Чтение онлайн

Стан попытался разговорить гномов:

– А эльфы тоже эмигрировали? Вместе с вами? Из-за уничтожения лесов?

– Нет, - невозмутимо ответил Золотобородый.
– Остались. Теперь они большей частью в Гринписе. Они и нас пугали парниковым эффектом, только мы их высмеяли.

– А я знаю, что многие из них в феминистских движениях, - добавил Три Косички.
– Видишь ли, Стан, у них матриархат.

Стану надоело. Его утопили в потоке логически стройной информации, только вот информация эта вела к расстройству психики. Разозлившись, он решил перевести разговор на темы общения:

– Вы знаете, что мое имя Стан, а как вас зовут?

Гномы переглянулись и после некоторых колебаний представились. Оказалось имя Трех Косичек - Унук, Золотобородого - Мортигерм, а Двух Косичек - Терей. "Это из-за матери", виновато добавил он.

Стан подумал, что с него хватит. Галлюцинации, гномы - за что? Он решил раз и навсегда покончить с проблемой:

– Ладно, господа, перейдем к делу. Вы явились сюда не из любви ко мне, не из желания поболтать. Что вам от меня нужно?

Сначала Стан упрекал себя. Во-первых - серьезно отнесся к галлюцинации, Во-вторых - вдруг это не видение, а он был слишком резок?

Гномы, как это ни странно, совсем не обиделись, только забеспокоились. Унук снова начал выворачивать пальцы, Терей уставился в потолок и засвистел, Лишь Мортигерм оказался на высоте. Правда он сопел и стонал, но все же выдавил из себя:

– Мы должны договориться с эльфами. Вы, люди, слишком экспансивны. Нам придется опять эмигрировать, лучше всего за Солнечную Систему.

* * *

Стан вернулся к исходной точке. До сих пор он не убедился в том, что коротышки не галлюцинация. Хуже того, он поймал себя на том, что начинает в них верить.

Пришлось попробовать еще раз избавиться от видений. Теперь, после душа, надавливания на глаза, входа-выхода, он попросил Мортигерма ущипнуть себя. Потом съел несколько перчинок, влил в глаза немного мыльной воды и крепко отхлестал себя по щекам. Гномы с интересом наблюдали за всем этим. Наконец Унук осмелился спросить:

– Чем ты занимаешься? Если это ритуал очищения, то мы неопасны. Все сказки про злых духов подземелий - вымысел. Бывало, кто-нибудь напьется и сходит с ума, но все это были шутки.

Стан вдруг вспомнил все сказки про Кубышку, Репосчета и других злодеев.

– Так это вы?
– воскликнул он.

– Знаешь, встречаются черные овечки, - виновато ответил Унук, - не все улетели с нами.

Пришло время принимать решение. Стан с детства слышал про рудных духов. Дед, старый горняк, когда напивался, всегда рассказывал про работу на шахте и про Кубышку. ЭТО уже не было видением. Он ступил на другую, хоть и зыбкую почву.

– Так вы предупреждаете о завалах, показываете руды...
– Закончить он не успел, младший из гномов его перебил:

– Вот именно. У нас есть такое чувство, что-то вроде обоняния, но на металлы...

– Хватит!
– решительно остановил его Мортигерм.
– Унук, есть вещи, про которые не рассказывают.

– Но...

– Я сказал. Мы пришли сюда говорить о деле, о нем говорить и будем. Наших талантов это не касается.

Сразу было видно, кто у них главный. Золотая нить в бороде гнома явно была не просто украшением.

– Я скажу коротко и ясно, - Мортигерм обратился к Стану.
– Нам необходим человек, который сведет нас с эльфами. Из всего экипажа мы выбрали тебя. Ты согласен?

Слово "необходим" заплясало перед глазами у Стана. Он сразу вспомнил легенды про богатства гномов. И все же он был достаточно интеллигентен, чтобы прежде задать еще несколько вопросов. Могло оказаться, что дорогу к эльфам стережет дракон или другая пакость, а Стан не чувствовал себя рыцарем. Самый естественный вопрос звучал так:

– Почему я? И почему, собственно, этот корабль?

– Почему ты?
– Теперь отвечал Терей.
– Наш король родился там же, где и ты - под Шленском. Как и большая часть ветеранов. Там мы жили до отъезда.

– Поэтому вы знаете польский?
– обрадовался Стан.

– Нет, поэтому вы говорите, как гномы, - спокойно ответил Мортигерм.

– Э-э-э, откуда вы летите и куда собираетесь эмигрировать?
– спросил Стан. Он решил побыстрее сменить тему, пока Мортигерм не начал вдаваться в детали.

– Откуда летим, сказать не можем, - ответил Терей.
– По соображениям безопасности.

Стан перебил его:

– "Вега" летит с Титана. Значит вы где-то на Титане.

– Соображает?
– поинтересовался Терей у остальных гномов.
– Скажем так, не все луны Солнечной Системы необитаемы. Этого достаточно.

– Еще один вопрос.
– Стан заинтересовался.
– Как вы выдерживаете при температуре двести десять кельвинов с хвостиком? И в метановой атмосфере?

– Он еще и любопытный, - Терей начинал злиться.
– А про магию ты не слышал? И вообще, ты слыхал про гномов живущих на поверхности?

Дискуссия становилась неприятной. Терей пытался подавить землянина. В Стане проснулся боевой дух его страны.

– Вел бы ты себя повежливее, сморчок, - перебил он.
– Все-таки вы в гостях.

Стан задрал нос. Терей побледнел, забормотал извинения и спрятался в угол.

Эстафету подхватил Мортигерм.

– Пан Арцышевский, - сообщил он.
– Мы не хотим вас обидеть. Но есть некоторые вещи, рассказать о которых мы не можем. К ним относятся места нашего настоящего и будущего пребывания и некоторые из наших способностей. Остальное мы могли бы рассказать, но на это уйдут годы. У нас не так много времени. Договоримся, что у вас есть пол часа на решение, в это время можете спрашивать о чем угодно.

– Согласен.
– Стан долго не раздумывал.

О галлюцинации теперь не могло быть и речи - иначе, насколько он разбирался в психологии, гномы рассказали бы ему все, правда в психологии он не разбирался. И все же рискнул. Он повернулся к бортовому коммуникатору и набрал код Подгорского.

– Доктор!
– радостно выкрикнул Стан.
– Они исчезли! Все трое! Достаточно было ущипнуть себя покрепче.

Добродушный Подгорский, не углубляясь в смысл услышанного, пробормотал поздравления. Вдруг он кое-что вспомнил: