Чтение онлайн

–  Уже скоро… Началось!

Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!

–  Занятно… - задумался Ян.

–  Пуфф, прекрати…

Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружек с лучами.

–  А где дверь?
– поинтересовался Марк.

–  Вот она.

–  Открыть ее как?

–  Я не знаю… - развел руками Арон.

–  Привел значит, а теперь «не знаю», - насупился Пуфф.

–  По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…

–  Что выбить?
– отозвался Ян.

–  Дверь. Специалисту и карты в руки, - съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка, жезлом постукивает по ладони.

–  Сколько у нас времени?

–  Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…

–  Ты никогда не был внутри?!

–  Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…

Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.

–  Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?

–  Несложное заклинание приносит, - отмахнулся Арон.

–  А нас перенести нельзя?

–  Оно только «сюда» работает…

Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.

–  Пуфф, уймись.

–  А если ему света мало?
– сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.

Вокруг барельефа проступили руны.

–  Силой и именем «возникшего» запечатано, - прочел Арон.

–  Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного? Фамилия как?
– спросил котище, снова посветив Марку в лицо.

–  А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, - не остался в долгу демон, - на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!

По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…

–  Как все банально… - отметил Ян.

Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.

–  Скорее! Снаряжение, письмо, - закричал он, - и втолкнул путешественников внутрь.

Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.

–  Ян ты жив?

–  Кажется… Со мной такое уже бывало.

–  И я кажется… Хорошо здесь эта мягкая шкура лежала…

–  Сам ты «шкура»…

–  А где Пуфф?

–  Яблочко от яблони близко падает… Ну, чего расселись, пол холодный, а я снизу… Если б на оборот!

–  Ты устроил?
– спросил Марк.

–  Шутишь, просто никак не ожидал такого удара в спину и такой глубокой ямы…

–  Да уж, тут не штольня, а шахта.

–  Теперь - не существенно. Фонари, провизия и прочее не разбилось, это хорошо. Но что собственно произошло?
– спросил Ян.

–  Тучка закрыла светило и врата Хепри захлопнулись, бог солнца и этим все сказано.

–  Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может подняться к входу?
– вздохнул Пуфф.

Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.

–  Без заклинаний не влезешь… Правда Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?

Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.

–  Занятно. Пойдемте.

Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее его часть. Пуфф отковырял находку.

–  Твердый орешек, а разрезан словно масло.

–  Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и видимо носят естественный характер.

–  Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…

–  Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, - произнес Марк.

–  Почему?

–  Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония - это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник - род ядовитых трав, так то.

–  Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь - «имя», - проворчал Пуфф.

–  Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, - насторожился Ян.

Он закрыл глаза, попытался воспользоваться своим вторым, внутренним зрением, представить себе лабиринт, мысленно растечься по тоннелям и колодцам. Через небольшое время он ощутил толчок, даже покачнулся, сначала произошла просто синхронизация, картинка обрела реальность. Следующим шагом организм видимо приспособился к новым условиям и пространственное восприятие заработало полностью. Штольни, выработки, тоннели, залы простирались на необозримое расстояние вперед, вниз, вверх. Они имели частично естественное, частично «искусственное» происхождение, то есть такое же, как и ход, по которому двигались путешественники. Где-то внизу, с севера на юг проходила громадная круглая труба, по ней перемещалось неведомое вещество, вызвавшее неприятное ощущение. Дальше она опускалась ниже и терялась из виду. Никаких признаков разума или просто ментальных следов сложной системы не наблюдалось, хотя…

–  Шеф, вы спите, или вы не здесь?
– Пуфф теребил рукав куртки.

–  Скорее «не здесь».

–  Ну, расскажите?

–  А сам?

Пуфф указал глазами на Марка.

–  Новостей две - хорошая и плохая… С чего начинать?

–  С хорошей…

–  Мне удалось увидеть подземелье внутренним взором, в нем кажется, нет никого, даже крыс, если не считать…

–  А плохая?
– спросил Пуфф.

–  Лабиринт огромен, даже не представить, как далеко продолжается эта сеть тоннелей. Кроме того, глубоко проложена труба, перекачивающая неведомый неприятный состав.