Чтение онлайн

Морозы все переживали одинаково: крестьянин ли король. Хотя крестьянам все-таки было хуже. Зима не выбирала и не делала различий.

Рона зябко куталась в простую длинную шубу. Бенджамин ехал рядом с ней и с жалостью смотрел, как она тщетно пытается согреть окоченевшие пальцы. Они направлялись к лесу Руан, на южной границе Сарлакаса. Заметив это, Бенджамин беспокойно спросил:

– Рона... Госпожа, до Рэннеса проще добраться по морю, а затем по реке, так мы попадет прямо город, и потратим втрое меньше времени.

Рона, насторожившись, вскинула руку. Эскорт из людей и гончих остановился. Встревоженно глядя по сторонам, Рона вслушивалась в тишину. Генерал даже не успел сообразить - послышался свист, из груди и спины Роны вырвался воздушный купол, и град стрел завис в сантиметре от их лиц. Засада. Рона взмахнула рукой, послала стрелы обратно, и снег между деревьями окрасился кровью. Откуда взялись стрелки? Кругом снег и редкие деревья. Ни единого следа, кроме их собственных. Генерал оглянулся назад. Рона успела укрыть людей лишь в радиусе десяти метров от себя. Остальные либо попадали замертво, либо были ранены. Кому-то повезло избежать стрел. Снова повисла тишина. Всего на секунду. Вдруг в уши ворвался слаженный возглас:

– Убийте имперскую шлюху!

Прямо из-под снега повыскакивали вооруженные люди. Бенджамин вытащил Разящие - два меча, служивших ему верой и правдой уже много лет. Рона сняла с пояса кнуты. Первым взмахом бичи Сартраса лишили голов сразу троих. Направив кнут на очередного нападавшего, вторым Рона обхватила Бена и рывком выбила его из седла. Через секунду град заостренный камней пролетел над всей процессией убивая мгновенно и наверняка. Дело рук мага. Спрыгнув с лошади, Рона хлестнула её по боку и велела скакать прочь из леса - если Люцирона убьют, без его скорости Рона не успеет догнать герцогиню и её шайку. Расправив плечи, Рона принялась искать мага, и попутно отметать нападающих. Бичи Сартраса были словно продолжением её рук, но более гибкими, более длинными, а при надобности и более короткими. Рона мысленно указывала им направление, и они бросались на всякого кто приближался к ней. Стоило кому-то подобраться слишком близко, Рона укорачивала кнуты и действовала ими как кинжалами. Маг нашелся быстро. Рона почувствовала, откуда исходит его дар и кинулась туда. К её удивлению маг сам бежал в её сторону, видимо надеясь, застать врасплох. Завидев Рону, он выпустил огромный шар горячего воздуха и сразу за ним град острых как лезвий камней. Рона отбила шар ногой и тот, отлетев в массивный ствол, сшиб дерево. Раскидав камни движением руки, Рона выбросила руку вперед. Кнут кинулся на мага, схватил его за запястье. Рона раскрыла свой дар и пустила по кнуту огненную волну. Добравшись до мага, огонь охватил его и сжег. Разящие генерала Дриора настигали цель точно, почти без промаха. Рона повернулась. Прямо на неё бежали не меньше десяти человек. Раскручивая и вращая кнуты, Рона начала пригибаться и одновременно ударила кнутами о землю, пустив через них свою силу. Бичи Сартраса рассекли землю так же легко как плоть. Все разом, десять человек провалились в трещину. Сердце Роны замерло - на Бенджамина напали целой толпой. Он искусно отбивался, но противников было слишком много. Члены отряда и гончие кружили неподалеку, отбивая атаки. Рона присвистнула и послала трое гончих на помощь Бенджамину, но стрелы сразили зверей. Кинувшись к Бену, Рона убила по пути ещё двоих врагов, и чуть не умерла сама, сбитая волной ледяной воды. Ещё один маг. Избежав очередной стрелы, Рона, вся мокрая, вскочила на ноги и почувствовала чужой дар. Ни один. Семеро магов, сильных, окружали её со всех сторон. Отступать было некуда. Если все они пустят с Рону заклинания одновременно, она просто не успеет отбиться. Рона подняла взгляд вверх. С двух сторон росли толстые ветви. Рона вскинула руки. Повинуясь, кнуты обвились вокруг веток и дернули Рону вверх. Вырвавшись из окружения магов, Рона перевернулась в воздухе и приземлилась позади магов. Двоих она с ходу рассекла напополам бичами. Осталось пятеро. Одного мага окутал огонь, и он стряхнул его на Рону. Следом полетели камни и вода. Выпустив ответную волну, Рона потушила огненную спираль. Камни отправила обратно на магов и поразила ещё двоих. Увернувшись от холодного водяного потока, Рона едва успела остановить другого мага. Он припал к земле и пустил по ней трещину. Рона отскочила вбок, пустила кнут параллельно земле, и он обвился вокруг лодыжки мага. Потянув на себя, Рона затащила мага в им же созданную трещину, и тут же закрыла её. Когда Рона подняла голову, двое оставшихся магов исчезли. Послышались шаги сзади. Рона успела обернуться до того, как маг ударил её в спину огненно-каменной рукой. Схватив мага за горло, Рона выпустила все четыре стороны дара и маг рассыпался в прах.

