент выбросить мощность.

Я двинулся к двери в дальнем конце коридора, чувствуя, как переполняющая меня энергия требует выхода. Руки буквально зудели, кончики пальцев покалывало. Я понимал: драки не избежать. Рано или поздно они меня учуют. И мне, черт возьми, нетерпелось проверить, на что способен этот новый, «улучшенный» Макс Воронцов. Инженерный интерес пересиливал страх.

Дверь поддалась с противным, визгливым скрипом, который в тишине подвала прозвучал как сирена. Я замер, прислушиваясь. Сверху, над головой, раздался быстрый цокот когтей по паркету. Множественный цокот. Твари услышали.

«Тихо не получилось», — констатировал я без эмоций. — «План Б: агрессивная оборона».

В коридоре цокольного этажа было темнее, чем в кладовой. Эфирное зрение рисовало стены в синих тонах каркасной сетки, показывая скрытую проводку старинных маго-светильников. Я увидел тепловой след на полу — свежий, ярко-оранжевый, тянущийся шлейфом. Кто-то прошел здесь минуту назад. Впереди, у лестницы, ведущей на первый этаж, мелькнула тень. Система тут же вывела маркер, обводя силуэт красным контуром:

[Цель: Мутировавшая крыса-падальщик (Ранг F).]

[Угроза: Средняя.]

[Уязвимость: Низкая сопротивляемость к Энергетическим перегрузкам.]

Тварь вышла на свет, падающий из дверного проема. Это было мерзкое создание размером с бультерьера, но двигающееся с грацией куницы. Облысшая серая шкура, покрытая мокнущими язвами, длинный голый хвост, хлещущий по бокам, и пасть... пасть была непропорционально огромной, полной игловидных зубов, растущих в три ряда. Глаза светились мутным красным светом — признак того, что тварь напиталась «грязным» эфиром под завязку.

Она зарычала — низко, вибрирующе, этот звук отдавался в диафрагме — и припала к земле, пружиня на задних лапах. Готовилась к прыжку.

— Ну давай, — прошептал я, выставляя руки перед собой. Ладони вспотели. Стойка у меня была, наверное, нелепая — что-то среднее между боксером-новичком и вратарем, который боится мяча. Но тело звенело от силы. Я чувствовал себя живым конденсатором.

Крыса прыгнула. Для обычного человека это был бы смазанный рывок, серая молния. Для меня, с разогнанным нейроинтерфейсом, время стало вязким. Я видел траекторию полета, видел, как сокращаются мышцы под больной шкурой, видел, как раскрывается пасть, метя мне в горло. Мозг сработал четко, выдавая решение задачи: «Вектор атаки прямой. Уклонение влево на 30 градусов, перехват объекта». Но тело... Тело подвело. Мышечная память этого хилого аристократа не знала таких движений. Сигнал прошел, но мышцы опоздали на долю секунды.

Я дернулся влево, но недостаточно быстро. Тварь врезалась мне в плечо. Тяжелая, вонючая туша сбила меня с ног, как кеглю. Удар вышиб воздух из легких. Зубы лязгнули в сантиметре от шеи, но соскользнули по плотной прорезиненной ткани комбинезона химзащиты. Мы покатились по полу, сплетаясь в клубок. Я чувствовал смрад гнилого мяса из её пасти, горячее, зловонное дыхание на лице. Когти рвали резину на груди, добираясь до кожи.

— А ну пошла! — рявкнул я, пытаясь отпихнуть её.

Сила! Во мне была сила, способная гнуть арматуру, но я не знал, как её применить точечно. Я просто ударил тварь кулаком в бок, вкладывая весь вес. Раздался хруст ребер, крыса взвизгнула, но хватку не ослабила. Она была берсерком, не чувствующим боли. Она вцепилась зубами мне в предплечье, прокусывая защиту, кожу и мышцы. Боль резанула руку, яркая и острая.

Я запаниковал. На секунду. Животный ужас жертвы, которую едят заживо. А потом включился «инженер». Холодный, расчетливый. «Механическое воздействие неэффективно. Требуется термическое или электрическое поражение. Источник питания: доступен». Если механизм нельзя сломать кувалдой, его нужно сжечь напряжением.

Я схватил тварь за загривок левой рукой. Пальцы вжались в склизкую, горячую шкуру.

— Система! Сброс энергии! Максимальная мощность! — мысленно заорал я.

Это было интуитивно. Я не читал заклинаний. Я просто представил, что моя рука — это оголенный фазовый кабель под напряжением в десять тысяч вольт, а крыса — идеальное заземление. Внутри меня открылся шлюз. Холодная, ядовитая энергия, которую я впитал на улице, рванулась из солнечного сплетения, прошила плечо, локоть и хлынула через пальцы прямо в тело монстра.

[Активация навыка: Касание Распада (Импровизация)]

Эффект превзошел ожидания. Тварь дернулась, выгнулась дугой, словно в припадке эпилепсии. Я услышал треск, похожий на звук сварочного аппарата. Её глаза вспыхнули ярким голубым светом, на секунду осветив коридор, и... лопнули. Шкура задымилась, пошел запах паленой шерсти и озона. Внутри неё словно взорвалась лампочка. Нервная система выгорела мгновенно. Она даже не успела завизжать — её просто выжгло изнутри за долю секунды.

Я отшвырнул дымящуюся тушу. Она шлепнулась на пол бесформенным мешком, дернула лапой и затихла.