Чтение онлайн

А голос Бахарева продолжает:

–  Буйная и разнообразная жизнь встретила гостей Земли. Но человека - ЧЕЛОВЕКА!
– ЕЩЕ НЕ БЫЛО! Гости застали утро жизни, ее начало. И гостям стало немножко грустно; прилетели, а хозяев нет. И некому принять гостей…

Опять перед нами глаза Забродина. Опять мы проникаем в мир его воображения. Титульный лист книжки «Война миров» Уэллса… Клочья дыма… Большой цилиндр, наполовину зарывшейся в землю. Крышка цилиндра отвинчивается и спадает. Через край цилиндра свешиваются безобразные щупальца… голова омерзительного чудовища с клювом…

–  Однако жизнь на планете началась. Значит, появится со временем и человек! Непременно появится человек!
– слышен голос Бахарева.

Забродин встряхивает головой.

–  Почему именно человек?
– спрашивает он.
– Могли же на Земле какие-нибудь пингвины или бобры стать разумными существами и завладеть планетой?!

–  Потому, что гости сами были человекоподобны!
– отвечает вдохновенно старый профессор.
– Они знали законы развития жизни, знали историю своей планеты. И они поняли: на голубой планете человек появится через сотни миллионов лет.

–  Вот где корень всех его ошибок!
– говорит Забродин президенту.
– Он все меряет нашими, земными мерками. А на других планетах - свои мерки!

Президент жестом просит его не прерывать Бахарева. Да Бахарев и не слышал ничего.

–  И у гостей родилось дерзкое намерение: послать людям, которые еще не появились, посылку. Оставить будущим людям память о своем посещении Земли… Получите наш привет, будущие люди. Вы не одиноки во вселенной. На других планетах тоже есть ваши братья. Мы были у вас, но - простите великодушно - слишком рано. Вы еще не существовали…

Бахарев прижимает руку к сердцу. Он сидит в гамаке и раскланивается церемонно и торжественно, в манере старомодных и учтивых российских интеллигентов.

Забродин и президент смотрят на него. Жест Бахарева кажется им немножко смешным, но они не смеются.

–  Только куда положить почту, чтобы она дошла до вас будущие люди? Планета огромная, а посылка - крошечная. Идти ей до вас - сотни миллионов лет. Куда положить ее, чтобы она не затерялась на дороге времени?

–  Куда?
– повторяет Забродин.

–  Куда?
– лукаво смеется сам Бахарев.

–  Действительно, куда?
– повторяет президент.

–  В болото надо положить, голубчики! В болото надо положить шар! Бросить в болото!
– смеется радостно Бахарев.

–  Почему именно в болото?
– запальчиво спрашивает Забродин.

–  Очень просто!
– отвечает Бахарев, увлеченный ходом своей мысли.
– Пока произойдут люди, на месте болота будет каменный уголь. А может цивилизация развиваться без каменного угля?

–  Нет, не может!
– подхватывает президент.
– Техника, производство на определенном этапе не могут развиваться без каменного угля!

–  Гости знали это на примере своей цивилизации!
– продолжает Бахарев.
– И они рассчитали просто: люди будут искать уголь и найдут в угле нашу почту, наш привет! И мы нашли…

–  Убедительно?
– спрашивает президент Забродина.

–  У профессора Бахарева всегда была великолепная фантазия, - отвечает Забродин.

–  Но шар найден именно в каменном угле!
– напоминает президент.

–  Даже школьники умеют подогнать задачку под ответ, - раздраженно отвечает Забродин.
– А впрочем, все это слова, разговоры, а важны только факты. Посмотрим, что окажется в шаре…

Мы вновь переносимся в комнату Бахарева, где профессор вспоминает события прошлого. Он в полосатой пижаме, заложив руки за спину, вышагивает по своему кабинету.

Кто-то стучит в дверь, но старый профессор, погруженный в свои мысли, не слышит. Он подходит к диктофону, включает его и говорит:

–  В тот же вечер мы собрались, чтобы исследовать загадочный шар дальше, чтобы открыть вторую оболочку шара и поглядеть, что же нам прислали гости Земли…

Дверь кабинета открывается, и на пороге - Мажид с кожаной папкой в руках.

Бахарев выключает диктофон и устремляется навстречу Мажиду:

–  Ну, что там? Как там? Где ракета?

–  Не подходите ко мне, я холодный!
– смеется Мажид, протягивая папку профессору.

–  Там холодно, у них наверху?

–  Везде холодно, Алексей Павлович. Первый снег выпал.

Бахарев подходит к окну. За окном весело пляшут пушистые белые мухи и, касаясь черной земли, исчезают.

–  Уже зима!
– изумляется Бахарев.
– Зима… а она летит там. Все дальше и дальше… И только ниточка радиоволн связывает ее с Землей, с нами… И эта ниточка все тоньше, тоньше… Она скоро начнет рваться.

Бахарев раскрывает папку и выкладывает на стол груду записок и фотографий, привезенных Мажидом.

Большой снимок огромного серпа Венеры. Бахарев склоняется над ним.

–  И загадочная стыдливая красавица все ближе, ближе!
– бормочет он.
– Скоро мы узнаем, что скрываешь ты под своим облачным покрывалом. Скоро станет ясно, применимой ли на практике окажется моя догадка…

Мажид тихонько выходит, осторожно прикрыв за собою дверь.

А Бахарев опять погружается в воспоминанья… Он подходит к диктофону, включает его.

Вертятся бобины, протягивая ленту. Слышен голос Бахарева:

–  Итак, в тот вечер мы собрались, чтобы исследовать загадочный шар дальше…

«Глобус» в руках старичка «тектониста». Он прижимает его к себе и через две пары очков рассматривает материки, моря, реки и плоскогорья.

–  В музей!
– восклицает ученый.
– В музей, на самое почетное место!

–  Надо сначала раскрыть «глобус», - замечает Забродин.

–  Я могу немедленно разрезать шар на две половинки!
– выходит вперед Графов.
– Хотите - электроискровым способом, хотите - ультразвуковой пилой.

–  Можно попробовать мощное нейтронное поле в урановом реакторе. Можно попробовать синхрофазотрон на сто миллиардов электрон-вольт… - начинает обстоятельно перечислять молодой ученый.

–  Как, товарищи?
– спрашивает президент.

–  Нет, его нельзя резать, - говорит Бахарев и забирает шар в свои руки.
– Мы обязаны ПОНЯТЬ его. НАШЕМУ поколению адресовано это послание. НАМ оказано доверие…

–  Почему именно нам адресовано?
– улыбается Забродин.

–  Чтобы открыть внешнюю оболочку шара, был нужен вот этот ключик, - отвечает Бахарев, указывая на громаду ускорителя.
– Даже пятьдесят лет назад люди не имели такой вещи. А мы имеем. Значит, адресовано нам. Мы получили послание. Мы открыли его и теперь обязаны исследовать и ПОНЯТЬ!