Чтение онлайн

Был соблазн дать кличку Лейф и смотреть на реакцию блондина при каждом обращении, однако, я боялась запутаться, с кем говорю.

– Может, без имени оставишь?

– Поздно, – улыбнулась я, забираясь в дамское седло. – Куда едем?

– В столицу Фарриса, Луарж. Прямая дорога по тракту.

– А тракт проходит мимо Кшера?

– Да, – неизвестно чему обрадовался Лейф. Наверное, подумал, что я дорогу знаю.

– Нам нельзя туда.

Улыбка с его лица сползла тут же.

– С чего вдруг?

– Мальчик отправил погоню в Кшер – мы столкнёмся, когда они поедут обратно. Разве нет объезда? Хотя бы длиннее.

– Да там не ясно, длиннее или короче. Вроде, пробираются иногда через Чёртов лес, но там и на месяц застрять можно – говорят, нечисть шалит.

– Ой, какая прелесть! – обрадовалась я, а вампир восторгов не разделил – вздёрнул бровь. – Я никогда с нечистью не встречалась, а мне, как чародейке, очень интересно. Поехали – и думать нечего! Веди.

На коня, который, к чести его, не взбрыкнул, я взобралась в мгновение ока. Лейф залезал в седло медленнее, неохотно.

– Я ей – балы, наряды, а она: «Ой, поехали в глушь – там чертовщина творится!»

Я рассмеялась, но получилось как-то уж больно издевательски. На всякий случай, комментировать никак не стала, зато вампир попробовал увильнуть:

– Может, придумаем, как проскочить по тракту?

– Да давай через лес! – уже настроилась я и сдавать позиции не собиралась. – Мы же не простые люди. Я чародейка, я проведу.

– Меня пугает твой энтузиазм, – признался Лейф, покачав головой.

– Лейф, ты же хотел увидеть меня счастливой? – надула я губки.

– Это вообще удар ниже пояса, – вздохнул вампир и замолчал.

Однако, когда тропка разделилась надвое, свернул не к тракту, а налево, к чаще. Я ликовала! Разговор, правда, не задался – мы перекинулись парой фраз и дальше до леса ехали молча. Лейф настороженно озирался, а уж когда мы оказались под сенью деревьев, и вовсе положил руку на эфес.

Свет едва просачивался сквозь плотно переплетённые ветки, вокруг пели птицы. Я думала, что они разлетелись в тёплые края, но, видимо, ошиблась по времени. Стрекотали кузнечики в траве, шумели опадающие листья, хрустели под копытами вместе с хвоей. Я чуть не задремала, но Лейф внезапно выругался:

– Чёртов лес!

Крылатые певицы вмиг вспорхнули перепуганной стайкой, я вскинулась и недоумённо посмотрела на вампира:

– Ты чего? Случилось что?

– Случилось, чародейка! Мало того, что здесь все сезоны да время суток перепутали, так нас ещё и третий раз водят по кругу. Знакомься со своей ненаглядной нечистью!

– Да брось ты, – неуверенно нахмурилась я. – Это в древности нечисть часто с людьми связывалась, а в средние века её так гоняли, что если и уцелел кто, то вряд ли высунется.

– Твоя история нисколько не умаляет тот факт, что мы едем по кругу, хотя кони не сворачивают с прямой!

Уел. Я остановилась, Лейф тоже, хотя его лошадка нетерпеливо притоптывала на месте.

– Как определил?

– Поваленную берёзу видела?

Оглянувшись, я даже смогла на неё полюбоваться ещё раз, правда, деталей не видела. Обычное сваленное дерево: корни торчат над землёй, ветки переломаны, даже грибы уже нарастать стали.

– Вот мы её три раза проезжали. Точно её, – предупредил мой следующий вопрос вампир.

Пришлось вздохнуть, развернуться и подъехать к приметному дереву поближе.

– Эния, у тебя есть какие-нибудь чары, чтоб отсюда выбраться?

– Ну, будет обидно, если мы так с нечистью и не пообщаемся, – задумчиво притянула я, разглядывая берёзу.

Приметная, действительно ошибиться трудно. Если бы нас действительно хотели запутать, ни за что бы её сюда не положили, а значит.

– О, боже мой, чародейки – это напасть какая-то, – проворчал Лейф, и я подумала, что Лаврик бы с ним точно согласился.

А потом пальнула огненными чарами. Но вместо взмывшего в небо костра из-под корней посыпались искры и отборная ругань, в которой мою скромную персону поминали в таких нелестных выражениях, какие стеснялся говорить даже Лаврик, попавший себе молотком по пальцу.

Когда дым рассеялся, перед нами представить маленький закопчённый человечек – вдвое меньше обычного карлика, морщинистый, но крепко сложенный. Руки и ноги покрывали волосы, а лицо вообще спряталось почти полностью за встрёпанной седой бородой и жёсткими волосами.

– Ты почто мою берёзку тиранишь? Что она сделала тебе?! – прошепелявил человечек и обозвал меня крайне неприличным словом.

Оскорбиться не позволили обстоятельства, но и любезничать не имело смысла.

– Ты вообще кто такой? – спросила я, нагибаясь и помахивая волшебной палочкой.

– Лесовик я здешний! – гаркнул он, заставив вздрогнуть.

– Ух ты! – изумилась я. – Ты настоящий!

– Так вы, вроде, тоже всамделишные! – насупился он, явно признав в нас вампиров. – Чё зенки-то вылупили? Нечисти не видели – в зеркало таращитесь! Недалеко убёгли, между прочим!

– Бравый, я смотрю, ты очень, – покачала я головой, выпрямившись в седле. – Ты нас за нос водишь?

– Ну, я! А чего вы его куды не надыть суёте?!

– Что же ты совсем не пуганный? – с удивлением на грани восторга уточнила я. Вот это наглость! – Не страшно, что придёт какой-нибудь чародей и на опыты заберёт?

– На себя что ль намекаешь, сопля мелкая? – недоверчиво оглядел он меня, скрестив руки на груди. – Вот люди пошли! От горшка два вершка, а уже заядлая чародейка! Я таких как ты здесь в два счёта ловлю! Ещё ни один не выбрался!

– Да ну? – удивилась я, припомнив чары, чтобы схватить мелкого наглеца и подвесить за ноги на этой самой берёзе. – И как же ты их ловишь?

– А я им всем говорю: «Поймайте меня!» Они все как дураки бегают – ни один словить и не смог. Так и блудют где-то в лесу, – хихикнул лесовик в кулачок и подбоченился. – Поди, и ты не смогёшь!

– Ха! – заявила я, выпрямляясь в седле.

На кончике палочки уже висели два огонька-заготовки, готовые сорваться подряд. Наверняка никто более или менее сильный в эту глушь не забредал. Как-никак чародеям нужны деньги, а они водятся рядом с людьми, которые в такой лес добровольно не зайдут. Значит, у меня есть все шансы.