Чтение онлайн

– Да. Одним кораблем пиратов меньше. Продолжайте, пожалуйста.

– А дальше я все-таки буду спрашивать. Хотя вы и уезжали из столицы, приезжали в Фалан и уезжали из него без прикрытия, то уж ко мне прибыли прямо во дворец без единого шороха. Я так понимаю - это дань моей осведомленности - вы решили проявить осторожность. Ценю. Так кто вы все-таки такой и что вам надо? Я ответил на ваши вопросы. Более того - я прекрасно понимаю, что не в силах заставить отвечать вас. Звать стражу тоже бесполезно - как вы проникли, так и уйдете. О ваших возможностях я вообще не имею представления. Присмирить головорезов, поднять с постели чуть живого старика, что вы еще можете?

– Заставить поцеловаться Колзона и Макенбора. Прилюдно. В общественном сортире.

– Ну, тогда вы можете вообще все на свете, в том числе перевернуть горы и заставить птиц летать задом наперед, выпукивая при этом государственный гимн!
– Похоже, мое сравнение очень понравилось герцогу, и он попытался взять реванш. Я представил себе летающий "хор" и присоединился к веселью Дардия.

– К сожалению, не все, хотя мои возможности весьма разнообразны. Представляться я пока не буду - я успешно обходился без этого до сих пор и надеюсь продолжить и дальше в том же духе. К моим целям перейдем капельку позже, если вы не возражаете. Что же до моих действий...
– Я старался очень тщательно подбирать слова. Мой собеседник уже наверняка сделал правильный вывод из примера моих возможностей - те, кто прибегал к моим услугам, не могли меня ослушаться.
– Как вы уже поняли, я помогаю людям, выполняю их самые заветные желания (ути какой я добренький, аж подозрительно). Разумеется, вас мучает вопрос - что я хочу и что получаю взамен. Взамен я получаю... Возможности, пожалуй, так будет наиболее правильно выразиться. Я имею в виду не только возможность пользоваться связями или деньгами своих подопечных. Я говорю о тех возможностях, которые и позволяют мне излечивать старцев и превращать волков в ягнят. Думаю, что Вы уже поняли, что богатство и власть меня не интересуют...
– Мой собеседник кивнул, и я продолжил.
– Вы так же понимаете, что свои возможности я могу использовать по-разному - у людей разные желания и есть много способов их воплотить - хороших и не очень. Решая чужие проблемы, я со временем смогу решить и свои, а они, увы, вне пределов этого мира (не, ну чисто ангел какой-то получается). Меня довольно мало беспокоит то, что творится у вас в стране, да и в мире в целом. Так получилось, что я случайно оказался у вас в стране. У меня есть много способов добиться своей цели (они, правда, все ведут к гибели, но герцогу об этом, как и о многом другом, знать не обязательно. Я белый и пушистый)... Могу так же добавить, что наши с вами основные интересы совпадают - мне нужно совершенно спокойное поле для деятельности. Я мог бы спросить, чего хотите вы. Но я это и так знаю - порядка. Порядка, благополучия и стабильности на своей земле. Я прав?

– Вы правы.

– Я могу Вам в этом помочь. Это посложнее, чем превратить официантку в принцессу, но вполне мне по силам.

– Как?

– Многим. В первую очередь войсками, оружием и развязыванием рук.

– А почему вы тогда сразу не предлагаете сделать меня королем?
– Вопрос прозвучал с вызовом - я разозлил этого вояку, наступив на больную мозоль.

– А зачем вам становиться сейчас королем? Вам нужно укрепить одну границу и дать по морде распоясавшимся соседям. Это для начала. Если король начнет стягивать войска, то это непременно вызовет интерес других стран - соседи с запада начнут прикидывать, а не воспользоваться ли ситуацией в своих интересах, а ваши восточные друзья начнут громко трубить в рог о "распоясавшемся агрессоре" и звать на помощь всех остальных. А так - король услышал мольбы верного вассала, и выслал ему необходимую помощь - не более того.

