Чтение онлайн

Быстрее Маша не бегала никогда. Хорошо знакомая тропинка пропускала ее. В это утро мама одела Машу в простенькое платьице, которое год назад сшила сама. Маша любила это платье, как и все то, что делала мама. В это утро она сделала вкусные лепешки и не менее вкусный напиток из малины. Быстро позавтракав, девочка сообщила матери о своих планах. Видя страстный блеск в глазах дочери, мать не смогла ее оставить дома выполнять какую-либо работу, а если честно, она специально вечером рассказала дочери историю. Зная ее непоседливый характер, она догадывалась, что Маша уйдет из дома ни свет, ни заря. Так оно и получилось.

До деревни, к которой спешила девочка, осталось немного. Последние метры по лесу Маша пробежала с удвоенной скоростью и чуть не упала, споткнувшись об ограду могилы на кладбище, стоявшем сразу за лесом. В нескольких метрах от того места, где выбежала Маша, стояли и молились две старухи. Своим появлением Маша их очень испугала. Та, которая была постарше, даже вскрикнула, своим старым, похожим на предсмертный крик вороны, голосом, пролепетав затем что-то наподобие "Боже спаси и сохрани". Мать никогда не учила Машу никаким молитвам, а на вопрос "Почему?" всегда отвечала: "Тебе это не нужно". Не нужно - так не нужно думала Маша. Мать лучше знает.

Когда старушки оправились от испуга, Маша уже была далеко, но все-таки услышала их слова.

– Опять эту нечистую принесло.
– сказал тот же каркающий голос.
– Не сидится ей в своем лесу! Бегает чернить сердце Натальиного Ивашки, а та тоже "умная", не видит, с кем общается ее сын?! Кстати, я заметила...

Дальше Маша уже ничего не слышала. Ее всегда удивляло, почему люди так говорят, и однажды она спросила об этом мать.

– Понимаешь, доченька, - говорила мама, посадив Машу на колени.
– Люди очень злые. Станешь старше - поймешь это.
– Маша действительно поняла это, но поздно.
– То, чего они не понимают, приписывают дьяволу, хотя по настоящему, предположим, это делает природа. Я когда-то необдуманно совершила поступок, за который теперь расплачиваюсь изгнанием. Я очень стараюсь, чтобы к тебе люди относились лучше, а то, что там говорят - пускай говорят. Люди всегда говорят, всегда на кого-то клевещут и придумывают. Иногда столько много про себя узнаешь нового...

Дом, где жил Ваня, стоял третий слева. Маша уже подходила, когда увидела невдалеке лежащего на земле котенка. Судя по всему его, переехала телега, после чего отнялись задние лапки. Когда Маша подошла к котенку, он поднял голову и попытался встать. Это могло выглядеть смешно, не будь правдой.

– Бедненький.
– опустившись возле него на колени сказала Маша. - Какой человек мог так с тобой поступить?

Маша хотела взять его на руки, чтобы отнести домой, напоить молочком, приласкать и подарить любовь (неизвестно как отнеслась бы мама, но в тот момент Машу переполняла жалость к этому маленькому и беззащитному созданию), но откуда ни возьмись, появилась старуха, закричавшая так громко, что ее могли услышать в соседнем селе.

– Отойди от него отродье!
– кричала она, семеня к Маше и размахивая клюкой, будто находилась в самом центре сражения.
– Что ты делаешь?! Пошла вон!

– Но я всего лишь хотела помочь.
– попыталась объяснить Маша, но старуха еще громче закричала и что хватило сил кинула палку. Палка, не долетев совсем немного, ударилась о землю и, отскочив, попала толстой стороной котенку в голову.

– Посмотри, что ты наделала, ведьма проклятая.
– не унималась старуха, будто не сама кидала палку.

Поняв, что теперь котенок точно умрет (если уже не умер), Маша поспешила укрыться во дворе у Вани.

– Я поговорю с Ванькиным отцом, чтобы он не разрешал тебе общаться с его сыном.
– крикнула ей вслед старуха.

Оказавшись во дворе, Маша увидела, что Ваня уже давно стоит, ждет ее прихода.

– Я боюсь эту старуху.
– первое, что сказал он.
– Она бешенная. Мать мне рассказывала, что когда она была молодая, то убила двух своих мужей, просто за то, что они ей надоели. С тех пор у нее не было мужа и детей.

Ваня был низкого роста, но крепкого телосложения. Свои длинные русые волосы он всегда зачесывал назад, что придавало ему сходство со знатным вельможей, проезжавшим как-то через их село. Ваня был единственный мальчик из деревни, который дружил с Машей, остальным родители запрещали с ней общаться.

– Давай сходим в одно место.
– Маша уже забыла про старуху. Начиная со вчерашнего вечера ей не давало покоя другое.
– Мне мать, вчера рассказала про склеп. Большой склеп. Еще она сказала, что когда сама ходила туда маленькая, то видела приведение. Если мы сейчас выйдем, то к обеду дойдем, а там аккурат успеем к ужину.

Маша так жалостливо смотрела на Ваню, что он не смог отказать, но окончательный ответ даст мать.

– Я пойду, спрошу у мамы.
– сказал Ваня разворачиваясь к дому.
– Если она разрешит, то пойдем...

– Стой, стой.
– Маша знала, что мать не разрешит Ване идти туда.
– Не спрашивай - она не разрешит. Скажи, что просто пойдешь, погуляешь, не говори куда.

– Но...

– Ты уверенна, что там не опасно?
– Ваня уже был не рад, что пошел. Он устал, а еще возвращаться назад, и сбил все ноги, когда они перебирались через речку по камням.

– Сам подумай, что может быть опасного в старом и заброшенном склепе.
– Маша ни капельки не устала, а в ее глазах горел огонь, который мог обжечь любого кто станет у нее на пути.
– Или ты струсил?

– Нет, что ты. Я же будущий воин, как я могу струсить.
– Маша задела Ваню за живое. Он боялся и, причем сильно, но показать перед девочкой, что боится...
– Я просто стараюсь узнать побольше о том месте, куда иду. Первое правило воина - знай, с кем имеешь дело.

– Когда-то давно, во времена молодости моей бабуши, здесь недалеко стояла усадьба. Не знаю почему, но она сгорела со всеми обитателями. Родственников не осталось и с тех пор эти места заброшены. А склеп этого рода - ну кому он нужен. Стоит и пусть стоит, есть же, не просит.

– А воры и всякие разбойники?
– не унимался Ваня.

– Оттуда вынесли все ценное еще до рождения наших родителей.
– Маша резко остановилась. Указав рукой вперед, она сказала.
– Посмотри, вот он!

Приглядевшись, Ваня различил, что перед ними, между деревьев, в земле и растениях стоит склеп, а не холм, как он подумал в первый раз, посмотрев в эту сторону. Невозможно было определить размеры склепа из-за густо росшей в этом месте растительности. Еле различимая каменная дверь, выглядевшая очень тяжелой, была приоткрыта, являя миру сумрак и затхлость. Сильнее раскрыть дверь у Маши и Вани не получилось, сколько усилий они не прилагали.

– попытаемся протиснуться так.
– сказала Маша и без особого труда оказалась внутри. У Вани этот процесс прошел не так легко. Вначале он думал, что и вовсе не пролезет (чему был несказанно рад), но, постаравшись, все-таки пролез. Путь свету перегораживали кроны деревьев и почти закрытая дверь, оттого внутри не было видно ровным счетом ничего. Достав из кармана украденное у отца огниво, Ваня поджег факел, который также украл из сарая у отца.

Вот мне достанется, когда отец заметит!
– подумал мальчик.