Чтение онлайн

– Как он среди вас старшим стал?

– Мы с Броуди привыкли, что Шустрый Джай верховодил в шайке. Все его слушались, дисциплина была. Остались одни и поняли - не хватает чего-то. За нас постоянно кто-то решал, что делать, чего не делать. А тут Кентон подвернулся. Он вожак прирождённый, такому можно подчиняться. Не хуже Джая мог бы стать, но к разбою не приспособлен. Внутри у Джая стержень был стальной. Кентон с виду - кремень, а внутри мягковат.

– Ну, а Пипер?

– Бездельник и неумеха. Сын какого-то купчишки. Из детского возраста вроде бы вышел, но далеко уйти не успел. Взрослеть он, похоже, не сильно торопится. Папаша хотел сынка непутёвого в ученье определить, так он сбежал и домой вернулся. Заставили Пипера в лавке работать, приказчикам помогать, так он и оттуда убёг. На глаза родителю боится показаться, вот и торчит здесь целыми днями. Броуди проболтался, кем мы раньше были, так у Пипера аж глаза загорелись. Вот это жизнь, говорит, давайте вместе караваны грабить. Всё мечтает разбойником стать, а сам ленив, как боров, и помощи от него никакой.
– Свейн выглянул из-за шалаша, чтобы убедиться, что Пипер не подслушивает.
– Когда придёт время уйти с болот, мы его здесь оставим. Жрать захочет - домой вернётся. Что ещё интересует?

– Вы же не просто так на болоте сидите. Кентон временами куда-то уходит. И не дикие утки Броуди слухи приносят.

– Зарабатываем помаленьку, как можем, - уклончиво сказал Свейн.
– Людям помогаем.

– Ага. Дрова заготавливаете и огороды вскапываете. Так я тебе и поверила.

– Меня и Броуди нанимают, чтобы мы долги выбивали. Кентон о своих делах совсем не распространяется. Вот, кстати, и он. Не туда смотришь. Вон там.

Милена посмотрела в нужном направлении и заметила белобрысую макушку Кентона над зарослями болотных трав. Когда она снова повернулась к Свейну, того уже рядом не было. Его голос послышался со стороны навеса, вскоре к нему присоединилось плаксивое нытьё Пипера и бряканье глиняных мисок.

– Магдалена, - позвал Кентон и протянул девушке свёрток.
– Это тебе.

Развернув его, она обнаружила платье со шнуровкой и почти не ношеные полусапожки. Такую обувь жёны фермеров надевали по выходным дням. По лицу Кентона, Милена поняла, что слова благодарности не требуются. Он поступил так, как счёл нужным, и не ждал ничего взамен. Девушка вежливо улыбнулась, кивнула в знак признательности и отправилась в шалаш переодеваться.

Даже затянутая до предела шнуровка не помогла подогнать платье по фигуре. Одежда шилась на более упитанную особу, и не предназначалась для худышек. На одном из рукавов декоративная тесьма держалась на нескольких стежках, а на другом отсутствовала вовсе. Милена аккуратно оторвала тесьму и перевязала ею волосы чуть выше лба. Полусапожки показались тяжеловатыми, но пришлись впору. Девушка вышла из шалаша и услышала комментарий Свейна:

– Да ты красавица, Магдалена!

Кентон рассматривал её всего несколько мгновений, затем сдержанно улыбнулся.

– Есть новости.
– сказал он Свейну.
– Двор Оливера полон солдат.

– Вот дьявол, - скривился Свейн.
– Как думаешь, Оливер нас выдаст?
– ответом ему был утвердительный кивок.
– Сегодня уходим или, может быть, завтра?

Он сделал акцент на слове "завтра", но Кентон намёка не уловил:

– Сейчас.

* * *

Сборы начались с того, что каждый из мужчин отправился выкапывать припасённые на чёрный день сокровища. Кентон далеко ходить не стал. Он выбросил половину сена из своего шалаша и достал из ямки небольшую кожаную сумку. Броуди вернулся мокрый с головы до ног, Свейн по пояс испачкался грязью, а Пипер умудрился изрезать руки жёсткими листьями болотных трав. Общего имущества было совсем немного - котёл, миски, да несколько кухонных ножей. Не суетилась одна Милена, не имевшая другого имущества, кроме того, что было на ней надето. Уходу с болот обрадовался только Пипер. Предвкушая перемены, парень донимал расспросами остальных, желая знать, когда же они отправятся грабить караваны. Он не замечал, какими взглядами при этом обменивались бывшие члены шайки Шустрого Джая. Наконец Свейн не выдержал:

– Шёл бы ты домой парень. Неизвестно, где и сколько нам придётся скитаться. В дороге всякое может произойти. Стоит тебе хоть раз вместе с нами засветиться, и дурная слава к тебе надолго прилипнет.

– Вы чего?
– возмутился Пипер.
– Я ни опасностей, ни трудностей не боюсь!

– Да-да-да!
– поддразнил его Броуди.
– Ты с ними храбро бился, когда храпел под навесом целыми днями.

– А чего мне оставалось? Не было настоящего дела! Я предлагал тряхнуть склад моего папаши. Вы же сами отказались.

– И правильно сделали.
– сказал Свейн.
– Вынести склад - дело нехитрое, а как добычу переправлять и куда? Где её после этого сбывать? Вот где основные заботы. Надёжных людей совсем не осталось. Вот и к Оливеру уже нагрянули стражники.

– Да вы совсем, как мой папаша! Он почти то же самое говорит! Где выторговать подешевле... как перевезти... где склад арендовать... Тьфу!
– в сердцах сплюнул Пипер.
– Я этого дерьма дома наелся вдоволь! Думал, у разбойников жизнь весёлая...

– Весёлая.
– согласился Броуди.
– Видал, какая сейчас улыбка у Шустрого Джая? Он день и ночь рта не закрывает. Насмеялся вдоволь.

Милена ждала, что после таких слов Пипер отправится домой, но он остался и по собственной инициативе взвалил на себя увесистый мешок с кухонными принадлежностями. Поклажи было мало, и никто не оказался перегружен. Хорошо знавший болота Броуди, провёл всех по сухой тропе. Когда болото осталось позади, беглецы расположились на отдых в укромном месте посреди густого кустарника. Куда идти, и что делать дальше, никто не знал.

Кентон предлагал совсем покинуть этот район и обосноваться где-нибудь в лесу. На это Броуди справедливо заметил, что болота - земли ничейные, и никого особо не интересовали жившие там люди. Другое дело - лес. Это обязательно чьи-то угодья, которые, в большинстве случаев охраняются. Пройти незамеченным трудно, а уж остаться на долгий срок - невозможно.

– Есть одна идея.
– высказался Свейн, когда затихли споры.
– И спрятаться можно, и подзаработать.