– Все равно переброска войск привлечет огромное внимание. И вызовет упомянутые вами вопли в любом случае.

– Не вызовет - если будет воспринята всеми как вполне естественное положение вещей.

– Это что ж должно произойти, чтобы перераспределение регулярных войск стало естественным?

– Смена власти, например. Новые властители любят расставлять солдатиков на новый манер.

– Так-так, - Герцог хитро прищурился, - и кто же будет этим новым властителем?

– Например, Колзон. Можно оставить и Антея, но Колзон мне кажется предпочтительнее - все будут ждать его довольно скорой кончины и не будут предпринимать особых действий до этого момента - подождут смуты и нового передела власти, во время которой и попытаются отхватить себе кусок. Если Вы придете к власти сразу, все подберутся и выпустят когти - оно вам надо? Решите под шумок текущие проблемы, а что случится потом, мы с Вами успеем обсудить.

– Складно излагаете. Весьма складно, вот только обходите ваш интерес. В добрых волшебников я не верю. Если вы так лихо можете организовать дворцовый переворот, то дело все-таки касается власти. А при переворотах льется всегда столько крови, что ваши "добрые" методы яйца выеденного не стоят. Чего вы хотите от меня?

– Герцог, - Я говорил абсолютно спокойным и ровным тоном.
– Мне совершенно безразлично, зальете вы эту землю кровью, или будете выращивать на ней цветочки. Мне все равно, кто станет следующим королем и что он будет делать. Я не добрый волшебник - мне безразличны Вы, ваш титул, площадь вашего королевства, ваши люди - одним словом - все, о чем вы только сможете подумать. Приняв мою помощь, вы станете помогать мне. Создавать эдакий "очаг благополучия". Как - мне опять-таки безразлично. А вот вам - нет. Закончив начатое, я исчезну из вашего мира - в этом моя цель. Я исчезну, а созданное мной - останется. Что из этого получится - будет зависеть от вас. Кому оно достанется - тоже. Вы хотите поучаствовать?

Герцог думал долго. Очень долго. Он пытался найти выход из сложной ситуации, но понимал, что, не зная моих возможностей, предугадать мои дальнейшие действия он не может. Он все-таки продолжил пытаться что-то из меня выудить:

– А как на счет придворного колдуна? Манапах "Черный Гром" в курсе на счет Ваших планов?

– Нет. Но это лично мои проблемы, и без их решения я не потребую от Вас каких-либо действий.

– В таком случае вам должно быть безразлично, соглашусь я или нет.

– А мне действительно безразлично. Я легко справлюсь и без вас, притом по тому же сценарию. Смена власти и прочая дребедень мне более чем по силам даже сейчас. Я пытаюсь провернуть это максимально без шума и крови - мне так больше нравится. А вот навести порядок в стране намного сложнее - я не отсюда и не знаю ваших проблем. Поэтому мне нужен кто-то, кто знает. Вы - наиболее компетентный кандидат. Я могу найти другого и затратить время и усилия на его подготовку. Но я не вижу, зачем мне это делать. Смена власти - прекрасная ширма для проведения большого ряда... Мероприятий. Но их должен кто-то придумать и детально разработать. Поэтому я и поехал в путешествие по провинциям. К моменту смены детальный план этих мероприятий уже должен быть готов. Я лишь прослежу, чтобы его выполнению не мешали всякие внешние или внутренние обстоятельства - типа того же криминала или бюрократии. Мне не нужно, чтобы вы сидели на троне и поплевывали в потолок во время приема официальных делегаций. С этим вполне справится и Колзон. Мне нужно, чтобы вы действовали. Вам понятна моя позиция?

– Да.

– Вы готовы помогать мне?

– Почему-то мне кажется, что выбора у меня нет.

– А его никогда нет. Выбор - это иллюзия. Иллюзия, которая создается самим человеком, чтобы подчеркнуть свою значимость. Или другим человеком, но с той же целью.

