Чтение онлайн

– Вот так встреча, - ласково сказала мальчику, у которого несколько дней назад забрала раненного Тыковку.

Здесь стояли трое мальчишек: беглец, тот самый мальчик, который не успел удрать, когда я искала выход из города - совсем кроха в смешной шляпе с широкими полями, явно краденной, и мой старый рыжий дружок. Все они замерли от страха, глядя на меня. На этот раз никто даже не пытался убежать. Блин, надоело производить жуткое впечатление на окружающих.

– Ты почему убегал? – Спросила у паренька в розыске. На вид он казался самым старшим из всех. Достаточно рослый, по-подростковому угловатый, и такой же босой. Может, забота о Тыковке повлияла на мои материнские инстинкты, но я не могла прогнать тревожные мысли о том, что на дворе осень, земля холодная, а по ночам и вовсе до костей пробирает. А они все раздетые. Самый маленький носом шмыгает, и совсем не по-джентльменски вытирает то, что не «вшмыгнулось».

– Рюдюкюль леди Лавариан порвал, - слегка нахально ответил подросток.

– Ты совсем дурак? – Мой старый знакомый в ужасе вытаращил на того глаза, - она же матушка будущей леди Макбул! Тебя закуют в кандалы!

Знакомое имя неприятно кольнуло в самое сердце.

– Почему ты порвал ридикюль? – было ли мне на самом деле интересно? Нет. Хотелось ли мне живого общения хоть с кем-то, кроме приведений в особняке? О, да!

– Да она столько булок туда пихала, как бы её саму не разорвало. Я, меж прочим, о здоровье справился. Защитил тыл и телеса!

– Как тебя зовут, защитник?

– Бахо, - с гордостью выпячил тощую грудную клетку парень, - а это Сони, - он кивнул на мальчишку, у которого я забрала Тыковку, - и Лала, - самый маленький из них, с пухлыми щёчками, с самым серьёзным видом, который смотрелся даже комично, приподнял шляпу в знак приветствия. – Его зовут Ларт, но он заикается, так что Лала. Точнее, заикался

Лала возмущённо вспыхнул, грозно топнув ножкой.

– Он в банях леди Лавариан увидел, с тех пор вот…- Я еле сдержала смех в ответ на такую нелестную оценку будущей тёщи герцога Макбула.

– Я здесь не просто так, - ребята, казалось, уже и не боятся мою чёрную фигуру с вуалью, даже заинтересованно следили, как я засунула руку в холщовый мешок и жестом фокусника достала оттуда деревянный кинжал, найденный вечером накануне, - я так полагаю, это ваше сокровище?

– Это Лалы, - малыш поспешно выдернул свою игрушку и счастливый сжал её в кулачке.

– Значит, вы не злитесь? – Сони – единственный кто не приблизился ко мне, а настороженно наблюдал за всем со стороны.

– На что злиться? Вы мне подарили подарки за… - Тут меня осенила догадка. Я-то думала, что эти подарки мне достались за то, что спасла Тыковку, но, кажется, дело тут вовсе не в этом, - так это вы спёрли мой кошелёк с монетами?

Троица уже была готова кинуться в рассыпную, но я откинула вуаль и грозно посмотрела на каждого в отдельности.

Лала выронил корочку хлеба, которую время от времени грыз.

– Это кто так тебя, леди?

– Я не буду вас ругать, но хочу задать вам один единственный вопрос: куда вы дели деньги? За ту сумму можно было карету купить! – По крайней мере, так сказала мачеха, вручая мне тридцать золотых. Ну, или прожить год, вместо покупки кареты.

– Или выкупить человека, - сказал Сони так тихо, что я едва его расслышала.

За воротами послышался шум. Не успела я обернуться, как в маленький дворик ворвались те самые стражники верхом. Один из них замахнулся жирным, змеевидным кнутом.

– Вы с ума сошли?! – Я преградила им путь, - они же дети!

– Это воры, миледи!

– Да, и что же они украли?

– Сердце леди Лавариан, - Бахо хохотнул за спиной.

Кажется, за целостность ребят испугалась только я. Они врассыпную разбежались по крышам пристроек, помогая Лале забраться наверх.

– Насколько мне известно, они ничего не украли.

– Это сегодня. Леди Лавариан требует взыскание стоимости. Или наказания преступников, - не видел этот бородатый лохмач настоящих преступников.

– Так взыскивайте, а кнут уберите подальше.

– Не с вас ли, леди Арманд? – Знакомый до дрожи голос появился раньше, чем я увидела его обладателя.

Лорд Макбул собственной персоной. А я опять побитая в самом центре криминальных разборок.

– Только скандалы вокруг вас улеглись, и вот опять вы. В самом центре разборок, - мужчина расслабленно опёрся спиной об заросшую плющом каменную стену.

Про таких как он ещё говорят: «глаз отдыхает». Аккуратная щетина, высокие скулы, твёрдые, чуть узковатые губы, которые сейчас пренебрежительно улыбались, очерчивая морщинки возле чёрных глаз.

– Надо же, прямо с языка сорвали, ваша светлость. Чем обязана?

– Я так понимаю, возмещать будете вы, леди Арманд?

– Леди Моэр, - поправила его, вернув такую же пренебрежительную улыбку, - да, буду возмещать я.

Денег у меня не было, зато у ребят появится дополнительная мотивация помочь мне с поиском скупщика. Я вообще не планировала ввязываться в какие-то споры, но чувство справедливости требовало заступиться за мальчиков. И поставить на место этого шовиниста, которого забавляло поддевать меня.

Что-то нехорошее сверкнуло в его взгляде, он перестал улыбаться.

– Очень хорошо, леди Арманд, - вот будто специально, - жду вас завтра у себя. Захватите четыре золотых и документы о том, что вы можете быть леди Моэр, леди Арманд.

– У себя, это где, стесняюсь спросить? – Он уже было собрался уходить, не попрощавшись, но замер, удивленно уставившись на меня.

– У себя, это в Королевской Канцелярии, леди Арманд.

– Леди Моэр! – Злобно поправила его.

– Это мы завтра и выясним, - бросил он, не оборачиваясь.

За воротами его ожидала действительно необъятная дама с маленькими, бегающими глазками в сопровождении миловидной, хрупкой брюнетки, которая с нескрываемым любопытством осматривала меня. Видимо, будущая леди Макбул.

– Нормально ты его так, - Бахо спрыгнул с крыши низкой пристройки, - ты по правде будешь четыре золотых платить за меня?

– По правде, - я задумчиво смотрела сквозь открытые ворота на многолюдную площадь. Где взять четыре золотых? Это сто восемьдесят моих сотейников, вообще-то, - только вначале раздобудем денег.

Глава 12

– Мне нужен скупщик, - ребята переглянулись, - и поверенный. Срочно.

– Все несут к шустрому Бо, - Сони почесал затылок, - но это человек Фитха.

– Если рискнуть, можно к Косу, - Бахо поднял и отряхнул хлеб, который уронил Лала, - но Фитха разозлится.

– Кто такой Фитха? – ребята начали тараторить так быстро, что я в конец потерялась в именах.

Лала поморщил щекастое личико.

– Он тут всем заправляет, - Бахо и Сони этим были явно не довольны, - всё ему несут. А ему всё мало.