Чтение онлайн

– Почему? Хм! Видишь ли, сын... Ничто не вечно под луной. Порою в жизни случаются совершенно необъяснимые вещи. Падают неприступные твердыни, ничтожные армии захватывают целые страны. Да, ты второй. Но ты принц правящей династии. И ты должен быть готов всегда встать рядом, подставить плечо, прикрыть спину. Ты одна из опор нашего рода, Диний! Ты меня понимаешь?

– Какое отношение это имеет к Стефании?

– Не упрямься в очевидном. Ты прекрасно понимаешь, что дочь графа Валуа для правителя более предпочтительна, чем дочь барона Терского. Валуа - древний род, имеющий большие возможности... Как денежные, так и военные. Если граф породнится с нами, то это, несомненно, усилит и нас и их и империю. А Терские... Ну не мне тебе объяснять... Единственно, что может предложить Стефания - это родить мне внука - мага. Однако, как ты понимаешь, с уверенностью обещать, что такое случиться - никто не может. Способность к магии - вещь весьма редкая. Поэтому, Валуа - это гарантированно "сейчас и завтра", а Терские - это "завтра и может быть". Плюс, Валуа могут счесть себя оскорбленными, если их красавице предпочтут какую-то провинциальную баронессу... Да и не только они. Многие, очень многие, не прочь породниться с императорской семьёй...

– Так дочке графа ещё четырнадцати нет! Она маленькая ещё!
– возмутился Диний.

– Маленькие девочки очень быстро растут, превращаясь в красавиц. Ты не замечал? Нет? Ясно. Ты ещё слишком молод, что бы такое заметить. Тебе будет двадцать, ей семнадцать. Нормальный возраст для брака.

– Но я люблю Стефи!

– Сын. Ты открыл для себя женщин. Да, первый раз - это событие. Однако поверь мне - в твоей жизни Стефания будет не единственной. Женщины ищут блеска славы и звона монет. А твой титул - живое воплощение этого.

– Стефи не такая!

– Понятно. Похоже дальнейший разговор на данную тему особого смысла не имеет. Мозги у тебя сейчас заняты совершенно другим...

Редкий перестук каблуков по плиткам дорожки. Щебет птиц.

– Отец, так ты позволишь мне жениться на Стефании?

– Сын, - вздохнул император, - твои последние поступки показали, что ты ведёшь себя как глупый мальчишка, не думающий о будущем. Ну, вот как тебе можно доверить женщину, а? А у них ведь бывают дети. Тебе что, их можно доверить?

– Эээ...
– озадачился вопросом сын.

– Семья - это ответственность. Не вижу её. Скорее вижу, что сын нашёл новую игрушку. Что с ней будет, если она тебе через полгода надоест?

– Не надоест, - упрямо сжав губы и глядя вниз, прошептал Диний.

– Это лишь слова, - слегка пожал плечами Хайме, - Пока твои поступки не позволяют относиться к ним серьёзно.

– А что... что мне нужно сделать? Что бы слова перестали быть просто словами?

– Что? Хочешь Стефанию? Заслужи. Докажи, что имеешь на неё право и право поступать отлично от традиций. Только не как самодур, а как сильный мужчина, отвечающий за свои поступки. Понимаешь?

– И как же я это докажу?
– скептически фыркнул Диний, - На войну пойти? Так меня мама и отпустит!

– Ха! Война - это просто. Там всё понятно. Начни со сложного. С мамы. Пытайся понять, почему она так против твоей избранницы. Переубеди её, докажи, что Стефания совсем не такая, как она думает. Если ты намерен привести Стефи в нашу семью, тебе всё равно придётся это сделать. Без этого, разговора о твоей свадьбе не может быть и речи! Ты меня понимаешь?

Принц зябко передёрнул плечами.

– А как ты думал, - усмехнулся Хайме, - думал, я скажу маме и разом решу твои проблемы? Нет уж! Тебе нужно - ты и делай.

– Как я это сделаю?
– угрюмо пробормотал себе под нос принц.

– Придумай, - легко сказал император, носком ноги отбрасывая упавшую на дорожку веточку, - как я вечно придумываю, как угодить тем и этим и себя ещё не забыть. Способность добиваться результатов на дипломатическом поприще - это как раз показатель умения думать о будущем. Очень важное для правителя качество...

– И с чего мне начать?

– С чего? Начни с извинений. Извинись перед сестрой, которая внезапно обнаружила в твоей постели голую девушку. Перед матерью, которую чуть удар не хватил...

Принц хмуро свёл брови и, сжав губы, уставился в землю.

– Ну-ну, сын, не хмурься так! Согласись, наделал ты делов!

Диний, молча, нехотя кивнул.

– Мне нужно будет извиниться перед Стефанией, - сказал он, поднимая голову.

– Хорошая мысль, - одобрил Хайме, - рад, что она тебя посетила.

– А потом? Что мне делать потом?

– Потом? Потом начинай думать. Можешь привлечь Стефанию. Заодно узнаешь, годится она только для постели или может, годна на что-то большее?

– А если... только? То... что тогда?

– Да ничего, если тебя это устроит, - пожал плечами Хайме, - не она же будет в итоге принимать решения, а ты. Но умный совет вовремя - это хорошо. Тем более от кровно заинтересованного человека.

Принц вновь задумался. В разговоре возникла длинная пауза.

– Твоя мама меняет фрейлин...
– так, словно к слову пришлось, произнёс император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.

– Зачем?
– не понял Диний.

– ... на молодых девушек брачного возраста. Уверен, что среди них обязательно найдутся похожие на Стефанию....
– не ответив, продолжил Хайме.

– Зачем она так поступает? Зачем?

– Может, хочет тебе добра?

– Я Стефи ни на кого не променяю!

– Может, она хочет в этом убедиться?

Принц повращал головой так, словно воротник начал его душить.

– Отец, ну это же... Это не соответствует номам приличия!

– Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил что в фрейлинах будут фейки? Смотри... мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!

Император, шутя, погрозил сыну пальцем.

– Все дочери самых благородных дворян империи. Невесты. "Завалишь" кого, с той к алтарю и пойдёшь. Мама будет первой, кто объявит о браке. И я вмешивается не стану. Любая из них - хорошая партия, а их отцы - не мелкопоместные дворяне вроде Терского. Так что думай, что делаешь. Ты меня понял?

– Нужны они мне, - презрительно скривился Диний.

– Вот и посмотрим, нужны или не нужны...

Пауза.

– Прикажи, что бы меня выпустили из дворца, - хмуро сказал Диний.

– Не боишься?
– с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.

– Кого?
– не понял его сын.

– Стефанию.

– Вот ещё! Чего мне её боятся?

– Говорят, она произвела на тебя впечатление своими глазами....

– Шептуны...
– злобно прошипел принц.