Чтение онлайн

Неожиданный порыв заставил Стивена обернуться. Адэль стояла напротив входа в гробницу и смотрела на него понимающим взглядом. Ветер развевал её белоснежные волосы. Стивен снова повернулся к Ардалу и сказал простое "спасибо". Это и был ответ. Стивен сжал в благодарственном жесте руку горельефа и камень, казалось, ответил: стал мягче, и будто напряг мышцы, отвечая на пожатие. Отпустив каменную руку, Стивен вышел из гробницы и бросил последний взгляд туда, где на месте статуи Адэль осталась горстка пыли. Тяжелая дверь гробницы встала на место. Друзья сели на лошадей и продолжили путь.

На Восточном материке не бывает холодов, и даже сверхъестественная нынешняя зима почти не повлияла на климат. Целыми днями стояла теплая погода, только ночью путникам приходилось набрасывать тонкие шерстяные кофты. Проход через ущелье занял полдня. Скалы обрывались внезапно, и выход в конце ущелья был только один - переход через гору. Её пик терялся в вышине, доходил до самых облаков. Её подножие окутывал влажный туман. Больше и внушительнее неё, была только гора Йараев.

– Секхем-бен-эль-Самир, - представила Адэль гору.

– Нам наверх?
– в один голос ужаснулись Стивен и Филлириус.

– Не на самый. Древо растет на уступе, на высоте трехсот метров. Подъём будет все равно не из легких. Склоны горы очень крутые, местами отвесные, но где-то на западной стороне есть тропа. Чтобы найти её, нам придется исследовать здесь всё. Надо поспешить пока солнце высоко. Не стоит спать у подножия. Император может быть недалеко.

Друзья потратили много часов на поиски тропы и, наконец, голос подал Стивен. Адэль и Филлириус поспешили к нему. Они ничуть не удивились, поняв, что Стивен и в правду нашел тропу. Сбросив всё лишнее из заплечных мешков, они оставили большую часть еды лошадям, а с собой взяли только бурдюки полные чистой воды из родника неподалеку. Лошадей привязывать не стали, чтобы животные могли вернуться в храмовые конюшни. После ритуала изъятия Элемента, было решено спускаться по восточному склону.

– Император совсем близко отсюда. Он будет совершать восхождение с запада, по-другому никак. Если мы спустимся так же как поднимались, то можем попасть прямо ему в руки. На самой горе ещё ничего, но вот попадись мы в ущелье, там прятаться негде и бежать оттуда некуда. Спустимся с восточного склона, а потом по побережью. Там уже решим, как возвращаться в Гарон.

План был единогласно принят и друзья приготовились покорять Секхем-бен-эль-Самир. Адэль держала в голове каждое слово из книги Воздуха, а собственная память йарая восполняли недостающие слова и предложения. Никто из друзей не сомневался в успехе. Они потели, задыхались, совершали марш-броски, устраивали короткие привалы днем и более длинные ночью. Ели ягоды и грибы, собирая их по дороге. В горном лесу водилась дичь, но Адэль строго-настрого велела не проливать крови на горе Воздуха. Спустя четыре дня - трижды путники сбивались с тропы и шли не в ту сторону - они достигли большой поляны.

– Где-то здесь, - остановила всех Адэль, сбросила мешок и побежала на север от тропы. Поляна обрывалась, за ней шла узкая полоса леса, а потом Адэль вышла на большой уступ, висящий без всякой опоры над бездонной пропастью. Далеко впереди расстилалось Пурпурное море. В закатном свете его красноватый цвет делался ещё насыщеннее. Уступ мог бы вместить небольшой отряд, но на нем росло одно единственное дерево и ничего больше. Дерево было чуть выше двух метров, с раскидистой кроной и нежно-бирюзовыми листьями, белой корой и витым тонким стволом. Адэль застыла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Она вдыхала горный воздух. Голова кружилась от его чистоты. Сзади, по листве зашуршали две пары ног. Стивен и Филлириус вышли на уступ и застыли рядом с Адэль.

– Поистине простота может быть прекрасной, - ахнул Филлириус и сделал шаг к дереву.

Адэль остановила его.

– Сначала я поговорю с ним, - настояла она, и друзья не возражали.

Адэль обошла дерево сбоку и почтительно приложила руку к стволу. Бирюзовые листья слабо трепетались.

– Ты знаешь каждый ветерок в этом мире, каждый глоток воздуха, сделанный человеком или животным. Позволь поговорить с Элементом, - попросила Адэль, и стала ждать. Древо Воздуха было лишь посредником, вместилищем. Говорил Воздух, главенствовал Воздух, но он не мог сотворить посредника из самого себя, как это делали другие Элементы. Их посредники был сотворены из них самих: земли, огня, воды - осязаемых, видимых. Воздух неуловим. К нему нельзя прикоснуться, его нельзя увидеть, он может говорить лишь на языке ветра, но люди не способны понять этот язык. Поэтому Воздух сильнейший из Элементов. Чтобы с ним говорить, он создал посредника, попросив о помощи Элемент земли. Так появилось Древо Ветров. Воздух слушал, касался листьев Древа и оно отвечало.

