Чтение онлайн

Я держалась лишь на голом упрямстве, чтобы не свалиться прямо под ноги лошади по пути домой.

Минули въезд в лес, который начал нас прибирать в привычный капкан, обнимая вековыми зарослями, скрывая дорогу.

Кенан заинтересованно оглядывался. Видимо, не только я чувствовала странную энергетику этого места.

– Впервые здесь?

– Впервые, но наслышан.

Мы уже подъезжали к тёмному дому, как я ахнула от шока. Ворота… Ворота были целы и крепко держались на петлях! Герцог, естественно, не придал этому никакого значения, только внимательно рассматривал поместье, где следы явного упадка так ярко подсвечивались луной.

Ещё вчера я убегала из поместья и точно помню валявшиеся ворота, которые поросли плющом.

– Вы живёте совсем одна?

– Нет, конечно! – И ведь даже не соврала. Приведения и мыши, ведь, тоже считаются?

Но лучше уж так, чем сказать всю правду. Опять сейчас пристанет со своими опекунами, мужьями и предложениями продать поместье. Но это мой дом! Моя свобода и независимость. Хорошо, хоть выбитые окна не так видны ночью. Внутрь ему точно заходить не стоит.

Кряхтя, я мешком свалилась с лошади, пошатываясь на трясущихся ногах.

– Наконец-то, они вместе, - простонала я в блаженстве.

– Вы про мальчиков? – Лорд Макбул спешился и сейчас отдал распоряжение двум людям открыть дверцу кареты.

– Нет, я про свои ноги.

– Вам следует показать рану лекарю, леди Арманд, - Макбул аккуратно взял мою руку, осматривая её под светом луны.

– Ерунда, - поспешно одёрнула её из горячих пальцев, почувствовав неуместное смущение, - до свадьбы заживёт.

Тут же мысленно дала себе по лбу. Я и свадьба? Серьёзно? Мне кажется, что жёны своих неверных уже мной пугают, как детей – чудищами.

– Для вас всегда держат дверь открытой? – Скрыв усмешку, спросил герцог, кивая на темнеющий дверной проём, - и без света?

Надо выпроваживать благородного спасителя. Если он увидит, в каких условиях я живу, то точно примется искать нового мужа.

– Я, э-э… - В том самом дверном проёме, вот прямо в эту же секунду, как я отвернулась, зажёгся свет. Я там не оставляла ни одной свечи, да и зачем? Этим холлом я пользовалась только, чтобы подняться наверх. Да, в темноте иногда спускалась, так сказать, экспрессом – попой по ступенькам, но это случайно, - кхм, - кашлянула я, пытаясь не задумываться о причинах преображения особняка: рядом с отсутствующей дверью были вполне целые, красивые окна, - не сочтите за грубость, дерзость и уж тем более – неуважение, но я буду укладывать мальчиков спать.

Кенан одарил меня долгим, волнующе задумчивым взглядом, чуть наклонив голову набок. Отдала бы все запасы куриных тушек и мыла, чтобы узнать, что сейчас твориться в голове за этими чёрными глазами.

– Буду ждать вас в канцелярии, леди Арманд, - наконец, сказал он, - доброй ночи.

Почтительно поклонился, и исчез в темноте.

А вот я, сглотнув от страха, держа на руках спящего Лалу, медленно повернулась в сторону ставшего пугающе гостеприимного дома. Сонные ребята за моей спиной непонимающе тёрли глаза кулачками, но первыми не пытались зайти.

У меня не было столько свечей, чтобы осветить такую громадину, как главный холл поместья, но, приведения нашли весьма изысканный выход – на стенах в медленном огне плавились никому ненужные картины. Вот те раз. И это всё, чтобы со стороны казалось, будто дом по-настоящему жилой?

Но суть даже не в этом. Я-то к призракам уже привыкла, что ли, но одно дело, когда я была одна, и совсем другое – когда со мной было пятеро маленьких детей. Может, это нелогично, что мне было привычнее возвращаться в полуразрушенный, холодный тёмный дом, но так оно и есть. С неким облегчением замечала всё те же следы опустения – слева окна всё так же радовали глаз своими выбитыми щербинами, просто это было не сразу заметно. И люстра всё так же валялась в углу, разбитая и грустная

Тыковка радостно пронёсся в дом, не заметив ничего подозрительного.

Ну что ж…

Мальчишек уложила на огромную кровать хозяйской спальни, Тыковка примостился у подножия, по-кошачьи свернувшись в клубочек. Точнее, с его габаритами - в небольшую горку. Я же рухнула поперёк ложа у ног мальчиков, не раздеваясь и даже не умывшись. Рука начинала гореть огнём, но у меня резко закончились все силы даже на то, чтобы моргнуть лишний раз, не говоря уже о дополнительных телодвижениях.

– Только не сейчас, - простонала я в одеяло в ответ на раздавшийся стук сбоку.

– А-а-а-и-и-д-а-а-а…

Неужели так тяжело дать мне поспать хоть пару часиков?

– И-и-и-ди-и-и…

Стук повторился, мальчики в беспокойстве заворочались.

Проклиная всё и вся, я всё же поднялась с мягенькой постельки и зло засипела в сторону темноты.

Ну и? Куда идти?

Быстро сообразила, что вслух этот вопрос не задала, но это и не потребовалось. С туалетного столика упала красивая баночка, которую я не стала выбрасывать при уборке лишь потому, что она, ну… красивая.

Машинально подобрав её, поставила на место. Она сдвинулась к краю столика и опять с мягким стуком упала на пол. В задумчивости подняла её и стала крутить. Уставший мозг отказывался работать.

Зато невидимые жители решили дать мне подсказку - я очень отчётливо ощутила, как меня шлёпнули по руке.

– Да поняла я, - прошипела в темноту, - дайте мне либо кофе, либо время на подумать. Нет? Тогда не придирайтесь.

Баночка была из-под пудры, но в данный момент абсолютно пустая. Я попыталась поискать какое-то двойное дно, какие-нибудь секретные и скрытые замочки, но всё мимо. А вот пуховка имела сюрприз. В маленькой подушечке прощупывалось что-то твёрдое. Попыхтев под проникающими лучами луны, я вытащила… ключик!

Даже немного приободрилась. Прямо как квест в моей прошлой жизни.

– А-а-и-да-а-а…– послышалось сзади, -и-и-ид-и-и-и…

Ладно, вон меня точно не гонят.

Стук удалялся в глубине поместья. Прихватив канделябр, быстро зажгла свечи и двинулась на зов, крепко сжимая ключик.

– А-а-а-и-и-и-да-а-а…

Голос настойчиво направлял, становясь громче. Это что получается, в спальне он шептал? Какая забота.

Мы упёрлись в тупик. Впереди была лишь глухая стена и узкий столик с пустой вазой. Я в растерянности осмотрелась. Даже дверей рядом нет.

– Куда дальше? – Почему-то шёпотом спросила я.

В стену передо мной громко стукнули. Я замерла.

– И-и-и-ди-и-и…– опять стук.

Может, если бы не моя тотальная усталость после всего пережитого. Я бы так не тормозила. Но я откровенно не могла понять, почему призрак привёл меня в тупик. И зачем этот дурацкий ключ?

На стене не было ни одной замочной скважины. Даже с пары шагов это было видно. Но тут внимание привлёк тот самый журнальный столик, с полкой. И как раз, судя по отверстию, ключик мог подойти.