Чтение онлайн

— Это вдохновляет, — сказала я и, разорвав зрительный контакт, схватила оборудование, которое мне понадобилось бы в поле. — Я отправлюсь прямо сейчас.

* * *

— Отправишься? Куда? — послышалось от входа.

Я развернулась и увидела Чорна, второго помощника Солана, прислонившегося к дверному проему. Этот воин смог бы подкрасться даже к призраку.

— О, я просто собираюсь перебраться через реку и собрать несколько нужных образцов. Мы так близки, Чорн…

— Простите? — он шагнул ближе и нахмурился. — Через реку? На территорию племени Холма? — его голос выдавал недоумение.

Я почувствовала себя строгим учителем, делающим выговор нерадивому ученику. Бог знает, сколько у меня было таких людей на протяжении многих лет.

— Да, — проворчала я.

Он ехидно поинтересовался:

— Терранская женщина просто собирается прогуляться по нашему лесу и не боится быть съеденной каким-либо смертоносным существом, проживающим там. Затем она собирается каким-то образом пересечь бурную реку и не утонуть. А потом… — сделав многозначительную паузу, он саркастически рассмеялся, — она собирается бродить по землям Трайна, и ни один Варг Холма не заметит ее присутствия. О, а потом она вернется к нам в отличном состоянии. Это ты мне рассказываешь?

Возможно, я обо всем этом не подумала, но нельзя же быть настолько грубым. И вместо того, чтобы успокоиться и согласиться с ним, я гордо расправила плечи и презрительно фыркнула:

— Ты не представляешь, на что я способна! — я взглянул на друга. — Ты согласен, Джерек?

Мы с Чорном стояли нос-к-носу и сверлили друг друга недовольными взглядами, ожидая поддержку от Джерека. Ничего не услышав в ответ, я повернулась к нему и замерла в растерянности: его голова была низко опущена, волосы, свисая, скрывали лицо, и я не смогла поймать его взгляд.

«Вот, значит, как?!»

Когда я повернулась к Чорну, его лицо смягчилось, но осталось твердым.

— Прости, Натали. Твои намерения благородны, но ты не дойдешь даже до границы.

— Но ты не понимаешь…

— Нет, не понимаешь ты! Ты не сможешь защитить себя даже здесь. Твое исследование очень важно, но нужно подождать, пока Солан объединит племена, — он резко развернулся на каблуках и вышел. Я стояла с пунцовым лицом то ли от стыда, то ли от переполняющего меня гнева.

— Натали, я с… — начал оправдываться Джерек, но я, недослушав его, выскочила из лаборатории.

Глава 4

Маркон

Я легонько постучался в дверь Трайна. Он не ответил, но я услышал, как он двигается внутри, поэтому осторожно заглянул внутрь. Брат стоял у своей кровати и набивал вещами тряпичный мешок.

— Что ты делаешь? — спросил я, плотно закрывая за собой дверь, чтобы никто не мог нас подслушать.

— А на что это похоже? — сквозь зубы процедил он.

— Похоже на то, что ты собираешь вещи.

— Видишь, я знал, что ты догадаешься, — усмехнулся брат. — Ты станешь потрясающим Альфой.

Яма, размером с валун, образовалась в моих кишках.

— Ты Альфа Холма Варгов, Трайн. Ты всегда им был и всегда им будешь. Ты был рожден для этого.

Убрав изогнутый нож (к счастью в ножны), он повернулся ко мне. Огонь плясал в его оранжевых глазах, а волосы были в беспорядке, словно он часто запускал в них пальцы.

— Не заговаривай мне зубы, брат! — он ткнул мне пальцем в грудь, — Не думай, что я не заметил твоего отсутствия в битве с отбросами Долины. Я ничего не говорил раньше, но теперь… Наверное, ты надеялся, что Солан убьет меня, не так ли? Ты всегда мне завидовал!

— Я никогда не завидовал тебе, Трайн. Я всегда смотрел на тебя с восхищением. С тех пор как умер отец, я стал свидетелем того, как нелегко тебе пришлось под грузом ответственности Альфы. Но ты разрешал любую ситуацию с такой уверенностью, которая меня всегда потрясала.

Брат бросил на меня скептический взгляд.

— О, так ты никогда не мечтал стать Альфой?

Я пожал плечами.

— Естественно, я мечтал — когда был щенком. Но потом я вырос и понял, что ты сильный, жесткий защитник. Настоящий лидер. Нам нужна твоя сила прямо сейчас. Ты нужен племени, Трайн.

Он тяжело вздохнул и опустился на кровать.

— Мне никто не нужен, братишка. Они больше не уважают меня — я потерял их доверие. А без этого невозможно быть хорошим лидером.

Я сел рядом с ним и подтолкнул его плечом.

— Я уважаю тебя.

Ухмылка исказила его губы.

— Значит, я поведу за собой племя из одного воина? — он покачал головой и провел рукой по своим непослушным волосам, снова открывая свежий зарубцевавшийся шрам. Я поймал его взгляд, и мое горло сжалось от боли в его глазах. — Почему он просто не убил меня, Маркон? Почему Солан оставил меня в живых? В поражении Хольмгана нет никакой чести, но, по крайней мере, ты не будешь страдать от унижений. Почему он лишил меня этого права? Зачем?

Я никогда не видел Трайна в таком подавленном состоянии. Всю свою жизнь он был моим старшим братом и всегда приглядывал за мной. Сначала он оберегал меня, а затем и все наше племя. Вполне естественно, что некоторые Варги критиковали его жесткое, военное командование, но мы редко теряли наших людей, поэтому все помалкивали и добросовестно выполняли его приказы.

И все же он был прав. Никто больше не хотел смотреть ему в глаза. Если бы мы сейчас пошли по деревне, то люди стали бы приветствовать меня, но не его. Было больно смотреть на падение моего героя. Трудно было даже представить, как тяжело ему сейчас.

— Помнишь, как ты вытащил меня из пенящейся пасти хопворта (прим. хищник той местности)?

Трайн улыбнулся воспоминаниям.

— Отец наказал тебя за кражу у матери банки с нектаром из драконьих ягод, поэтому ты убежал. Сказал, что ты собираешься образовать собственное племя по другую сторону холма. Должен признаться, мне льстило, что ты пригласил меня стать первым участником.

— Но ты сказал, что твое место здесь, с нашими людьми. Ты всегда серьезно относился к обязанностям первенца перед племенем и готовился взять на себя ответственность, когда отец уйдет к Великому Пределу. Но ты пообещал, что когда станешь Альфой, наши племена никогда не будут воевать между собой. И мы никогда не будем как Тобиас и Вантер.

Смех Трайна был не таким громким, как обычно, но я был рад услышать и это.

— Хорошо, что ты остался тогда. Не имело значения, что ты был всего лишь щенком и что даже муху не обидел бы.

— О, этот вонючий хопворт знатно погонял меня тогда. Знаешь, я не говорил тебе об этом, но я никогда раньше не слышал, чтобы твой зверь так громко рычал. А то, что поистине впечатлило меня — ты снял его голову одним пальцем!

Настала очередь Трайна толкнуть меня плечом.

— Эй, у него в пасти был мой младший брат. Я был в ярости!