– К чему говорить с тем, кому и так известно всё?
– зазвучал мелодичный низкий голос.

Адэль села на землю и прислонилась к стволу. Крона Древа опустилась и скрыла Адэль от глаз друзей.

– Потому, что я даже не знаю о том, что мне всё известно, - честно ответила Адэль, и попыталась скрыть удивление - всё известно только Элементам и демиургу. Даже йараи знают не всё.

– Значит, я ошибся в её разуме или силе духа, раз ты говоришь, что тебе известно не всё. Или возможно она не та кем я её считаю? Нет, ты не можешь обмануть. Она та. В прочем верно - и тебе известно не все.

Адэль широко распахнула глаза от удивления.

– Я не понимаю тебя, - призналась она, потому, что действительно не поняла, - Объясни, прошу тебя.

– Я устал говорить. Я тысячелетиями говорю лишь сам с собой. Я могу только слушать. Мы будем молчать.

– Но ты не можешь молчать!
– выпалила Адэль. Она не знала, что и говорить, как реагировать. Все её знания об Элементах разлетелись на куски в эту минуту, когда впервые на её памяти Элемент отказался отвечать. Сердце сжалось в дурном предчувствии.

– Мы пришли, чтобы забрать и защитить тебя. Человек по имени Владис Вангорский хочет получить твою силу. Ты должен был знать. Он уже забрал троих из вас.

– Владис Вангорский, - задумчиво протянуло Древо, - Да, он уже был здесь.

Адэль от неожиданности вскочила. Её глаза сильнее округлились, но уже от ужаса. В голове помутилось. На уме было одно слово:

– Конец.

– Нет, - умиротворенно шепнуло Древо на ухо Адэль, - Не конец. Начало. Начало новой империи близится. Владис не враг нам, но мы испугались, что он не сможет контролировать нас и потому успели всё предусмотреть. Он не забрал нас, не мог забрать с самого начала. Ты не позволила. Ты почти выбрала кого нужно. Тебе осталось понять это. Мы уже забрали себя сами. Задолго до прихода Владиса. Мы больше не здесь. Здесь всего часть нас. Смотри в своё сердце. Ищи нас там. Ты должна, наконец, выбрать, тогда он проявит себя. Он в твоем сердце.

Древо замолчало, крона поднялась, освобождая Адэль. Девушка посмотрела на друзей и едва слышно сказала:

– Стивен...

– Стивен, - ответило толи эхо, толи далекий голос Воздуха.

Глава 32. В городе света.

Адэль не рассказала друзьям более того, что Элемент Воздуха уже изъяли и это сделал не Император. Они тщетно засыпали вопросами сначала Древо, которое после разговора с Адэль больше не произнесло ни слова, потом саму Адэль, но она стояла на своем и твердила одно и то же: Элемент изъяли, но не Император. Начав спуск по восточному склону, они увидели внизу огни костров. Филлириус и Стивен использовали усиленный слух и поняли, что это лагерь Императора. Теперь они не сомневались - Император побывал у Древа раньше них, по меньшей мере, на пять дней. И ушел ни с чем. Как и они. Им пришлось вернуться к западному склону и спускаться обратно в Ущелье мертвых. Грустные мысли одолевали всех путников, и никто не говорил о своих тревогах. И без разговоров было ясно, что ответов они друг другу дать не смогут. Главным оставался один вопрос - кто забрал Элемент Воздуха? И зачем? Что это за третья сторона, о которой неизвестно ни им, ни Императору? Адэль и Стивен не взирая на последние события, так и не начали общаться, после происшествия в доме Кладира. Они говорили только по делу, и тон их бесед граничил с холодностью нынешней зимы. Филлириус давно оставил попытки примерить их и смотрел на них как на непослушных детей, не поделивших игрушку, хотя оба были старше его. Когда друзья вышли из Алахета, Адэль предложила отправиться вверх по реке, в центральный город Медин-Дашира Сэль-Тэль Амину. Изначальный план был сесть на корабль близ Алахета и через Пурпурное море и Барьерный пролив выйти в море Йараев и высадится в Валкане в Порт-Параде. На возмущенный протест друзей Адэль ответила просто:

– Так надо. Пожалуйста, верьте мне.

Стивен и Филлириус согласились, хотя и не понимали для чего углубляться на юг, когда их путь лежит на север, в центр сопротивления - Ровмалу, где их ждут Клайв, Эллисон и вся сила сопротивления. Даже без Элемента Воздуха, они ещё питали надежду дать Императору победный бой, но эта надежда быстро таяла, по мере того как река Маиф-а'Хьен несла их мимо гор Анэль-Эхаль, а потом вниз и вниз в прекрасный город света Сэль-Тэль Амину. Адэль нелегко было смотреть на растущее отчаяние Филлириуса, и особенно Стивена, но ей нужно было время, и она молчала. Только так она могла украсть у неумолимо текущего времени короткие дни на раздумья.