Чтение онлайн

— От ваших земель до его границы рукой подать, — продолжила я. — Ни за что не поверю, что никто так-таки не суёт туда нос. Ведь и поохотиться можно, и порыбачить на ничейной-то земле. Добыча лишней не бывает.

— Добыча не бывает, — мрачно согласился старший брат. — Как и жизнь. Те земли прокляты, миледи, туда не ходят.

— Чушь, — пожала плечами я. — Земля не может быть проклята, проклятия так не действуют.

— Мы знаем, — тут же кивнул младший, и торопливо пояснил: — Наша тётка ведьмой была. Так просто говорят, знаете — прокляты и прокляты. Никому не известно, что там на самом деле случилось.

— Да неужели? — усмехнулась я. — Вот совсем-совсем никому?

Всё-таки я никак не могла вспомнить имена братьев. Точнее, знала, что одного зовут Аррин, а второго — Оррин, но никак не могла выудить из памяти, кто из них кто. Попался же на мою голову папаша без фантазии!

— Да хватит, Оррин! — рассердился старший, сам не догадываясь, какую услугу мне наконец-то оказал. — Чего тут юлить? Поймите, миледи, правды никто не знает, конечно, но разговоры-то всегда ходили. Говорили, тот маг притащил из Серых Земель зло, и однажды оно вырвалось на свободу. Оно до сих пор там, вот и всё. И те, кто туда уходит, не возвращаются.

— Да ладно, — изобразила беспечность я, — мы же взрослые люди. Что это за сказки про таинственное зло, которое много лет лежало себе спокойно где-то в сундуке, а потом вдруг взяло и вырвалось?

— Не хотите — не верьте, — насупился Аррин. — Только я вам говорю, что знаю. Нашли они там что-то в Серых Землях и принесли сюда.

На самом деле в такую версию я уже готова была поверить. Ходили, ходили и доходились, отыскали-таки источник мирового зла на чужие, причём, головы. Не зря всегда считала молчание Дерона Ларса подозрительным. Предшественники его, даже возвращаясь с пустыми руками и без всяких ответов, не упускали шанса описать потом на куче страниц свой исключительный героизм. Скромность — редкая черта у магов, и, что примечательно, в остальные моменты своей биографии Ларс ей тоже не отличался.

Одно только пока не сходилось: почему сотню лет ничего не происходило, а потом вдруг так шарахнуло, что и в живых никого не осталось? Печати запирающие прохудились? Как-то не верится, большинство из них, если не трогать, до конца вечности продержаться могут. Неужели кто-то тронул? А кто? Вопрос «зачем» тут можно считать вполне риторическим — любопытство, увы, губит не только кошек.

Первая версия начинала складываться в моей голове из разрозненных кусочков. Дерон Ларс и компания действительно нашли что-то в Серых Землях и привезли в Хэйм. Там оно в итоге и осталось под присмотром ведьмы, уж не знаю, по каким причинам. Может, Селена попросту не отдала в пылу семейной драмы, а Ларс тогда благоразумно решил не настаивать, потому как потерявшая над собой контроль ведьма опасна, и не только для самой себя.

Но штука в том, что Ларс совершенно определённо знал, что это нечто осталось в Хэйме, и вполне мог с кем-то этими сведениями поделиться. И вот, спустя сотню лет они дошли до того, кому хватило безрассудства за этой штуковиной сунуться. Крайне неудачно, надо полагать. Хотя если дел там наделал маг, сам он вполне мог сбежать порталом. Если только не стал первой жертвой.

Версия как версия, далеко не самая слабая. Одна беда — объясняет она примерно чуть меньше, чем ничего. Непонятно, с какого бока к ней прислонять то, что хранила моя бабушка, потому что в момент гибели Хэйма никаких Эрдин там и близко не было. А после никто туда уже не ходил. Разве что та загадочная ценность как-то попала к нам уже после. От того, кто как раз и устроил конец света в отдельно взятом северном маноре.

В том, что Эннис, девочка-затворница, покидая дом сумела прихватить оттуда что-то этакое, я откровенно сомневалась. Книгу рода брат ей взять наверняка позволил, на что бы она ему сдалась? Такую даже не продать, открыть и прочесть её может только ведьма из рода. Разве что королевскому музею в дар преподнести, со всей помпой и занесением в списки почётных жертвователей, но вот незадача — тогда и его не было, полтора века спустя открыли.

Как ни старалась, не могла припомнить у бабушки ничего другого, что могло бы сохраниться с тех времён. Все остальные книги и немногие более-менее ценные артефакты были явно новее. Выходит, скорее всего Эннис с одной только книгой рода и ушла. Скорее всего, но не обязательно.

— Говорите, те, кто туда уходит, не возвращаются? — зацепилась я за единственную, можно сказать, оговорку. — Значит, уходят всё-таки?

— Конечно, уходят, — мрачно проворчал Оррин. — Сами же сказали про охоту с рыбалкой. Да и ценностей там немало осталось, находятся желающие. Только у границы ловить особо нечего уже, а те, кто дальше пошёл, не вернулись.

— Как тогда выяснили, что все погибли? — задала я довольно логичный вопрос.

Был же тот, кто описал случившееся, правильно? Упомянул о мёртвых в закрытых убежищах и всех прочих деталях. Выходит, кто-то всё же вернулся? Или сбежал? Или как тогда дело было? Просто додумали для вящей жути?

— Первым туда на помощь повёл отряд из Даргана брат тогдашнего герцога, — с некоторой неохотой всё же начал рассказывать Аррин. — Отправил несколько вестников, сообщал, что не нашли никого живого, только мертвецов. Особо отметил, что убиты и животные, а ими ведь, сами знаете, нежить особо не интересуется, разве только с крайней голодухи. А потом просто перестал давать о себе знать. Тогда старший брат отправился за ним сам, он к тому времени уже с отрядом на границу Хэйма прибыть успел. Тоже вестников посылал, до самого Хэймдара с отрядом дошёл, оттуда прилетел последний. И всё. Что там с ними случилось, так никто и не знает.

Да уж. Я могла допустить, что твари перебили всё население какого-нибудь городка вместе со стражей. Скучать на стены лучших не ставят, да и за три десятилетия относительной тишины народ наверняка успел немного расслабиться. Но чтобы погиб в полном составе целый отряд хорошо обученных воинов, к тому же усиленный магом, причём наверняка ещё и не одним, это как-то…

Невероятно. То есть, я хотела сказать — невероятно, но это было не совсем подходящее слово. Такое вполне возможно на самом деле, и случалось не раз. Стаи нежити бывают достаточно велики, чтобы сметать даже столь серьёзные преграды. Но вот в чём загвоздка — такие стаи не исчезают бесследно.

— А с нежитью как у вас? — уточнила я на всякий случай.

— Обычно, — ответили братья хором. — Больше её не стало, во всяком случае.

Неспроста, ох неспроста Рэйн задавался вопросом, побывала ли вообще в Хэйме нежить. Будь она там, её уход тогда ещё заметили бы, но в том и дело, что этого не случилось. А ведь если в Хэйме нет живых, зачем бы тварям там оставаться? Их всегда тянет к людям, они полезли бы оттуда на соседние земли. А раз такого не было…

Вопросов хватало. Только вот беда — ответы отсутствовали, и было совершенно непонятно, где их взять. Пока что единственной ниточкой, не считая явно самоубийственного похода в Хэймдар, был Фоук. Меня не оставляло чувство, что если я выясню, что он забрал у бабушки, многое прояснится. Осталась, как обычно, сущая мелочь: взять Фоука за жабры и вытянуть из него ответ на этот вопрос. Нужен был план. И желательно, хороший. То есть такой, который сработает.

С последним, правда, дело не ладилось. За последние годы я придумала и отмела по причине неосуществимости не меньше двух дюжин всевозможных планов. Часть их была заведомо обречена на провал, а большинство ещё и заканчивались моей смертью. Погибать мне не просто не хотелось — смысла не было. Уж точно не ради удовольствия просто поквитаться с Фоуком. Нет, свести с ним счёты я, конечно, хотела, но одного только этого будет недостаточно.

Изначально я планировала отправиться обратно в Валлерн сразу после разговора с братцами-спорщиками, но не тут-то было. Гровер оказался совершенно прав, говоря, что дел накопилась уйма, и они меня настигли в виде длинной очереди просителей, как-то успевших прознать о моём прибытии. В итоге до самой ночи пришлось разбирать местные дрязги, и ещё немного на утро осталось. В Валлерн мы вернулись поздно вечером.