Чтение онлайн

— Несчастный случай. У меня много врагов… — Кромвей провел пальцами по моей щеке, слегка оцарапав ногтями кожу на скуле. — Одно-единственное покушение, и моя юная супруга погибнет, — большой палец коснулся губ и слегка нажал на нижнюю, — в расцвете лет. Такая жалость. — Поймав прядь моих волос, маг слегка потянул ее. — Естественно, я буду горевать. Особенно когда стану единственным хозяином древнего артефакта.

«Вот же гад! Негодяй! Монстр!»

Мне срочно требовалось что-то придумать. Найти выход.

«Моя история не может закончиться так! Это как минимум нечестно! Несправедливо! Так нельзя!»

Однако я не представляла, что предпринять в ситуации, когда тело полностью подчинено Кромвею. Я оказалась неспособна даже моргнуть, а блокирующее заклинание не позволяло Элаю найти меня. Выхода не было.

— Нам пора! — провозгласил Кромвей, рывком поднимая меня с постели. — Сейчас ты будешь изображать любовь и счастье, Шанталь. При всех скажешь «да» и повторишь слова брачной клятвы. Ты поняла меня, дорогая?

«Не-е-е-ет!» — мысленно прорычала я, продолжая биться в плену собственного тела.

— Да, я все сделаю, — ответило оно вслух и влюбленными глазами посмотрело на великого лорда и мага.

Вот так, освободив от одного брака, меня тут же вынуждали вступить в другой.

Комнату мы покинули под руку.

Со стороны наша пара выглядела хоть и странновато, но вполне приемлемо. Жених — почтенный лорд и великий маг благородных кровей. Да, ему немного за сто, но магов возраст только украшает. Тем более что внешне ему не дашь и пятидесяти. Темные волосы и небольшая бородка лишь слегка серебрились благородной сединой, кончики усов залихватски приподнимались вверх, а серо-голубые глаза сохраняли ясность. И невеста — хрупкая блондинка с сияющими от счастья голубыми глазами. Тоненькая как тростинка, изящная и очень счастливая.

А еще насквозь фальшивая.

И кому было дело до того, что невеста выходит замуж по принуждению? Правильно, никому. Нынче желания девиц мало что значили. Считалось, что они для них главное семья, положение в обществе и обеспеченное будущее. Кромвей был прав: после моей смерти доказывать уже будет некому и нечего.

Прошагав по длинному коридору, застеленному красным ковром, мы достигли широкой лестницы, которая вела на первый этаж. По ней спустились в большой холл, свернули направо, прошли еще немного и оказались в зале, где уже все подготовили для совершения магического брачного обряда.

Да-да, Кромвей не собирался хитрить, как Себастьян, и свадьбу запланировал по обычаю магов. Такой брак не подразумевал разводов. Единственным способом избавиться от опостылевшего супруга оставалась смерть.

На протяжении всей дороги от спальни до зала я отчаянно звала на помощь. Мысленно кричала и изо всех сил билась о стену, которую воздвигло вокруг моего сознания проклятое зелье. Рыдала, проклинала и снова кричала. Умоляла, просила, клялась, угрожала и шла на уступки. А еще непрестанно повторяла имя Элая.

«Он ведь любит меня. А я люблю его. Он должен меня услышать! Просто обязан! Настоящей любви ничто не помеха. Никакие зелья, заклинания и козни недоброжелателей не могут встать у нее на пути».

Это было последнее, на что я надеялась. Я верила в своего хозяина теней. В нас! Верила и с ужасом понимала: он не успеет. Ему попросту не хватит времени.

Кромвей хорошо подготовился. Наверняка у него имелись уши среди близкого окружения императора. Именно от них он узнал о просьбе герцога Райта и Элая об аннулировании нашего с Себастьяном брака. И понял, что это шанс. Шанс, который он не собирался упускать.

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста», — молила я, с ужасом наблюдая, как мы приближаемся к алтарю, где ждет облаченный в серые одежды служитель храма Силы.

От него не стоило ждать помощи. Он не откажется заключать магический союз.

«Корнелия! — буквально провыла я, когда мы встали рядом с небольшим алтарем, где лежал ритуальный нож и золотой кубок, украшенный крохотными изумрудами и бриллиантами. — Ну где же ты? Где твой дух? Почему ты остаешься в стороне? Почему не помогаешь мне сейчас?! Еще немного, и весь твой план рухнет!»

В душе еще теплилась надежда, что кулон, который продолжал висеть на груди, поможет. Он ведь позволял держать связь с предками, а те — с артефактом.

Однако мне так никто и не ответил.

Тишина.

Я осталась один на один со своими будущим мужем.

Служитель храма Силы держал в руках увесистый фолиант и нараспев читал древние молитвы, которые должны были соединить нас с лордом Кромвеем. С каждым произнесенным словом магия вокруг нас бурлила все сильнее и сильнее. Она сверкала и переливалась, словно радуга. Пела и рычала. Завывала ветром и застывала крохотными снежинками на разгоряченной коже. Обдувала ароматами лета и сухих опавших цветов. Это было невероятно красиво и в то же время очень грустно. До конца ритуала осталось совсем немного, после заклятия на крови пути назад не будет.

И тут я встрепенулась.

«Кровь! Они должны будут пустить мою кровь!»

Это во время свадьбы с Себастьяном я подписывала бумагу обычными чернилами, но здесь запись следовало делать кровью, и избежать этого нельзя. А значит… значит, у меня имелся шанс.

Кровь — сильнейший проводник. И то, на что я оказалась неспособна сейчас, могло получиться с ее помощью. От меня требовалось хорошенько сосредоточиться и постараться успеть.

Магия сияла вокруг нас все ярче, пение служителя становилось все громче. А потом он отложил фолиант в сторону, взял в руки нож и низким скрипучим голосом произнес:

— Согласны ли вы, лорд Иртан Одер Кромвей, взять в жены мейсу Шанталь Луизу Эббот?

— Да, — спокойно отозвался Кромвей, протягивая ладонь.

Служитель быстро черкнул по ней ножом, и алая кровь, заструившись по руке, упала в кубок.

— Согласны ли вы, мейса Шанталь Луиза Эббот, взять в мужья лорда Иртана Одера Кромвея?

«НЕТ!» — мысленно возопила я.

— Да, — счастливо улыбаясь, ответило тело и протянуло к служителю руку.

Нож коснулся моей кожи и надавил, оставляя узкий надрез.

Я затаила дыхание. У меня всего пара секунд. Потом будет поздно.

Едва ладонь пронзила острая боль, как я, собрав остатки сил, пробилась сквозь крохотную брешь и мысленно закричала: «Я СОГЛАСНА! Я ПРИНИМАЮ ДАР СЕМЬИ ОБЕН!»

Первые пару секунд ничего не происходило. Кровь медленно стекала в кубок, смешиваясь с кровью Кромвея. Но вот артефакт проснулся. Нехотя, с ворчанием зашевелился, а потом в меня со всего размаха ударило силой.

Боли я не испытывала. Душу переполняли счастье и восторг. Я ощущала безграничную власть и могущество. Никогда еще не чувствовала себя настолько сильной и уверенной в себе. Даже представить не могла, что могу быть такой.