Чтение онлайн

Стивен достал бутылку лучшего вина, что смог купить в трактире, где друзья ночевали три дня назад. Вино это, однако, оставалось далеким от даже более или менее неплохого, но все пили в удовольствием.

Стивен поднял деревянную кружку, которая сохранилась еще с того момента, когда его снаряжал Хальстов.

'Будто уже много лет прошло', - подумал Стивен, вспомнив день своего прибытия в Третий мир. Он уже давно не вспоминал о том, что это не его мир.

– Предлагаю тост! За самую замечательную подругу, которую могла послать мне судьба в любом из миров!
– С этими словами Стивен пристально посмотрел на Адэль, - Желаю найти тебе то, что ты ищешь, и чтобы на этот раз поиски завершились удачно, и судьба больше не обременяла тебя своими капризами!

Все дружно заулыбались, и хотя улыбки был не без толики грусти, это не мешало их искренности.

– Спасибо Стивен! Спасибо вам обоим! Только сумасшедшие могли бы устроить пир с такой легкостью посреди леса, вдали от дома, и особенно после того, что мы прошли! Я рада, что эти сумасшедшие рядом со мной! За вас!

Адэль подняла деревянный кубок, с грубой пародией на художественную резьбу, который, однако, в данных обстоятельствах смотрелся ничуть не хуже хрусталя в руках королевы. А сама Адэль, как заметил про себя Стивен, сияя улыбками и краснея от бесконечного потока комплиментов в свой адрес, выглядела даже лучше любой королевы. Они дружно выпили кислое вино, на дешевый вкус которого никто не обратил внимания. Стивена, Адэль и Филлириуса интересовало в тот момент лишь общество друг друга. И то, что сблизило трех разных людей, оставив в душе след, который не сотрет ни время, ни даже возвращение одного из них в другой мир, приближающееся с каждым днем. Они все были рады, что сегодня могут забыть о скором расставании.

Поляну накрыли косые лучи утреннего солнца. Друзья затушили костер, горевший всю ночь, собрали остатки еды и со смехом вспомнили, как вчера учили друг друга песням своих миров. Стивен так и не смог запомнить слова веселой, быстрой как скороговорка, песни по липенов. Скоро они выехали из леса. Вокруг расстилались поля, солнце мягко согревало, и от этого путь казался друзьям еще более простым и беспечным.

Стивен так проникся окружающей атмосферой, что серьезно задумался, пусть и на мгновение: не остаться ли здесь, со своими друзьями, которых во Втором мире, у него, по хорошему счету, никогда не было, и вероятно никогда не появятся? Увы, он прекрасно понимал, что здесь он чужой, так же как чужое для него все вокруг, и то, что он здесь обрел, не сможет заменить родного мира, даже если ему этого хотелось... В эту минуту, когда солнце уже клонилось к закату, Стивену хотелось просто мечтать.

На оставшуюся часть пути, как и предполагали друзья, ушло немногим больше месяца. К счастью на этот раз, приключения обошли их стороной. Поэтому самое яркое, что произошло за месяц, был день рождения Адэль и напоминание о том 'почему уже октябрь, а погода совершенно летняя', как спросил Стивен. К давнему соратнику Филлириуса - Кладиру - друзья подходили в приподнятом настроении.

Место, где много лет назад, обосновался Кладир, было в двух днях пути по реке Нейре от города Сарлакаса, бывшего некогда центром могучей державы - Гарона. Город уже много сотен лет был заброшен, а редкие домишки, вроде того где жил Кладир, прятались по областям, далеко от самого Сарлакаса.

За полтора километра до места, Филлириус стал ощущать магическое воздействие и узнал почерк товарища, знакомый еще с юности.

– Постойте!
– обратился пророк к своим спутникам, остановившись перед магическим препятствием, - Очередное предупреждение...это уже становиться странным, - добавил он чуть погодя.

– Почему же, - удивился Стивен, - по-моему, вполне логично обеспечить свою защиту большим количеством ловушек. Это же страна тех, кто вне закона, мало ли кто поздним вечером набредет на дом и захочет поживиться.

– С этим я согласен, но зачем все эти предупреждения? Я не обнаружил ни одной ловушки, о которой он не предупредил бы заранее, так что они годятся только для неодаренных людей, которые итак вряд ли станут приближаться к дому Кладиру. Он живет слишком близко к Норгадор.