Последний маг оказался самым искусным. Рону отбросило волной воздуха. Маг начал забирать у неё кислород. Рона задыхалась. Подоспевший Бен насквозь проткнул мага Разящим.

– Прикрой меня!
– крикнула Рона генералу.

Бенджамин подал сигнал и, все кто успели, взяли Рону в кольцо. Ей нужно было сосредоточиться. Рона раскрыла дар на полную. Враги бежали отовсюду. В плечо ей угодила стрела, и сквозь нестерпимую боль, Рона смогла все-таки закончить собирать силы для удара. Она поднялась, разогнала тех, кто прикрывал её, и велела не лезть.

Сжав кнуты, Рона подождала пока враги подойдут ближе, и тогда крутанула бичи Сартраса. Описывая вокруг Роны круг, от кнутов полетела чистая магия - бесцветные потоки энергии. Они разили всех, кроме своих. Люди горели, захлебывались, задыхались, провались в трещины в земле. Рона бросила кнуты и пустила во все стороны разряды молнии. Столкнувшись с людьми, разряды набрали силу. Люди падали. Выжил только один. Увидев, что он убегает, Рона подобрала кнуты, замахнулась, и оружие схватило беглеца за горло и ноги. Мужчина повалился на снег и беспомощно затрясся, когда Рона присела около него.

– Ты из Сопротивления?

Мужчина молча кивнул и выпалил:

– Я не боюсь тебя, имперская шлюха! Убей меня!

– Сам себя убей, если тебе так надо. Я не убиваю безоружных. Возвращайся домой, - брезгливо сказала Рона, и вернулась к своему отряду, оставив мужчину испуганным, но живым.

Когда Бенджамин вытаскивал стрелу, Рона едва сдерживала безумный крик. Бен все твердил, что это 'всего лишь стрела' и бояться нечего. Рона в ответ натянуто улыбалась и напоминала Бенджамину, что любую боль она чувствует в сотни раз сильнее других. Как только Бен извлек стрелу, Рона с помощью дара залечила рану. Верный конь Люцирон, прискакал, стоило Роне позвать. Половина отряда погибла. Среди сопротивления потери были в пятьдесят человек и семеро магов. У Роны - девять гончих и двадцать три человека. Бен особенно страдал от потери солдат - его солдат. Хотя в этом походе они и подчинялись Роне, поскольку она стояла выше генерала, они все равно были его солдатами. Его старыми друзьями, что сражались с ним при Меин-Маарн, близ Пиригии, в битве против гончих Атироса и во многих других, часто легендарных, сражениях. Они все были верны своему генералу: уже много лет ведущему их в бой, делившему с ними кров и пищу в походах, и радость по возвращению домой. Правая рука Дриора - генерал-лейтенант Тирант - всегда говорил: "За хорошим главнокомандующим армия идет как за отцом". Сегодня Тирант пал. Второй лучший друг Бена Свайр Клептон был тяжело ранен, его следовало отправить обратно в Сарлакас, и даже у Роны не было гарантии, что он выживет, хотя она и обработала его раны. Генерал Дриор вынужден был скрывать боль утраты, и на душе осела глубокая печаль, которая ясно отражалась в глазах. Рона заметила его страдания.

