Чтение онлайн

Слова вырвались из уст Рикора, прежде чем я смог остановить его. Возможно, я ошибся, когда выбрал его помощником. Из всех наших лучших воинов у него была самая хладнокровная голова, но оказалось, он не мог удержать язык за зубами на простой дипломатической встрече.

Бета Солана, Чорн, ударил кулаком по столу так, что вся посуда на нем подпрыгнула.

— Посмотри на себя, кто бы говорил! — вспылил он.

— И что это значит? — насупился Рикор.

— Значит именно то, о чем ты подумал! — не унимался Чорн.

Мы с Соланом разочарованно переглянулись, когда наши самые надежные советники начали препираться. С каждым вздохом и рычанием их голоса становились все громче, а высказывания все грубее и резче.

«Видишь? Это то, с чем нам придется постоянно сталкиваться», — говорил взгляд Солана. — Хватит! — крикнул он, успокаивая воинов. — Слишком много лет мы спорим о том, кто виноват в Великом Расколе. Напомню — никто из сидящих за этим столом там не был. Это была вина двух упрямых, эгоистичных Варгов, которым должно было быть стыдно называться братьями.

Рикор и Чорн уставились на него.

— Ты плохо говоришь о Тобиасе и Вантере?

— А как еще он должен говорить о них? — вмешался я. — Вся эта ненависть. Все это соперничество. Это древняя история. Буквально. Мы всегда должны помнить прошлое, но пришло время смотреть в будущее.

— Мне не нравится эта ситуация, — добавил Солан, — но прямо сейчас наше будущее чертовски мрачно. Мы не проживем дольше двух поколений, если не удастся победить «застой» рождаемости девочек, а терранцы уже вторглись в южную часть леса. Это только вопрос времени, когда они нападут на нас.

— Они нападут на тебя! — усмехнулся Рикор.

Если бы он был самым рассудительным на Холме Варгов, то идея сотрудничества была бы лишь фантастикой. Лицо Солана покраснело, но он попытался успокоиться, проведя языком по губам и давая мне возможность вклиниться в разговор.

— Рикор, ты веришь, что инопланетяне остановятся, напав на Долину и уничтожив племя Солана? Ты много лет служил под предводительством Трайна. Это какая-то военная стратегия, которой он вас учил? Победить одно племя, но сохранить жизнь их двоюродным братьям, чтобы затем жить рядом с ними счастливо?

Сомнение зародилось в глазах моего Беты, когда до него дошла тяжесть моих слов. Взглянув на двух других Варгов, он повернулся ко мне.

— Вот дерьмо, — выдохнул он.

— Не могу не согласится, — развел руками Чорн.

* * *

— Говоря о Трайне, — начал Солан, — есть ли шанс, что он вернется? Нам бы пригодились его военные знания и опыт.

Я попытался справиться с болью, которая вспыхнула во мне при упоминании имени брата, но потерпел неудачу. Точно так же, как не смог убедить его остаться и поделить обязанности Альфы по предложению Совета.

Я на всю оставшуюся жизнь запомнил ту боль, которая вспыхнула в его глазах, когда я открыл свою тайну, — последние месяцы я шпионил для Солана. Трайн на мгновение замер и с недоверием уставился на меня. Его тело напрягалось. Неверие заполнило его глаза — он, без сомнения, пытался убедить себя, что это неправда, что он ослышался. Затем последовало потрясение, и он в полноте ощутил мое предательство. Оно перевернуло весь наш мир, перетряхнуло наши души.

Трайн резко развернулся и молча вышел из хижины.

Брат ушел.

А я стал Альфой Холма Варгов.

И теперь я сидел с лидером наших заклятых врагов и говорил об объединении против большей реальной угрозы для обоих племен. Трайн был бы в ярости, если бы узнал. Но он никогда не узнает, потому что ушел. Куда? Я понятия не имел. Возможно, на другую сторону холма, чтобы создать новое племя, — точно так же, как планировал я, когда был наивным щенком.

— Нет, — наконец, ответил я. — Он не вернется.

Солан кивнул и встал, показывая, что собрание окончено. Он протянул руку, и я пожал ее. Затем мы соприкоснулись лбами — традиционное приветствие соплеменников. Чорн и Рикор внимательно следили за нами. Я почти засмеялся, наблюдая за их внутренней борьбой, — ведь они должны следовать нам. В конце концов, они просто кивнули друг другу. Для начала неплохо.

— Давайте подумаем, как облегчить переход между племенами, — предложил Солан, провожая нас до двери, — а также разработайте несколько планов по борьбе с инопланетянами-захватчиками.

* * *

В момент, когда дверь распахнулась, в хижину проскользнула бледная фигурка со светлыми волосами. Рикор зарычал, готовый выпустить зверя, но Чорн успокоил его:

— Она не угроза, — он повернулся к вошедшей. — Натали, что ты здесь делаешь? Как ты узнала об этой встрече?

Девушка отмахнулась от него и посмотрела прямо мне в глаза. Я никогда не видел в своей жизни более завораживающего существа. Это была инопланетная женщина, но она была лучше любого терранца, которого я когда-либо видел. Она была выше и привлекательней большинства из них: утонченная, хрупкая и просто гипнотическая. Ее глаза, цвета небесного рассвета, смотрели доверчиво и пытливо. А светлые волосы были изящно заплетены вокруг головы, открывая высокие скулы, длинную стройную шею и сочные губы розовее сока ягод.

— Мне нужно поговорить с тобой, — глядя на меня, потребовала Натали.

Я затаил дыхание. Ее запах пронзил меня. Если бы я стоял гораздо ближе к ней, все в хижине увидели бы ее влияние на меня. Отступив шаг, я встретился с ней взглядом.

— Чем я могу помочь вам, Натали из терранцев?

— Ты возвращаешься в свое племя, верно?

Я посмотрел на Солана, но он только пожал плечами.

— На самом деле мы ушли из племени, никому не сказав куда.

— Хорошо. Мне нужно попасть на твою землю, — твердо заявила девушка.

Рикор от неожиданности рассмеялся. Чорн покачал головой. И только Солан смотрел с любопытством.

— Понимаешь ли ты, о чем просишь? — как можно мягче спросил я.

— Да, я…

— Натали, я уже говорил тебе, — прервал ее Чорн.

Она перебила его, даже не взглянув:

— Крайне важно, чтобы вы позволили мне собрать образцы флоры с вашей стороны реки. Мы перепробовали все растения на этой стороне, и я считаю, что недостающий компонент находится у вас.

«Образцы? Компоненты?»