Чтение онлайн

А потом из пролома появилась девушка.

– Там - человек!
– Прайд неожиданно для себя обнаружил, что эту фразу он почти выкрикнул.

– Спокойно, Генри!
– голос Джо обжигал своей холодностью.

Среди бурлящего багрового болота белый тонкий силуэт девушки выделялся особенно отчетливо и резко, как звук оборванной струны во время паузы в звучании оркестра.

– Но ведь там человек!!!
– прохрипел Прайд.
– Надо что-нибудь предпринять!

– Не трогайте клавиши управления - это бессмысленно!
– рявкнул Джо. Именно для таких случаев и предусмотрена невозможность вмешиваться без согласия с партнером.

– Какое к чертям согласие?!!
– зарычал Прайд.
– Ведь она же погибнет!!!

– Если вам не хватает здравого смысла и некоторого опыта, - спокойно и слегка презрительно буркнул Джо, - наберитесь хотя бы терпения!

Девушка легко взмахнула руками и сделала несколько осторожных мелких шажков. Ноги ее едва касались копошащейся массы...

И в это время в нижней части тора, в котором плавала платформа, возникло басовитое утробное гудение. Видимость ухудшилась, словно прозрачная часть тора, обращенная к прохудившейся сфере, подернулась дымкой.

– Пытаются наложить заплату, - раздался в кабине Прайда ворчливый голос Джо.
– Что-то сегодня они растягивают удовольствие.

"Господи, что он мелет?! Какую заплату? Ведь ее надо спасать!!! Надо срочно вытягивать из этой мерзкой копошащейся жижи..." - Прайд сжался, втянул голову в плечи, словно собирался прыгнуть и прошибить лбом колпак кабины управления.

Девушка сделала еще шаг, и Прайд увидел, что ее ноги совершенно не погружаются в массу, а лишь едва касаются ее поверхности, и ни одна тварь не собирается причинять ей вреда...

Гудение стало столь мощным, что завибрировала многотонная платформа, в которой находились Джо и Прайд.

Поверхность защитной сферы медленно стала обретать первоначальный вид, отсекая багровый "язык".

А потом по периметру языка ударили аннигиляторы. В воздухе ощутимо запахло паленым мясом.

Прайду вдруг стало страшно. Ему показалось, что "стены" тора зашатались и готовы рухнуть. Сизые твари попавшие под огонь аннигиляторов взвились в диком танце, образовав неровное кольцо по краям багровой лужи... И опали бесформенными кляксами, в которых невозможно было даже предположить наличие какой-нибудь жизни. Уцелевшие твари метнулись к центру лужи - сгрудились непосредственно у ног девушки.

– Они... ее...
– прохрипел Прайд.

– Вы лучше о себе побеспокойтесь, - почти так же хрипло прорычал Джо.
– Сейчас будет вторая инфразвуковая волна.

Огненное кольцо аннигилируемой массы сжалось по направлению к центру...

И новый прилив ужаса пронзил разум и плоть Прайда.

– Спокойно, Прайд!!!
– с подвыванием прорычал Джо.

Сизые твари метнулись разом навстречу кипящему аннигилируемому краю массы, словно своими телами стараясь прикрыть девушку от медленно наступающей огненной смерти.

А в следующее мгновение девушка оказалась в перекрестье двух лучей лазера.

Жуткий рев, от которого у Прайда волосы на голове зашевелись похлестче, чем от инфразвуковой волны, потряс тор. Тонкая девичья кожа лопнула, как перегоревшая лампочка. И в лазерном перекрестье забилось такое... такое... что Прайд понял: теперь в его снах наступит разнообразие, и когда его не будет мучить кошмар Фобоса, то несомненно приснится ЭТО.

Кожа вылупившегося монстра похоже экранировала лазерные лучи. Несколько пульсирующих огненных шаров, выпущенных из крупнокалиберных импульсных бластеров, устремилось к беснующемуся в огненном кольце чудовищу.

– Приготовьтесь, Прайд! Похоже, что сегодня нужна будет и наша помощь!
– крикнул Джо, и Прайд, двигаясь словно заводная кукла, положил руки на клавиши управления.

Залп, произведенный установленными на платформе направленными гравитационными излучателями, должен был по идее уничтожить все живое попавшее в сектор обстрела... Но монстр еще жил.

Прайд почувствовал, что его мутит и отвернулся. Снова дохнуло паленым.

– Проклятие!!!
– прохрипел Прайд.
– Неужели нельзя было поставить фильтры! Этот запах кого угодно может свести с ума!!!

– Ваша кабина оборудована фильтрами. Просто их надо включить, послышался спокойный голос Джо.
– Там слева тумблер...

Прайд включил воздухоочиститель, но запах паленой плоти был неистребим.

Прайд понял, что еще секунда и он не выдержит...

И все кончилось.

В наступившей тишине Прайд гулко ткнулся таки лбом в прозрачный колпак кабины и уже совершенно отупев и обессилев, сквозь расслабленно полуприкрытые веки мог наблюдать, как плазменные резаки нарезали из оставшейся не аннигилированной бурой смеси аккуратные брикеты, затем автопогрузчики расфасовали брикеты в пластиковые контейнеры и увезли. В промежутке между тором и серой стеной защитной сферы осталось лишь изуродованное тело монстра.

– Господи, - прошептал Прайд, - оно еще живое?!!

Бесформенная масса слабо шевельнулась и из его развороченного чрева выползло нечто напоминающее одновременно и личинку, и... новорожденного ребенка.

Прайд отвернулся.

Когда платформа вернулась в ангар, расположенный в здании института, Прайд пошатываясь с трудом выбрался из кабины. Из соседней легко выпрыгнул Джо.

– Держи!
– Джо протянул Прайду плоскую флягу.

Прайд жадно припал к горлышку, с каждым глотком ощущая как обжигающая жидкость потихоньку заполняет душевную опустошенность.

– Еще немного, - хрипло буркнул Прайд, - и я бы не выдержал.
– Прайд протянул флягу Джо.

– А первый раз почти никто и не выдерживает, - криво усмехнулся Джо.
– Потом ничего - привыкают... Кто остается, конечно. Вот Джей и Макс, например. Кто-то должен выполнять и грязную работу. Нас не любят, но обойтись без нас пока не могут...

– А Клемм? Может он просто не выдержал?

– Может... Но от этого его исчезновение выглядит не менее загадочным.
– Джо еще раз отхлебнул из фляги и протянул ее Прайду.

– Спасибо. Я уже в норме.

– Как хочешь, - Джо хмыкнул и спрятал флягу.
– Похоже, что у тебя, все-таки, имеется некоторый опыт.

"Опыт-то у меня есть. Только нервы ни к черту!" - Прайд неожиданно разозлился на самого себя.
– Так, что там могло такого загадочного произойти с вашим Клеммом? Смылся парень и все!

– Дело в том, что смыться он мог только туда, - Джо меланхолично кивнул в сторону серой громады защитной сферы.
– В тот день Клемм пришел в институт. Отметился на пропускнике и больше из института не выходил. Видеоконтроль потерял его где-то после обеда. Последнее зафиксированное местопребывание - это компьютерный комплекс на третьем этаже института... Кстати, там же обрываются следы еще одного исчезнувшего Джона Фридкина. Но этому сам бог велел находиться у компьютеров: он в отличии от нас ассенизаторов - местный чистоплюй - программист.