– Не мы напали Бен, на нас напали. Мы не искали ни крови, ни смерти. Можешь винить меня, если хочешь - эти твари из Сопротивления хотели моей смерти. И твои друзья умирали, защищая меня. Так я им приказала. И они выполнили приказ с честью. Скорби о них, но не смей взваливать бремя вины на себя. Виноват тот, кто поднимает меч, Бен. Виноват тот, кто первый проливает кровь.

– Первыми пролили кровь мы, Лисса, когда начали убивать несогласных, - с грустью ответил Бен.

Рона ничего не сказала. Взгляды Бена граничили с изменой. Он не принимал новые порядки, хотя и выполнял все приказы на высшем уровне. Рона и сама не знала, почему не докладывает об этом Императору. В одном она была уверенна - Бен верен ей, а раз верен ей, то и Императору тоже.

Спустя некоторое время Бенджамин вспомнил, про свой вопрос, на который Рона не успела ответить из-за нападения.

– Мы едем на юг, потому, что нам не нужно в Рэннес, - объяснила Рона.

– Но ведь пророк сказал, что герцогиня там!
– немало изумился Бен.

Рона тихо усмехнулась.

– Пророк соврал. Они в замке Ладрен, или были там не так давно.

– Как ты узнала?
– полюбопытствовал Бенджамин.

– Мой дар. Прикоснувшись, я могу видеть самые важные образы в мыслях человека. Я не знала, что с душой без тела это тоже сработает, иначе не пытала бы его. Пророк отчаянно думал, как не дать мне узнать, про Ладрен. Поэтому, раз они туда, то и мы тоже.

Рона пришпорила коня. Лошади из конюшен Императора были самыми быстрыми, самыми выносливыми. Могли долго обходиться без воды и еды, подобно верблюдам в пустыне. Им были нипочем ни холод, ни зной. И лучше них всех был Люцирон. Благодаря этому Рона не сомневалась, что они легко нагонят герцогиню и её друзей, невзирая на расстояние.

По прибытию в Ладрен, Рона сняла с замка магическую защиту, но Адэль, Стивена и Филлириуса они не нашли. Опросив людей в окрестностях, Роне удалась узнать, что герцогиню и остальных, видели на дороге в Киле. Немедленно снарядив лошадей, Рона и её отряд отправились в порт и достигли его спустя пятнадцать дней. Разослав людей на поиски, Рона тем временем пошла искать корабль, для отплытия на Восточный материк. Императором ей был дан приказ: прибыть в Медин-Дашир, в независимости от результатов поиска герцогини. Рона присматривалась к кораблям, ища самый быстроходный. Один матрос посоветовал ей воспользоваться судном, толи в шутку, толи всерьез, названным 'Полукровка'. Роне хватило одного взгляда, чтобы понять - 'Полукровка' то, что нужно. Отблагодарив матроса парой золотых, Рона поднялась на корабль и опешила. Её опередили другие путешественники. Трое, щедро отсыпали капитану золото, за путешествие на Восточный материк через Барьерный пролив. По виду капитана нельзя было сказать, что он рад плыть этим путем, но куча золота сглаживала страх от пиратов и рифов. Рона моментально призвала гончих, велев им найти всех солдат и Бена и привести на 'Полукровку'. Она свистанула, и первым её заметил капитан. Его глаза так и раскрылись от ужаса, а вожделенное золото со звоном выпало из непослушной руки и покатилось по палубе. Трое гончих уже стояли подле Роны. Остальные вели солдат и Бена.

– Вы выбрали прекрасное судно!
– довольно, с дерзкой ухмылкой, поприветствовала Рона Адэль, Стивена и Филлириуса. Она наклонилась и подняла с палубы золотой империал - одну из монет, оброненную капитаном.
– И заплатили за него деньгами того, от кого скрываетесь.

Друзья застыли в немом ужасе - как она их нашла?

– Келегор благоволит мне сегодня, - удивленно сказала себе Рона и, погладив полированный борт судна, добавила глядя на Стивена: - А вы, наверно, мистер Стивен Рэй?

Стивен завороженно глядел на Рону, и она отметила, что он невероятно хорош собой. Рона с интересом изучала реакцию друзей на свое появление и... Стивен неожиданно запустил в Рону огромную волну огня. Рона перехватила волну, не делая ни одного лишнего движения, и отправила её за борт. Спираль попала в соседний корабль. Рона косо глянула на пламя, охватившее судно и её посетила идея. Недолго думая, она пустила в корабль по другую сторону разряд молнии и мысленно поторопила оставшихся на берегу гончих: