Чтение онлайн

Сургант обернулся и торжествующая улыбка растянулась на его тонких губах. Феликс тоже вскинул голову. И Ника встретилась взглядом с изумлёнными льдистыми глазами рыцаря, прочтя в них страх. Затем они потемнели, когда мужчина болезненно нахмурился, явно неодобряя её опрометчивый поступок прийти сюда. Но достаточно было имперскому магу двинуться в сторону неожиданной гостьи, как Феликс отчаянно дёрнулся и был сразу же остановлен, резко прижат к полу фиолетовыми щупальцами.

— Добро пожаловать в резиденцию Императора, драгоценная Избранная! — Диниир шутливо поклонился, не переставая скалить зубы в улыбке. — А мы тут тебя уже заждались.

Он красноречиво повернулся к пленному.

— Отойди от него, — игнорируя приветствия, Ника быстрыми шагами преодолела разделяющее их пространство и уперла источающее солнечный свет острие Погибели в грудь мага.

— Разве ты, прожившая всё это время в маленькой гуманной стране своего мира, умеешь убивать людей? — ни тени страха не послышалось в надменном шёпоте Диниира, и рука девушки дрогнула. — Разве ты готова прожить с клеймом "убийцы" всю свою жизнь?

Вероника не отрываясь следила за движениями противника. Однако два жгучих противоположных чувства столкнулись в её душе. Она готова была отстаивать свою свободу и независимость! Но отнимать за это жизни других…

— Что тут происходит?

В зале стало ощутимо темнее, когда широкая властная тень накрыла лунный лик. И даже свет меча поутих в ожидании чего-то или кого-то.

Все присутствующие мигом повернули головы в сторону широкой мраморной лестницы, расположенной в дальней части залы. В едва видимом полумраке по начищенным ступеням медленно спускался высокий мужчина. Когда он остановился на одном из последних маршей и сверху вниз взглянул на всех собравшихся, настырный лунный лучик всё-таки пробился сквозь плотную завесу и озарил фигуру.

— Ваше Императорское Величество! — Диниир словно и забыл про лезвие, вжимающееся в его грудь, мигом припал на колено, скловнив голову так же низко, как вынужден был это сделать Феликс (только вот прибывшему не понадобилось для этого использовать какую-либо магию). — Ваш смиренный слуга исполнил приказ! Избранная Авей-Лоном, грязный предатель и Тёмное писание принадлежат Вам.

Маг, не поднимая головы, протянул руки, в которых покоился телефон, в сторону своего господина.

Вероника с нескрываемым интересом оглядела мужчину на лестнице. Чёрный бархатный плащ со стоячим воротником подчёркивал высокую статную фигуру Императора. В каком-то оцепенении попаданка сделала пару шагов к лестнице, чтобы получше рассмотреть его лицо. Высокие скулы, мягкий угол челюсти придавали облику непостижимую красоту. Под слабым лунным светом кожа Императора казалась светлее мрамора, на контрасте на ней выделялись чёрные приподнятые брови и густые отведённые назад волосы, темнее воронова крыла.

Она тут же наткнулась на холодный немигающий взгляд льдисто-синих глаз, от которых кровь стыла.

— Прекрасно, — на светлых губах возникла завораживающая улыбка.

Император плавно двинулся к гостям, покидая лучик лунного света, и его фигура будто вновь окуталась мантией тьмы. Настолько плотной, что Ника на секунду потеряла мужчину из виду и заметила лишь когда пропал телефон из рук Диниира. А в следующую секунду синеглазый Владыка был уже напротив девушки.

— Нет! Не трогайте её!

Между ней и черноволосым оставалось всего несколько шагов, когда на его пути, почти к самым ногам Императора бросился истерзанный Феликс, источающий голубоватое свечение магии, что сдерживали путы Сурганта.

— Ваше Императорское Величество, я молю Вас!.. — в его голосе читалась настойчивость и отчаянная попытка защитить. — Дайте нам ещё немного времени.

— Нам? — Император плавно опустил взгляд.

— Я и Первый Рыцарь Дарк'ана освободим Империю и весь мир, — пересиливая магию Диниира, Феликс поднялся. Но когда Ника сделала к нему несколько шагов, остановил её жестом, не поворачивая головы. — Всё, что прикажете, Император Дейллиан…

— Я уже пробовал тебе доверять, — Император выдержал паузу. — Первый Меч Дарк'ана. Решил, что можешь усидеть на двух стульях?

Чёрные тени потянулись из затаённых уголков зала, медленно приближаясь к беловолосому рыцарю, а вместе с ними на периферии сознания возник таинственный полушёпот, чем-то напоминающий голос духа Авей-Лона.

— Больше всего я ненавижу предателей, нагло пользующихся моей добротой, — взгляд Дейллиана потяжелел. — Что ж, сначала я разберусь с тобой, а уже потом с Избранной.

Мужчине не понадобилось даже бровью шелохнуть, чтобы Феликс вновь упал на колени, глухо застонав. Это лишь подстегнуло Веронику ринуться вперёд. Но достаточно было Дейллиану поднять свой взгляд, как в глазах у Ники потемнело, всё вокруг заглохло, будто уходя под воду, а сердце наоборот — гулко забилось в груди. Вероника в ужасе опустила взгляд на Феликса. Уйти вот так вот, когда она наконец добралась до него? Девушка отчаянно протянула руку к своему рыцарю, чувствуя, как теряет опору в ногах.

Уже у самого пола, когда казалось, что столкновение с ним неизбежно, падение остановилось. Веронику мягко подхватили тонкие, при этом таящие в себе неведомые силы, женские руки.

Нежность окутала попаданку, успокаивая сердцебиение, даруя неожиданную, но такую знакомую лёгкость и спокойствие.

— Тише, Вивьенна, мой славный рыцарь, — голос, звенящий, будто серебрянные бубенчики на летнем ветерке, вывел девушку из мрака. — Ничего не страшись, памятуя, кто твой истинный враг.

Ника поднялась, опираясь на руку светловолосой девочки. Артурия, озарённая лунным светом, материализовалась внезапно, из блёсых лучиков Луны.

— Моя королева, — необычайно сладко протянул тёмный Властитель, перенимая внимание появившейся гостьи. — Как же я рад, что Вы почтили меня своим сиятельным присутствием.

Улыбка на губах Дейллиана была встречена хмурым взглядом. Артурия без страха двинулась на мужчину.

— Вы переходите границы дозволенного, Император! — серебряная лёгкость в её голосе пропала, в миг заменяясь стальной суровостью, но, кажется, такое поведение тёмного господина лишь позабавило. — Немедленно отпустите моих людей!

В ладонях Артурии блеснул свет, когда она опасно приблизилась к Императорскому Величеству. Однако Дейллиан не двигался и словно бы не собирался защищаться, даже когда сияние полыхнуло у его лица, озаряя светлую кожу.

— Мой Император! — воскликнул Сургант, до этого не двигавшийся. Маг быстро зашевелил губами, вырисовывая пальцами колдовские руны.

— Назад, — тихо, но грозно процедил сквозь зубы Дейллиан, и фиолетовые щупальца магии тут же были поглощены тьмой. — Не смей вмешиваться.