Выбор определяется набором условий, при котором человек принимает решение. Условий внешних и внутренних. Вы сами это прекрасно все знаете - сами, небось, не раз создавали такие условия для интересующих вас людей в своих целях. Не так уж это и сложно, при должной подготовке и соответствующих возможностях. Вам непривычно оттого, что в этот раз вы находитесь в роли ведомого, а не ведущего. Но Вы же в состоянии оценить мою честность, и понимаете, что преподнеси я все это по-другому - и Вы схватились бы за эту возможность, не раздумывая и вознося хвалу за такую удачу. А так - у Вас есть возможность увидеть всю картину намного глубже, чем Вы видели и представляли ее до сих пор. Игра за судьбы мира ведется на другом уровне, и у Вас появилась возможность превратиться из фигуры - пусть даже ключевой, но все равно фигуры, которая после игры ляжет в ту же коробку, что и самая незначительная, - в игрока. Звучит заманчиво? Возможно. Но вот только есть еще и владелец игорного дома, с которым и предстоит иметь дело. И кто знает, может быть, над ним есть кто-нибудь еще? Кто взимает с него налоги и карает за некомпетентность? И так до бесконечности? От Вас мне нужно ваше искреннее согласие. Согласие мне служить. Вы согласны?

– Допустим... И как я должен выразить свое согласие? Кровью где-нибудь расписаться?

– Не обязательно. Достаточно искренне сказать, "Да, Повелитель." Ну, или Властелин.

– Властелин?!

– Не я выбираю название должности.
– Я пожал плечами.

– Да, Властелин!
– услышал я после непродолжительного молчания.

– Вот и замечательно. Давайте все-таки промочим горло, а то эта философская дискуссия меня порядком утомила.

– А я Вам с самого начала предлагал! Или вы боялись, что я вам чего-нибудь подсыплю?

– Ну, скажем так, я не исключал такой возможности, хотя и не думал, что вы действительно что-нибудь подсыплете. Вы ведь обдумывали это?

– Обдумывал, но решил не нарываться, как и в вопросе со стражей. Вы бы легко справились и с тем и с другим?

– Со стражей - точно легко. С ядом - думаю, тоже. Я довольно серьезно подготовился к нашей встрече, но лишних экспериментов на себе не хотелось бы. Кстати, а как вы про сок-то узнали?

– Довольно просто. После того, как вы заняли особняк Мастера Андреаса - мы это поняли после слежки за ним. Сам особняк, я так понимаю, вы тоже окружили каким-то заклинанием. Так вот, после объединения криминала Мастер Андреас зачастил в некий таинственный особняк. Туда же зачастил Шрам и иногда появлялся будущий граф Салкам Могущественный. В доме появилась прислуга под управлением Хальдера - весьма уважаемого дворецкого. В дом то мы проникнуть, понятно, не смогли, зато оцепили весь район. Про сок мои ребята узнали, копаясь в мусоре - после ваших посиделок там появлялись бутылки из под напитков, которые пьют Мастер, Шрам, граф - их, как вы понимаете, узнать было не сложно - и куча гранатового жмыха. Никто из ваших гостей или дворецкого гранатами не увлекается, а никаких других пустых бутылок в мусоре не появлялось, зато примерно одинаковое количество жмыха - всегда. Как видите - ничего сложного.

– Интересно, а как это я не обратил внимание на ваших ребят?

– Почему ребят? В мусоре копалась маленькая бедная худенькая девочка, с коряво заплетенными косичками. Да и помойка не у вас под окнами. А в мусоре можно много чего раскопать!

– Это уж точно. Ну а Мастер Андреас со Шрамом тоже хороши - они-то должны были почуять слежку.

– Тоже не обязательно, хотя риск был велик - они все-таки господа серьезные. Просто после объединения криминала я переключил на них практически всех имеющихся у меня людей. Поэтому вели их большими группами и очень аккуратно. Сегодня один нищий на углу взглядом проводит, завтра мальчик-водонос встретится, послезавтра девочка-цветочница и так далее. Можно вам задать еще вопрос?