Чтение онлайн

— Разрешаю, — милостиво кивнул Серый Лев и, когда маршал разместил грузное тело в кресле, усмехнулся: — А мы ведь с вами раньше уже пересекались, маршал.

— Не припомню. — Эскобар наморщил лоб.

— Налет на систему Эсфирь. Если не ошибаюсь, именно вы командовали пограничной флотилией, когда систему атаковали пираты Лойги Багрового.

— Да, было такое, я шесть лет командовал оборонительными силами ВКС в системе Эсфирь, — согласился с императором маршал. — Но при чем здесь вы?

Серый Лев усмехнулся:

— К тому моменту Лойга Багровый уже давно был мертв и пиратов возглавлял я, прикрываясь его именем и авторитетом для нанесения ударов по СКМ. Славное времечко было.

— Вот как… — Эскобар, который тогда с трудом отбил пиратов и лишился трех патрульных кораблей, озадаченно почесал нос. — Для вас, ваше величество, это было славным временем, а меня едва не отправили в отставку.

— Ладно, — император поморщился. — Что было, то прошло. Давайте говорить о том, что есть сейчас. Чего именно вы от меня ждете?

Эскобар ответил сразу, без долгих размышлений:

— Мы ожидаем военной помощи. Не одной эскадрой, которая не сможет повлиять на ход сражения за Альбертину, а полноценным флотом. И хорошо, если этот флот будет усилен кораблями эскадры «Ужас».

— В какие сроки флот должен прибыть в систему Либертад?

— Чем скорее, тем лучше. У нас есть информация, что главные силы противника уже покинули Новую Саксонию и направляются к нашему столичному миру. Предварительно через шесть-семь суток, сломив сопротивление оборонительных флотилий, они выйдут в точку финиша.

— Каковы ваши силы?

Маршал тяжело вздохнул и ответил:

— Остатки Объединенного флота под командованием адмирала Барроуза, несколько пограничных соединений, Альбертинская охранная эскадра и отдельные дивизионы корпоративных флотилий четырех секторов: Японского, Германского, Арабского и Китайского. Общая численность флота — шестьсот вымпелов и две тысячи аэрокосмических аппаратов: истребители, штурмовики и торпедоносцы. Аналитики нашего Генштаба утверждают, что по огневой мощи мы слабее централов в шесть раз. Правда, на Альбертине сосредоточено много пехоты, бронетехники и дивизионов ПКО, а на орбите планеты висят космические крепости и бастионы, но, как показала практика боев, этого мало.

— Остальные сектора не пришлют свои корабли для защиты столицы?

— Нет.

— Почему?

— Они утеряли волю к борьбе, понесли огромные потери и готовы сдаться. А некоторые уже открыто оказывают помощь завоевателям.

Император замолчал. Он оказался на распутье и задумался.

С одной стороны, помочь СКМ необходимо. Лучше бить врага вдали от своих границ — это аксиома. И возможности у Серого Льва имелись. Самые лучшие корабли Новоросской империи были сосредоточены в Латиноамериканском секторе, всего в трех гиперпрыжках от Альбертины, и, получив приказ, они окажутся в системе Либертад раньше завоевателей.

А с другой стороны, слишком велик риск. Если флот НРИ потерпит поражение, кто остановит централов на границах империи? Крупных резервов уже не останется, а централы, даже если понесут серьезные потери, довольно быстро пополнят свою группировку за счет подкреплений, изменников и наемников. А потом нанесут добивающий удар, и Новоросская империя прекратит свое существование.

Серому Льву в очередной раз предстояло принять решение, которое скажется на судьбе миллионов людей, и он его принял. Воевать так воевать. Флот империи поможет корпорантам, старым врагам и соперникам. Но перед тем как объявить об этом, император решил немного поторговаться.

— Если мы окажем вам помощь, чем расплатится Союз Корпоративных Миров?

Эскобар пожал плечами:

— У нас ничего нет. Казна пуста — мы банкроты. Все ресурсы брошены на войну. Лишних кораблей нет.

— А лишние планеты?

Маршал пожевал губами и сказал:

— Ваше величество, давайте договоримся так. Если мы разобьем централов и отбросим их от столицы, вы получите половину трофеев и разрешение правительства СКМ на оккупацию и разграбление миров, в которых закрепились предатели. Разумеется, все это будет оформлено документами, официально, на правительственном уровне.

Император кивнул:

— Принимается. Вы получите помощь нашего флота, который будет усилен эскадрой «Ужас», ушкуйниками и союзниками империи.

— Спасибо, ваше величество, — Эскобар кивнул. — Я был уверен, что вы нас не бросите.

Обговорив ряд дополнительных условий, император и маршал расстались. Эскобар вернулся на борт яхты, которая сразу же стартовала, а император вызвал своих верных адмиралов и поставил перед ними боевую задачу. После чего имперский флот в Латиноамериканском секторе, не дожидаясь подхода ушкуйников, дорамцев и «черепах» эскадры «Ужас», пересек невидимую космическую границу между СКМ и НРИ. Командовал этими силами комфлота-3 Лука Димитров, старый соратник Серого Льва.

Имперские корабли прибыли в систему Либертад, опередив централов на двадцать часов, и новороссов встретили, словно спасителей. У Союза Корпоративных Миров вновь появился шанс отстоять свою независимость, и Димитрова беспокоило только одно — опоздание грозных кораблей эскадры «Ужас» и союзников. Однако он связался с Яргой, и в главном штабе ВКС его заверили, что они уже в пути и появятся через пару часов после начала сражения. Необходимо выдержать первый удар централов, а затем подойдут главные калибры, «черепахи» с орудиями повышенной дальности «ТКС-44», деформаторами гравитационного поля. Они переломят ход битвы, и Димитров, выслушав наставления начальника ВКС адмирала Гамильтона, заверил его, что не отступит и обязательно удержит резервную точку гиперперехода.

— Вызывал, командир? — В мой кабинет, который находился в нашем ночном клубе, заглянула Диана Виртэ.

— Да. — Взмахом руки я пригласил ее войти и указал на диван возле стены. — Извиняюсь, что выдернул тебя с курорта, но необходима личная встреча. Посиди пару минут, я сейчас добью одну схему.

— Как скажешь, командир, — улыбнулась загорелая женщина, в которой благодаря косметике и смене имиджа трудно было узнать прежнюю Диану, и присела на диванчик.

Я вновь уткнулся в планшет. Верный «Карай» служил мне уже не первый год и пока без сбоев. Качество, однако. Что сделано в Звездной империи, как правило, работает долго. Сенсорный экран реагирует на прикосновения сразу, быстродействие микропроцессоров великолепное, а дополнительные опции защиты доступа к базе данных служат гарантией, что без моего ведома в тайны нашей группы никто не проникнет. Будь у Лацкера-Лансере подобный планшет, Эвелина вряд ли смогла бы узнать его секреты.

Впрочем, все это посторонние рассуждения. Сейчас на экране монитора полные списки придворных Орландо Таги, и, просматривая их, я условно делил людей на группы и категории. Первая группа — ближний круг верховного правителя, люди, которые рядом с ним постоянно, его доверенные лица, личные охранники и слуги, секретари и косметологи, медики и прочие придворные. Вторая группа — рабочая: гвардейцы, помощники секретарей, министры, порученцы, главы департаментов и охранных структур, финансисты и хозяйственники. Третья группа — медийные личности, которые видят главу Центральных Миров редко, но выступают от его имени на заседаниях различных комитетов и на телевидении.