– К горам? Да их отсюда даже не видно, - воскликнул Стивен, хотя знал что на самом деле гряда Норгадор не так уж далеко: всего-то в четырех днях пути верхом.

– Это мы можем не видеть гор, Стивен, а горы видят нас всегда, - шепнула Адэль, выжидающе наблюдая за пророком.

– А разве Кладиру стоит остерегаться сейчас других магов?
– поменял ход своих рассуждений Стивен, - Ведь они все вроде бы как под кулаком этого Маршала.

– Возможно, ты прав, хотя выбор у нас все равно небольшой, так что придется идти к этому пройдохе!

Филлириус был на стороже, но так и не заметил ни одной ловушки, о которой не предупредил бы Кладир. Толи его старый товарищ и вправду не боялся никого из магического круга, толи он стал настолько искусен, что смог обмануть Филлириуса, и поставить такую ловушку, которую он заметить не смог. В любом случае путь друзьям ничто не преградило, и они свободно дошли до небольшого, но хорошего построенного каменного дома с черепичной крышей, где и жил Кладир.

Сердце Стивена сперва забилось учащенно, а потом вдруг успокоилось, и он не ощущал ни капли волнения, словно с часа на час не сбудется его мечта вернуться домой, а произойдет что-то обыденное и привычное. Может он свыкся с тем, что придется вернуться? Или просто боялся поверить в то, что это все-таки произойдет, и он снова увидит шумные, но унылые улицы Утигулы, а бескрайние просторы третьего мира останутся только воспоминанием?

Филлириус постучал в дверь, и все обратились в слух. За несколько секунд ожидания пророк уже успел надумать себе самых разных гипотез: включая смерть старого товарища, или переезд, что было, вполне возможно. Что тогда они станут делать? Об этом Филлириус никак не думал. Но, к общему облегчению, через минуту дверь открылась, и на пороге появился человек, которого Филлириус совсем не ждал увидеть.

– Клэр?
– выдавил из себя маг.

– Добрые духи! Филлириус!
– имя мага она произносила, уже кидаясь ему в объятия, - Как ты здесь очутился?

– Я... Мы пришли к твоему брату, - промямлил Филлириус, но казалось, он хотел сказать совсем не это.

– О нет! Неужели и ты туда же?
– ее глаза начали изучать спутников старого знакомого, - И к какому лагерю вы хотите попытаться перетянуть моего брата?

– Брось, Клэр, ты же знаешь, я никогда бы не заставлил Кладира рисковать своей жизнью..., даже если бы хотел, - добавил он нехотя.

– Тут ты прав! Мой братец никогда не искал лишних приключений в отличие от своего друга, - голос Клэр смягчился, - Ладно проходите, коль проделали такой путь. Я думаю, он будет рад тебя увидеть Лирис, с чем бы ты не пришел. Как впрочем, и я.

* * *

– Вот примерно так и обстоят дела, - подвел черту своему повествованию Филлириус.

По рассказам пророка Стивен представлял хозяина дома совсем иным, нежели на самом деле оказался Кладир. Более того, совсем неожиданными оказались и отношения двух старых приятелей. Несмотря на некоторое осуждение Кладира, Филлириус был, очевидно, рад увидеть товарища, и прежде чем перейти к делу, вовсю обменивался с ним воспоминаниями и шутками, понятными только им двоим. И даже позже, когда Филлириус принялся описывать события и причины, приведшие друзей к Кладиру, он особо ничего не скрывал от старого товарища, несмотря на то, что тот был клейменным. И Кладир не обманул его ожиданий.

– Я думаю, мы можем это сделать, - задумчиво ответил он, а потом махнул рукой и заулыбался, - Нет, Сартрасова ты сила, мы непременно сделаем это! Да такого веселья у меня с самой молодости не было; помнишь когда мы искали Скользящие... Да Сартрас с ними, нет! У меня, пожалуй, НИКОГДА не было такого веселья!

– Не поминай имени этого демона в нашем доме, - упрекнула рассудительная Клэр.

– Мы все равно сделаем это, - шепнул пристыженный Кладир и озорно, как мальчишка, подмигнул Стивену и Филлириусу.