Три сферы Ада. Земли второго порядка.
Шрифт:
У Лиара возникло ощущение, будто его - надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок ни чем не лучше старого?
Он ошибся только в оценки количества… Впрочем - откуда посмотреть…
«Что для тебя тысяча лет?»
«- Один миг…»
Нет, нет все не так мрачно…
Глава 7
Cеверный кратер
Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояние между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.
– Так. Издеваешься? Оставим здесь!
– погрозил Марк.
– Я тише воды, ниже травы… - захныкал котище, сделав плаксивую рожу.
– Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.
Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.
– Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен?
– спросил Ян и достал жезл.
Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун в миг оказался рядом.
– Животных бить нельзя… - назидательно промурлыкал Пуфф.
– Тоже мне, «животное» нашлось, - фыркнул Марк.
– Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?!
– продолжал котище.
– А тебе больше она не нужна?
– Кто знает, кто знает…
Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещалась отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…
– Шифр?
– спросил Марк.
– Нет, «сливной технологический люк», - прочел Ян.
– Ну и ну…
– Скажи спасибо, что не канализационный сток, - заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.
– А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, - с вздохом произнес демон.
– Открываем?
– Есть другие способы?
– Боюсь только… - начал демон.
– Польется на голову?
– перебил Пуфф.
– Нет, скорее беспокоит другое, - не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…
– Тебе не все равно? Можно я открою?
Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.
– Путь только вперед, - произнес Марк.
– Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… - Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.
– Сквозняк, - констатировал Пуфф.
Стоило убрать жезл, дверь закрылась. Внизу над какой-то жидкостью, шахту пересекала решетка из прозрачных стержней. Ажурная лесенка вела наверх и вниз.
– Куда господа?
Демон пожал плечами.
– Внизу сыро, - заметил Пуфф.
– Поднимемся и осмотримся, - согласился Ян и зашагал по ступеням вверх.
Лестница пролет за пролетом вела под купол «силосной башни». «Неужели Марк прав, и мы провели между мирами несколько часов?» - думал Ян, отмеряя ступени ажурной лестницы…
Последний пролет упирался в круглый люк со штурвалом посредине. Рядом имелась стрелка.
– Можно снова я? Вдруг там брр… - протиснулся вперед Пуфф.
– Да. Но никаких «брр», - строго сказал Ян и посторонился.
Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.
– Горы?
– спросил демон.
– И да и нет. Тут скользко и неудобно, - сообщил исследователь, протягивая лапу.
Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.
– Не торопишься?
Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.
– Ой.
До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.
– Не валяй дурака, - возмутился Марк.
– Сам посмотри…
Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой, опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.
– Не курорт, - согласился демон.
– Вернемся?
– Куда?
– вздохнул Ян.
– Вся эта система напоминает ловушку для крыс…
– Почему это?
– оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли ни какие трудности.
– В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти» проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…
– Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…
– Люк же никуда не исчез?!
– возразил Пуфф.
– Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…
– Соответственно по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, - закончил демон.
– Ну и куда теперь идти?
– спросил котище, конкретно ни к кому не обращаясь, и заглянул за край еще раз.
– Попробуем азимут определить.
– Там скобы есть, спустится можно.
– Отлично, прикинем куда идти…
Но здесь путешественникам не повезло. Маленькие листочки, подвешенные на нитку, отклонялись и раскачивались совершенно беспорядочно.