Чтение онлайн

На улице уже смеркалось – солнца я могла не опасаться. Накинуть что-нибудь на плечи из-за спешки я не догадалась, и Лейф, расхаживающий из стороны в сторону возле экипажа, тоже не задумался о верхней одежде для меня. Увидев издалека мою фигуру, вампир внимательно осмотрел «сестру» с ног до головы и, не заметив волшебной палочки, остался доволен.

– У вас замечательная походка! Такая величественная и неспешная, – попытался он меня приободрить, подаваясь на встречу.

– Оставьте комплименты – они неуместны, – отмахнулась я, только раздражаясь от лишнего напоминания о палочке. – Лучше скажите, как меня зовут.

– Опять угадывать? Мне кажется, сейчас не самое…

– Нет, по легенде. Мы брат и сестра. Какие у нас имена? – объяснила я более доходчиво.

– Я думал, имена возьмём свои, чтоб вы не запутались, а фамилию позаимствуем у баронов Дарнийских – уж больно плодовитая семья.

– И как меня зовут? – ехидно уточнила я, намекая, что не сдамся.

– Графиня! Сейчас самое неподходящее время для препирательств! Сознавайтесь уже – вам же будет удобнее.

– Нет, – отрезала я, скрестив руки на груди.

– Боже, до чего же вы упёртая! – не выдержал Лейф и закатил глаза.

– Да вы тоже знатный баран, – фыркнула я в ответ. – Обзовите как угодно, хоть Апофигеей – переживу!

– Да не умею я давать красивым девушкам имена! И издеваться тоже не хочу!

Внезапная честность пристыдила – я бы не постеснялась, а он проявил непрошеное благородство. Пришлось сбавить ход и, раз уж он такой порядочный, пойти на компромисс:

– Тогда назовите любимое. Есть у вас любимое женское имя?

– Эния, – ответил Лейф не раздумывая.

По телу пробежала горячая волна. На сердце потеплело одновременно от нежности и от испуга – я не знала, что и думать. Неужели он со мной всё время играл, давно зная имя? Или всё же не забыл про ту девочку, которую когда-то обратил в вампира? Но почему тогда не назвал это имя, перебирая все? Ситуация оказалась очень неприятной, но выяснять подробности здесь и сейчас я не стала – нас уже заждались.

– Хорошо, – кивнула я, надеясь, что не изменилась в лице за секунды раздумья, – поехали быстрее.

Ничего интересного лично для меня на балу не происходило, если не считать дворцовых сплетен, которые все так и норовили рассказать. Правда нужной информации в них находилось даже меньше, чем золота в горстке речного песка, но зато я узнала всех знаменитых персон государства, составив о каждом поистине негативное впечатление. И ещё я услышала от своих ухажёров множество новых анекдотов, ни один из которых мне не понравился. В довершение всего, из-за того, что меня вынудили любезничать с группой мужчин брачного возраста, никак не получалось следить за Лейфом, норовящим скрыться за каким-нибудь углом или занавеской, будто он был тут как шпион-невидимка из рассказов одного знаменитого новеллиста.

– Ох, месье Жан, вы смущаете меня, – засмеялась я, пряча лицо за веером, который не выпускала из рук. Привычка требовала взять что-либо взамен палочки, и я с удовольствием приняла презент от жены посла.

Украдкой я пробежала глазами по залу, вновь пытаясь найти среди танцующих Лейфа. Сама я «сошла с дистанции» как только появилась первая возможность. Мои кавалеры не возражали, расположившись возле кресла, как цыплята рядом с курицей. Уж лучше так, чем я уделю внимание кому-то одному из них. В общем, расклад устраивал обе стороны, да ещё и мои ноги.

Разглядывая танцующих долго, я могла вызвать лишние подозрения, но из-за охватившего меня волнения пренебрегла конспирацией. Я нигде не находила вампира, хотя, возможно, он просто вышел в соседнюю комнату.

– Что-то случилось, мадмуазель? – спросил один из кавалеров, отличавшийся от всех более длинными волосами, вьющимися на концах.

Хотя, стоит заметить, здесь у всех мужчин волосы отросли чуть ниже той длины, которая считалась в Ромарии пристойной. Кто-то, впрочем, забирал их в хвост, становясь похожим на женщину в мужском костюме, особенно в сочетании с напудренным лицом.

– Я не вижу брата, – пожала я плечами, продолжая высматривать чёртового вампира. Я же буквально умоляла далеко не отходить! А он, довольный тем, что я занята, тут же просьбой пренебрёг.

– Он же взрослый человек, не стоит так волноваться! – усмехнулся один из компании, ещё и закрывая мне обзор с правой стороны.

– И правда, зря принимаю всё так близко к сердцу, – мило моргнула я, по-прежнему изображая кроткую послушную овечку, которую первый раз вывезли в приличное общество. Мужчинам, кстати, это очень нравилось. Очевидно, они чувствовали какое-то превосходство крупного арзальского двора над ромарийским.

Зала действительно была большой, но у меня хватало зрения охватить её всю, пробегая по лицам дам и кавалеров. Те, кто не танцевал, расползлись вдоль стен, переговариваясь о чем-то. Я видела и любезно представленного нам министра иностранных дел, и канцлера, и военных атташе нескольких соседних стран. По всему полагала, что внимание Лейфа сосредоточится на них, однако, он, видимо, так не считал. Какого рода переговоры хотел вести вампир, осталось для меня загадкой.

– Баронесса, – услышала я женский голос неподалёку. Если бы он не показался знакомым, я, наверное, проигнорировала обращение, слишком увлечённая поисками «братца».

Резко обернувшись, я увидела возле нашей компании невысокую женщину с мягкими чертами лица и немного уставшей улыбкой. Её волосы собрали в высокую причёску, полностью открывая изящную шею, украшенную изысканным колье в форме лебедя – по нему я и узнала жену нашего посла, Ариэллу.

– Прошу прощения, что прерываю беседу, но мы собрались уезжать. Мой муж и ваш брат уже ждут нас в карете.

Я облегчённо вздохнула, с лёгкостью поднимаясь с кресла. Значит, уже собрал все, что мог, и решился ехать домой. Не ожидала от него такой прыти, даже немного удивилась тому, что Лейф не остался до конца. Или ему удалось выведать что-то сенсационное?

– Конечно! Простите, мосье, что покидаю вас. Надеюсь, что нам ещё выпадет шанс побольше узнать друг друга, – улыбнулась я и, выслушав все заверения в искренней дружбе и почти любви, пошла прочь от порядком утомивших меня мужчин.

Я обрадовалась, что Лейф, специально или нет, но прекратил эту пытку, сжалившись над моими нервами. Только сейчас я смогла вдоволь насладиться красотой королевского дворца, в котором и проходило мероприятие, посвящённое именинам королевы.

Стены танцевальной залы украшали серебряные цветы, которые вместе с абстрактным узором золотых линий убегали вверх. Там они переплетались и обрамляли свод потолка, где на голубом фоне гордо танцевали нарисованные пары в костюмах прошлого века.