Чтение онлайн

Король испытывающе глядел на Юрия, а пеломенский разведчик чуть ли не кожей чувствовал тугое натяжение арбалетных струн. Пальцы Юрия сомкнулись на рукояти лучевой шпаги, оранжевый шнур в любой миг мог вонзиться в полумрак гранатового покоя.

– Значит, ты предлагаешь свою магию в обмен на что-то, что есть у меня? – задумчиво протянул король.

«Ишь ты! – оценил Юрий. – Ловок дядя! Я ему еще ничего не предлагал, а он уже готов прибрать к рукам мою, так сказать, магию!»

Впрочем, хорошему королю и политику, каким без сомнения являлся Рик Барнегат, и полагалось быть именно таким. Шустрым и цепким.

– Ваше Величество! Вопрос стоит не совсем так. Я не могу отдать вам магию или посвятить в нее. Это слишком сложный процесс, он не для одного-двух человек, и даже не для сотен. Если этот процесс затронет Данкартен, он затронет каждого вашего подданного.

– Ладно, – король, кажется, торопился. – Это, в конце-концов, детали. Для начала я хочу услышать, что ты желаешь получить взамен.

Условия Юрий сформулировал в уме достаточно давно.

– Мои интересы таковы: во-первых, исследовать ваш дворец, а во-вторых – отыскать своего коллегу, который пропал вчера под вечер. Мне кажется, он где-то здесь, в Райме.

Во время этой фразы король почти не переменился в лице. Почти.

Но даже самой крошечной перемены было достаточно Юрию, чтобы понять: он попросил нечто невероятно важное.

– А что именно ты хочешь исследовать во дворце? – поинтересовался король.

– Подземелья, – невозмутимо уточнил Юрий. – А возможно, и глубже придется заглянуть, в самые корни здешних скал.

Король резко вскочил; Юрий невольно отшатнулся. В следующий миг король громко и сухо щелкнул пальцами; в гранатовый покой ненавязчиво просочились человек двадцать и принялись сноровисто зажигать свечи и расставлять их по большим ветвистым подсвечникам, которые Юрий сначала принял за декоративные вешалки для одежды. Скоро в комнате стало светло, как в боевой рубке во время боя.

Новый щелчок пальцами: слуги и даже стражники начали дружно покидать гранатовый покой. Юрий удивленно проводил стражников глазами. Через пару минут остались только король, троица советников да четверо арбалетчиков, неслышно выползших из углов и окруживших Юрия. Арбалетчики были все как один угрюмые и мрачные. На свету стало заметно, что у них отсутствуют ушные раковины, а когда тот, что стоял между Юрием и королем, шевельнул губами – оказалось, что и язык у него отрезан. Так же, надо понимать, как и у остальных.

«Для полноты картины им бы еще глаза выколоть, – подумал Юрий, ощущая прогулявшийся по спине азартный холодок. – Хотя, тогда бы они стрелять не смогли…»

– Ну-ка, – проскрипел один из советников, сухой неприятный старикашка, – выкладывай, что тебе известно о подземельях родового замка Барнегат?

Юрий на всякий случай выдержал паузу, во время которой попытался наскоро проанализировать ход разговора. Никаких фатальных ошибок он навскидку не обнаружил.

– Ничего не известно, – наконец сообщил он.

– Почему же ты тогда интересуешься именно подземельями? И даже глубже готов заглянуть? А, чужеземец? Отвечай, не темни!

Юрий еще несколько секунд поразмыслил и решил идти ва-банк.

– Мне действительно ничего неизвестно. Только то, что там, под замком, возможно скрывается нечто ценное для меня и моих соотечественников.

– Что именно скрывается? Драгоценности? Золото?

– Знание, – коротко ответил Юрий. – Причем, такое знание, которое может оказаться не по зубам и вашим мудрецам, и даже мудрецам моего народа. Но мы по крайней мере умеем разгадывать столь сложные загадки. При всем уважении к Данкартену и Вашему Величеству, я боюсь, что самостоятельно вы вряд ли поймете с чем столкнулись.

– Имеет ли это отношение к вашей непростой магии? – жестко спросил король.

– Имеет, – не стал кривить душой Юрий. – Самое непосредственное отношение. Возможно, там скрыта заброшенная база… э-э-э… заброшенный подземный лагерь народа, который разбирается в магии и науке гораздо лучше, чем мы. Мои правители послали меня узнать – действительно ли там что-нибудь кроется или это все неправда. Ваше Величество, поверьте, я рассказал вам все, как есть. Причем, добровольно и без принуждения. Я открыт и готов к сотрудничеству.

– Я это оценил, – буркнул король и только сейчас медленно опустился назад, в кресло. – Черт возьми! Наши фамильные секреты известны уже далеко за пределами Данкартена! Юрий Шевела, прежде чем мы будем говорить дальше, ты должен рассказать мне без утайки: откуда тебе известно, что под замком Барнегат кроется нечто… нечто доселе непознанное?

– А оно там кроется? – вопросом на вопрос ответил Юрий. – Действительно кроется?

– Не знаю, – машинально сказал король, но, осознав, что теряет инициативу, выпрямился в кресле и насупился:

– Ты не ответил, – напомнил он.

– Все просто, Ваше Величество. Мы нашли карту. Старую-старую карту, которая недвусмысленно показала на это место. Только замка Барнегат на этой карте нет и в помине. И города никакого нет, вот мы и решили, что замок с городом возникли уже позднее.

– Карта при тебе?

– Нет, Ваше Величество.

– В карте указано, что именно кроется под замком?

– Нет, не указано. Но дело в том, что карта – это не просто лист бумаги или кожи с нанесенным рисунком. Нет, карта магическая. Она рисует весь ваш мир и выделяет единственное место на этом мире – место, где теперь стоит этот замок.

Король быстро переглянулся с советниками.

Во время короткого безмолвного диалога Юрий снова наскоро оценил ситуацию; мозги от интенсивной работы плавились и пухли чуть ли не буквальном смысле – Юрий ощутил, что у него повысилась температура. Минимум на полградуса.

Анализ заставлял сделать вывод, что королю и его приближенным также известно, что под замком прячется некая тайна. Но ни о природе этой тайны, ни даже о точном местонахождении им ничего неизвестно. Вероятно, Барнегаты уже предпринимали попытки отыскать чужую базу, полагая, что ищут сокровища предков или еще чьи-нибудь сокровища. Средневековые аристократы всегда ищут сокровища. Но все эти попытки закончились ничем. Тайна осталась тайной. Барнегаты ничего не нашли, в том числе не нашли и доказательств ошибочности своих убеждений.

В этом случае у Юрия открывались неплохие шансы выполнить задание. Договориться с королем или на худой конец удрать и просканировать подвалы, а если придется – то и породу под дворцом-замком он всяко сумеет.

Но оставалось одно «но».

Юрий Шевела, пеломенский разведчик, страшно не любил терять подчиненных. Поэтому ему сначала нужно было вытащить Романа Матвеева, а заодно и сержанта Берковича со вторым близнецом. А потом уж сканировать подземелья.

И на его месте так поступил бы любой разведчик.