Чтение онлайн

"Позволю себе заметить, - вмешался Кот, - что тётушке Аде не хватило сил на завершающем этапе. Согласно её плану, вы должны были миновать болото и оказаться возле деревни".

"Почему ты раньше мне этого не сказал?".

"Вы не спрашивали".

"Я и сейчас не спрашивала".

"Прошу прощения. Видимо, я плохо вас понял, госпожа".

"Ты следишь за каждой моей мыслью? Зачем?".

"Хозяин направил меня в ваше распоряжение. Слуга должен чувствовать потребности госпожи, чтобы вовремя отреагировать. А хороший слуга отличается тем, что способен предугадывать желания, даже если они были выражены в неявной форме".

"О! И чего же я хочу в данный момент?".

"Вы сейчас ожидаете завтрак, затем хотите поиздеваться над Броуди, дождаться Кентона и выяснить, что заставляет его и всех остальных торчать на этих проклятых болотах. Пока всё".

"Блестяще!
– усмехнулась Милена.
– Когда я не смогу определиться с желаниями, то обязательно спрошу у тебя".

"Рад служить вам, госпожа".

Девушка вернулась к костру и, помимо Свейна, застала там Броуди. Увидев её, он втянул голову в плечи и отвёл взгляд в сторону.

– Доброе утро.
– поздоровалась с ним Милена.
– Как восхитителен рассвет на болоте, не правда ли?

Не поднимая глаз, Броуди мелко затряс головой в знак того, что согласен.

– Эй, что с тобой?
– нахмурившись, спросил Свейн.
– Что-то случилось?

Глядя, как трясётся лысеющая макушка Броуди, он повернулся к девушке:

– Я ещё никогда таким его не видел. Признавайся, твоих рук дело?

– Представь себе, никаких рук!
– засмеялась Милена.
– Я даже мизинцем его не касалась.

– Тогда, что с ним произошло?

– У него и спрашивай! Чего ко мне пристал?

Свейн бросил потрошить рыбу, подсел ближе к Броуди, заглянул ему в лицо и, почти с нежностью, спросил:

– Что с тобой случилось, приятель?

И тут произошло такое, чего девушка никак не могла ожидать. Много чего повидавший за свою жизнь старик взял и заплакал, словно маленький ребёнок. Слёзы катились из его глаз и падали прямо на рыбину, которую он держал в левой руке.

"Наверное, достаточно", - подумала Милена и, добавив голосу особые интонации, произнесла:

– Броуди... Очнись, Броуди... Ты начал рассказывать нам свой сон. А что было дальше?

Старик несколько раз прерывисто вздохнул, провёл ладонью по лицу и удивлённо заметил:

– Чего это я реву, будто меня мордой в миску с резаным луком окунули? Или всё-таки окунули?
– он подозрительно посмотрел на Свейна.

– Так что там дальше в твоём сне случилось?
– напомнила ему девушка.

– Дальше началось самое интересное!
– оживился Броуди.
– Из воды вылезло чудовище, страшнее которого в подводном мире никого нет. Зовётся оно - гидра. Верхняя половина туловища у ей, как у обычной девки. Вот как у неё - он ткнул пальцем в Милену, - только у той есть за что подержаться. А там, где у нормальной девки задница, у гидры растут змеи. Цельный пучок.
– Броуди растопырил кривые пальцы и, для убедительности ими пошевелил.
– Когда гидра по пояс высунется из воды, то от девки её не отличить. Но стоит только к ней подойти, как выскочат на поверхность змеи, схватят человека, разорвут на части и утащат в пучину. Видел всё это, как наяву. Аж во сне меня пот прошиб.

– Ох и напугал ты меня.
– облегчённо вздохнул Свейн. Похлопал Броуди по плечу, но взгляд, который он адресовал девушке, иначе, как подозрительным, назвать было нельзя.
– Можно тебя на пару слов, Магдалена?

– Пожалуйста. - Милена отошла в сторону.

– Я много чем занимался в жизни, - сказал Свейн, отряхивая руки от рыбьей чешуи.
– Даже у лекаря в учениках ходил. Повидал всякого. Встречал знахарок, которые любым человеком могли вертеть, как захотят. Скажут ему - огонь, так он руку отдёрнет, а на пальце ожог останется. Скажут - замри, встанет человек, будто столб и может так весь день простоять. Знахарки те старухами были и рассказывали, что всю жизнь своему ремеслу обучались. Видать, ты, Магдалена, из ведьм самая наипервейшая, если в таком возрасте чудеса творишь.

– У наипервейшей я всего лишь училась.
– усмехнулась девушка.
– Мне её силу не дано постичь.

– На нашу голову и этих несчастий хватит, - вздохнул Свейн.
– Ты не держи на нас зла, Магдалена. А то, что встретили тебя не ласково, так, сама должна понимать, за диковинку сказочную приняли. Броуди больше на словах до баб охоч. Уходит потихоньку его время. Да и моложе когда был, силком в койку никого не тянул. Если не убалтывал, так подарком дорогим соблазнял. Не заслужил он того, что ты с ним сотворила.

– Что сделано, то сделано. Извиняться не стану. Я без твоей подсказки Броуди в чувство привела, значит, решила, что довольно с него наказания.

– Хоть и говорят, что ведьм нельзя благодарить, но спасибо тебе, Магдалена.

– Есть у меня к тебе несколько вопросов, Свейн. Подозреваю, что займёт это много времени, так что поговорим позже, если не возражаешь.

– Тебе отказывать, всё равно, что горящие угли по сеновалу разбрасывать, - невесело улыбнулся Свейн, - сначала весело и ярко кругом, а потом не знаешь, куда деваться.

Милена хотела поинтересоваться, с чем связано такое красочное сравнение, но Свейн заметил Пипера, и всё своё внимание переключил на него:

– Пипер! Улитка ты варёная! За это время можно было всё болото пригоршней вычерпать! Воду принёс? Ставь на огонь. Да смотри, не переверни, как в прошлый раз. Сейчас я кореньев и лука настругаю. Если бы ты всю картошку не сожрал, то могли бы и её в уху бросить.

* * *

Попробовав рыбный суп, девушка сама себе призналась, что такой вкуснотищи ни разу не едала. Свейн готовил без всякого рецепта, использовал то, что было под рукой, на глазок отмеряя коренья, зелень и приправы. После завтрака Пипер снова заполз под навес, хотя получил задание на мытьё посуды. Броуди сказал, что пойдёт проверять птичьи силки и скрылся в зарослях. Увидев выразительный взгляд Милены, Свейн молча кивнул, давая понять, что помнит об уговоре. Он обошёл шалаш Кентона и жестом пригласил девушку идти следом.

– Поговорим здесь.
– негромко произнёс Свейн.
– Я пару раз замечал, что Пипер только притворяется спящим. О чём ты хотела спросить?

– Расскажи о вашей мужской компании всё, что ты знаешь. Что вы за люди, зачем сюда пришли и чем занимаетесь в настоящее время.

– Я понимаю, что неразумно дерзить ведьме. Но не могу не спросить: а не многого ли ты хочешь?

– Нет.
– бесхитростно улыбнулась девушка.
– В твоих интересах рассказать мне всё и, как можно подробнее.